Ataques de pánico y trastorno de pánico

Diagnóstico y tratamiento

No todas las personas que sufren ataques de pánico tienen un trastorno de pánico. Para el diagnóstico del trastorno de pánico, el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM-5), publicado por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría), enumera los siguientes puntos:

• Tiene ataques de pánico frecuentes e inesperados.
• Después de al menos uno de los ataques, hubo un período de un mes o más de preocupación continua por la posibilidad de sufrir otro ataque; sintió miedo constante de las consecuencias de un ataque, como perder el control, padecer un ataque cardíaco o "volverse loco"; o cambió su comportamiento de manera significativa, por ejemplo, evitar situaciones que cree que puedan desencadenar un ataque de pánico.
• Sus ataques de pánico no son causados por el consumo de drogas u otras sustancias adictivas, una afección médica u otra afección de salud mental, como una fobia social o un trastorno obsesivo compulsivo.

Si sufre de ataques de pánico, pero no le han diagnosticado trastorno de pánico, todavía puede beneficiarse del tratamiento. Si los ataques de pánico no se tratan, pueden empeorar y convertirse en un trastorno de pánico o en fobias.

La psicoterapia, también llamada terapia conversacional, se considera una primera opción de tratamiento eficaz para los ataques de pánico y el trastorno de pánico. La psicoterapia puede ayudarlo a comprender los ataques de pánico y el trastorno de pánico, y puede servir para que aprenda a lidiar con ellos.

La terapia cognitivo conductual es una forma de psicoterapia que puede ayudarlo a comprender, a través de su propia experiencia, que los síntomas de pánico no son peligrosos. El terapeuta lo ayudará a recrear progresivamente los síntomas de un ataque de pánico de una manera repetitiva y segura. Una vez que las sensaciones físicas de pánico ya no se perciben como amenazantes, los ataques comienzan a resolverse. Un tratamiento exitoso también puede ayudarlo a superar los miedos a situaciones que ha evitado debido a los ataques de pánico.

Notar los resultados del tratamiento puede llevar tiempo y esfuerzo. Puede que empiece a ver que los síntomas de los ataques de pánico disminuyen al cabo de algunas semanas, y los síntomas, en general, se reducen de manera notable o desaparecen tras varios meses. Puede programar consultas de mantenimiento ocasionales a fin de garantizar que los ataques de pánico sigan controlados, o para tratar su recurrencia.

Los medicamentos pueden ayudar a disminuir los síntomas relacionados con los ataques de pánico, así como los de la depresión, si es un problema para usted. Varios tipos de medicamentos han demostrado ser eficaces para el control de los síntomas de los ataques de pánico, como los siguientes:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Los antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, que generalmente son seguros y conllevan un bajo riesgo de efectos secundarios graves, se suelen recomendar como la primera opción de medicamentos para tratar los ataques de pánico. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del trastorno de pánico incluyen la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil, Pexeva) y la sertralina (Zoloft).
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina. Estos medicamentos son otra clase de antidepresivos. El inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina llamado venlafaxina (Effexor XR) cuenta con la aprobación de la FDA para el tratamiento del trastorno de pánico.
• Benzodiazepinas. Estos sedantes son depresores del sistema nervioso central. Las benzodiazepinas aprobadas por la FDA para el tratamiento del trastorno de pánico incluyen el alprazolam (Xanax) y el clonazepam (Klonopin). Las benzodiazepinas se utilizan, por lo general, únicamente a corto plazo, dado que pueden crear adicción y causar dependencia física o mental. Estos medicamentos no son una buena opción si ha tenido problemas con el consumo de alcohol o de drogas. Además, pueden interactuar con otros medicamentos y causar efectos secundarios peligrosos.

Si un medicamento no funciona bien para usted, es posible que el médico recomiende cambiar a otro medicamento o combinar algunos medicamentos para aumentar la eficacia. Tenga en cuenta que es posible que la mejoría en los síntomas se note recién después de varias semanas de haber iniciado el tratamiento con medicamentos.

Todos los medicamentos conllevan un riesgo de efectos secundarios, y algunos pueden no ser recomendables en algunas situaciones, como durante el embarazo. Consulte con un médico acerca de los efectos secundarios y riesgos posibles.

Antes de la cita, prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, además de cuándo aparecieron por primera vez y su frecuencia.
• Información personal crucial, incluidos eventos traumáticos en el pasado o cualquier factor estresante importante que se haya producido antes del primer ataque de pánico.
• Información médica, incluidas otras afecciones de salud física o mental que tenga.
• Medicamentos, vitaminas, productos herbarios y suplementos de otro tipo, así como las dosis.
• Preguntas para hacerle al médico.

Pídale a un familiar o a un amigo de confianza que lo acompañe a la cita, si es posible, para que le brinde su apoyo y lo ayude a recordar información.

• ¿Cuál cree que sea la causa de los síntomas?
• ¿Es posible que exista un problema médico subyacente que esté causando los síntomas?
• ¿Deben realizarme pruebas de diagnóstico?
• ¿Debo consultar con un profesional de la salud mental?
• ¿Hay algo que pueda hacer ahora para controlar los síntomas?

• ¿Tengo ataques de pánico o trastorno de pánico?
• ¿Qué enfoque de tratamiento recomienda?
• Si me recomienda terapia, ¿con qué frecuencia la necesitaré y durante cuánto tiempo?
• ¿La terapia grupal sería útil en mi caso?
• Si me recomienda medicamentos, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Durante cuánto tiempo tendré que tomar medicamentos?
• ¿Cómo controlará si el tratamiento funciona?
• ¿Qué puedo hacer ahora para reducir el riesgo de que los ataques de pánico sean recurrentes?
• ¿Hay alguna medida de cuidado personal que pueda tomar para controlar la afección?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme?
• ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta.

Es posible que el profesional principal de atención médica o el profesional de la salud mental pregunten lo siguiente:

• ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo aparecieron por primera vez?
• ¿Con cuánta frecuencia suceden estos ataques y cuánto tiempo duran?
• ¿Hay algo en particular que parezca desencadenar un ataque?
• ¿Con qué frecuencia siente temor de tener otro ataque?
• ¿Evita lugares o experiencias que parecen desencadenar un ataque?
• ¿De qué manera los síntomas afectan su vida, como los estudios, el trabajo y las relaciones personales?
• ¿Tuvo estrés importante o un evento traumático poco antes de su primer ataque de pánico?
• ¿Alguna vez experimentó un trauma grave, como abuso físico o sexual, o una batalla militar?
• ¿Cómo describiría su infancia, por ejemplo, la relación con su padre y su madre?
• ¿Le han diagnosticado a usted o a alguno de sus familiares cercanos un problema de salud mental, incluidos ataques de pánico o trastorno de pánico?
• ¿Le han diagnosticado alguna afección médica?
• ¿Consume cafeína, alcohol o drogas recreativas? ¿Con qué frecuencia?
• ¿Hace ejercicio u otros tipos de actividad física de forma regular?

El profesional principal de atención médica o el profesional de la salud mental le harán preguntas adicionales según sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas lo ayudará a aprovechar la cita al máximo.