Neuroblastoma

Una vez que el equipo de atención médica diagnostica el neuroblastoma, el siguiente paso puede ser asignar una etapa al cáncer. La etapa le indica al equipo de atención médica el tamaño del tumor, si afecta estructuras importantes, como nervios y vasos sanguíneos, y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo. La etapa es parte de la información necesaria para decidir el plan de tratamiento.

Las etapas del neuroblastoma han cambiado con los años. Actualmente, las etapas siguen un sistema llamado Sistema Internacional de Estadificación del Grupo de Riesgo de Neuroblastoma. El sistema de clasificación de la etapa actual se basa en estudios por imágenes para determinar la etapa. Un sistema anterior requería resultados quirúrgicos. Dado que la mayoría de los niños con neuroblastoma comienzan el tratamiento con quimioterapia y muchos pueden no someterse a una cirugía, el sistema anterior ya no se utiliza con tanta frecuencia.

Las etapas del neuroblastoma son L1, L2, M y MS.

• Etapa L1 significa que el neuroblastoma se encuentra en un área. Los profesionales de atención médica a veces lo llaman neuroblastoma localizado. No hay ninguna estructura implicada que pueda dificultar la extracción completa del cáncer mediante una cirugía. En un sistema de clasificación antiguo, esto se denominaba etapa 1.
• Etapa L2 significa que el neuroblastoma se encuentra en un área. Sin embargo, se ven afectadas estructuras que podrían dificultar la extracción total del cáncer mediante cirugía. Los profesionales de atención médica a veces lo llaman neuroblastoma regional. En un sistema de clasificación antiguo, esto se denominaba etapa 2 y etapa 3.
• Etapa M significa que el neuroblastoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los profesionales de atención médica a veces lo llaman neuroblastoma metastásico. En un sistema de clasificación antiguo, la etapa M se denominaba etapa 4.
• Etapa MS se aplica a niños menores de 18 meses. Significa que el neuroblastoma se diseminó a la piel, el hígado o la médula ósea. En un sistema de clasificación antiguo, la etapa MS se denominaba etapa 4S.

Los profesionales de atención médica tienen en cuenta la etapa cuando consideran los tratamientos para el neuroblastoma. La clasificación de la etapa puede indicar dónde se encuentra el cáncer y hasta dónde se ha diseminado. Pero no brinda al equipo de atención médica información sobre el nivel de agresividad del cáncer ni la probabilidad de que responda al tratamiento. Para esto sirven los grupos de riesgo.

Los grupos de riesgo del neuroblastoma consideran muchos otros factores para decidir si el cáncer es de riesgo bajo, intermedio o alto. El grupo de riesgo ayuda al equipo de atención médica a entender si existe un riesgo bajo, intermedio o alto de que el cáncer avance rápidamente y de que pueda reaparecer después del tratamiento.

Para asignar el grupo de riesgo, el equipo de atención médica usa los siguientes datos:

• Etapa del cáncer. El neuroblastoma de etapa M, antes conocida como etapa 4, se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Tiene el mayor riesgo de reaparecer después del tratamiento.
• La edad del niño. En general, los menores de 18 meses suelen tener un mejor pronóstico que los mayores.
• Histología. La histología se refiere a cómo las células cancerosas lucen y se comportan bajo el microscopio. Si los profesionales de atención médica en el laboratorio encuentran resultados que les preocupan, podrían decir que el neuroblastoma tiene una histología desfavorable. Esto aumenta el riesgo de que el cáncer pueda reaparecer después del tratamiento.
• Gen MYCN. Las pruebas de laboratorio también pueden mostrar si las células cancerosas tienen una copia adicional de un gen llamado MYCN, que tiende a hacer que el cáncer avance más rápidamente. Los neuroblastomas con copias adicionales del gen MYCN presentan más riesgo de reaparecer después del tratamiento.

Los grupos de riesgo del neuroblastoma son bajo, intermedio y alto.

• El neuroblastoma de riesgo bajo tiene un bajo riesgo de reaparecer después del tratamiento. A menudo se puede extirpar por completo con cirugía. A veces, no requiere tratamiento; por ejemplo, en el caso de bebés con un cáncer que afecta solo la glándula suprarrenal.
• El neuroblastoma de riesgo intermedio requiere un tratamiento más fuerte para evitar que vuelva a aparecer. El tratamiento suele implicar quimioterapia para reducir el tamaño del tumor. Eso podría aumentar las probabilidades de que se pueda extirpar por completo.
• El neuroblastoma de riesgo alto tiene el mayor riesgo de volver a aparecer, por lo que requiere los tratamientos más fuertes. Los tratamientos suelen incluir quimioterapia, cirugía, trasplante de médula ósea, radioterapia e inmunoterapia y otros medicamentos.

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