Alergia

Síntomas y causas

Las alergias se producen cuando el sistema inmunitario reacciona ante una sustancia extraña que se introduce en el organismo. Estas sustancias se conocen como alérgenos. Entre ellas están el polen, el veneno de abeja y la caspa de animales domésticos. Las alergias también pueden deberse a ciertos alimentos y medicamentos que no ocasionan reacciones en la mayoría de las personas.

El sistema inmunitario fabrica unas proteínas protectoras llamadas anticuerpos que atacan a los invasores, como los gérmenes. Pero en el caso de las alergias, el sistema inmunitario fabrica anticuerpos que marcan un alérgeno específico como nocivo, aunque no lo sea. El contacto con el alérgeno causa una reacción del sistema inmunitario que puede inflamar la piel, los senos paranasales, las vías respiratorias o el aparato digestivo.

Las reacciones alérgicas varían de una persona a otra. Pueden ir desde una irritación leve hasta una emergencia potencialmente mortal llamada anafilaxia. Aunque la mayoría de las alergias no tienen cura, los tratamientos pueden ayudar a aliviar sus síntomas.

Los síntomas de alergia dependen del alérgeno involucrado. Los síntomas pueden afectar las vías respiratorias, los senos paranasales y las fosas nasales, la piel y el sistema digestivo. Las reacciones alérgicas pueden variar de leves a graves. Algunas veces, las alergias pueden desencadenar una reacción potencialmente mortal conocida como anafilaxia.

La fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica, también puede ocasionar lo siguiente:

• Estornudos
• Picazón en la piel, la nariz, los ojos o el paladar
• congestión nasal o moqueo
• Cansancio, también llamado fatiga
• Ojos llorosos, irritados o hinchados, también conocido como conjuntivitis

Una alergia alimentaria puede causar lo siguiente:

• Hormigueo en la boca
• Hinchazón de los labios, la lengua, el rostro o la garganta
• Ronchas con picazón llamadas urticaria
• Congestión nasal, estornudos o diarrea
• Calambres estomacales, vómitos y diarrea
• Anafilaxia.

Una alergia por una picadura de insecto puede causar lo siguiente:

• Dolor y una gran área de hinchazón llamada edema en el sitio de la picadura
• Picazón o urticaria en todo el cuerpo
• Calor en la piel y un cambio en el color de la piel, también conocido como enrojecimiento
• Tos, opresión del pecho, sibilancia o falta de aire.
• Anafilaxia.

Una alergia a los medicamentos puede causar lo siguiente:

• Urticaria
• Picazón en la piel o sarpullido
• Hinchazón del rostro
• Sibilancia
• Falta de aire.
• Vómitos o diarrea
• Sensación de mareo
• Anafilaxia.

La dermatitis atópica, que es un trastorno alérgico de la piel también llamado eccema, puede causar que la piel:

• Pique.
• Presente manchas rojas o marrones que pueden ser más difíciles de ver en tonos de piel más oscuros.
• Se descame, se pele o se agriete.

Diversas sustancias pueden causar alergias. Una alergia aparece cuando el sistema inmunitario confunde una sustancia normalmente inofensiva con un invasor peligroso. El sistema inmunitario produce entonces anticuerpos que permanecen alerta ante ese alérgeno concreto. Cuando se vuelve a exponer al alérgeno, estos anticuerpos pueden liberar algunas sustancias químicas del sistema inmunitario que causan los síntomas de la alergia.

Los desencadenantes comunes de la alergia comprenden lo siguiente:

• Alérgenos transmitidos por el aire, entre ellos: polen, caspa animal, ácaros del polvo y moho.
• Determinados alimentos, sobre todo maní, frutos secos, trigo, soja, pescado, mariscos, huevos y leche.
• Picaduras de insectos, como las picaduras de abejas o de avispas.
• Medicamentos, especialmente la penicilina o los antibióticos a base de penicilina.
• Látex u otras sustancias que toca, que pueden causar reacciones alérgicas en la piel.

Los factores de riesgo de alergias son los siguientes:

• Tener antecedentes familiares de asma o alergias, como fiebre del heno, urticaria o eccema.
• Ser un niño o una niña.
• Tener asma u otra afección alérgica.

Padecer una alergia aumenta el riesgo de tener otras enfermedades denominadas complicaciones:

• Anafilaxia. Si padece alergias graves, el riesgo de presentar esta reacción alérgica grave aumenta. Los alimentos, los medicamentos, el látex y las picaduras de insectos son los desencadenantes más comunes de la anafilaxia.
• Asma. Si tiene una alergia, tiene más posibilidades de tener asma. El asma es una reacción del sistema inmunitario que afecta las vías respiratorias y la respiración. A menudo, el asma se desencadena por la exposición a un alérgeno en el ambiente. Es lo que se conoce como asma inducida por alergias.
• Infecciones de los senos paranasales, los oídos o los pulmones. El riesgo de padecer estas afecciones es mayor si tiene fiebre o asma.

La prevención de las reacciones alérgicas depende del tipo de alergia que tenga. Algunas medidas generales son las siguientes:

• Aléjese de los desencadenantes conocidos. Hágalo aun si recibe tratamiento para los síntomas de la alergia. Por ejemplo, si es alérgico al polen, durante las épocas de mayor polinización, permanezca en lugares cerrados, con las puertas y las ventanas cerradas. Si es alérgico a los ácaros del polvo, limpie el polvo, pasa la aspiradora y lave la ropa de cama con frecuencia. También puede utilizar fundas “antiácaros” para almohadas, edredones, colchones y somieres.
• Lleve un diario. Cuando intente averiguar qué causa sus síntomas alérgicos o los empeora, realice un seguimiento de sus actividades y de lo que come. También tome nota de cuándo ocurren los síntomas y qué parece ayudar. Esto puede ayudarle a usted y al profesional de atención médica a identificar los desencadenantes.
• Lleve puesto un brazalete de alerta médica. Si tuvo una reacción alérgica grave, use una pulsera o collar de alerta médica. Esto permite que otros sepan que usted tiene una alergia grave en caso de que sufra una reacción y no pueda hablar.