Pénfigo

Síntomas y causas

El pénfigo es un grupo de trastornos extraños de la piel que causan ampollas y llagas en la piel o las membranas mucosas, como la boca o los genitales. Es más común en personas de mediana edad o mayores.

El pénfigo es más fácil de controlar si se detecta y se trata a tiempo. Se suele tratar con medicamentos que se toman a largo plazo. Las llagas pueden tardar en cicatrizar o no cicatrizar en absoluto. La afección puede poner en riesgo la vida si las llagas se infectan.

Pénfigo vulgar

El pénfigo es un trastorno cutáneo poco frecuente que produce ampollas en la piel y en las membranas mucosas. El tipo más común es el pénfigo vulgar, que produce llagas y ampollas dolorosas en la piel y la boca.

Pénfigo foliáceo

Por lo general, el pénfigo foliáceo no afecta las membranas mucosas. Las ampollas pueden comenzar en el rostro y cuero cabelludo y luego aparecer en el pecho y la espalda. Pueden presentar costras, picar y ser dolorosas.

El pénfigo ocasiona ampollas en la piel y las membranas mucosas. Las ampollas se rompen fácilmente, dejando llagas abiertas que pueden infectarse y exudar.

Los síntomas de dos tipos comunes de pénfigo son los siguientes:

• Pemphigus vulgaris (pénfigo vulgar). Este tipo, en general, comienza con ampollas en la boca y luego en la piel o en las membranas mucosas de los genitales. Estas ampollas a menudo son dolorosas, pero no pican. Las ampollas en la boca o en la garganta pueden generar dificultad para hablar, beber y comer.
• Pemphigus foliaceus (pénfigo foliáceo). Este tipo ocasiona ampollas en el pecho, la espalda y los hombros. Las ampollas pueden ocasionar picazón y dolor. El pénfigo foliáceo no causa ampollas en la boca.

El pénfigo es distinto del penfigoide ampolloso, que es otro tipo de afección de piel ampollada que afecta a los adultos mayores.

El pénfigo es un trastorno autoinmunitario, lo que significa que el sistema inmunitario ataca por error las células sanas del cuerpo. En el caso del pénfigo, el sistema inmunitario ataca las células de la piel y las membranas mucosas.

El pénfigo no se trasmite de una persona a otra. En la mayoría de los casos, se desconoce qué causa la aparición de la enfermedad.

En raras ocasiones, la enfermedad puede desarrollarse como efecto secundario de medicamentos, como la penicilamina y ciertos fármacos para la presión arterial. Este tipo de afección suele desaparecer cuando se deja de tomar el medicamento.

El riesgo para pénfigo aumenta si se es de mediana edad o mayor. La afección también es más frecuente en personas de ascendencia judía, india, del sudeste de Europa o de Oriente Medio.

Las posibles complicaciones del pénfigo son las siguientes:

• Infección de la piel.
• Infección que se disemina al torrente sanguíneo, conocida como septicemia. Este tipo de infección puede ser mortal.
• Cicatrices y cambios en el color de la piel después de la curación de la piel afectada. Esto se denomina hiperpigmentación posinflamatoria cuando la piel se oscurece e hipopigmentación posinflamatoria cuando la piel pierde color. Las personas de piel morena o negra tienen riesgo más alto para cambios en el color de la piel a largo plazo.
• Desnutrición, porque las llagas dolorosas en la boca dificultan la ingesta de alimentos.
• Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el pénfigo. Algunos ejemplos son la hipertensión arterial y las infecciones.
• Muerte, en raras ocasiones, si no se tratan determinados tipos de pénfigo.