Menopausia

Síntomas y causas

La menopausia es la interrupción definitiva de la menstruación. Se diagnostica después de 12 meses sin menstruación, sangrado vaginal o manchado. La menopausia puede ocurrir entre los 40 y 50 años. Pero la edad promedio es de 51 años en los Estados Unidos.

La menopausia es natural. Pero los síntomas físicos, como los sofocos, y los síntomas emocionales de la menopausia pueden alterar el sueño, disminuir la energía o afectar el estado de ánimo. Existen muchos tratamientos, desde cambios en el estilo de vida hasta terapia hormonal.

En la mayoría de los casos, la menopausia se produce con el tiempo. Los meses o años previos a la menopausia se denominan perimenopausia o transición menopáusica.

Durante la transición, la cantidad de hormonas que producen los ovarios varía. La perimenopausia puede durar de 2 a 8 años. El promedio es de unos 4 años.

Los cambios hormonales pueden causar síntomas como los siguientes:

• Períodos menstruales irregulares.
• Sequedad vaginal.
• Sofocos.
• Sudoraciones nocturnas.
• Problemas de sueño.
• Cambios en el estado de ánimo.
• Problemas para encontrar las palabras o para recordar, que se suelen conocer como confusión mental.

Los síntomas de la menopausia varían de una persona a otra. Lo más frecuente es que los períodos menstruales no sean regulares antes de que terminen.

No menstruar algún mes durante la perimenopausia es frecuente y esperable. A menudo, un mes no hay menstruación, pero sí al mes siguiente. O bien, desaparece por unos meses y luego se vuelven a presentar los ciclos menstruales mensuales durante unos meses.

Los ciclos menstruales tienden a acortarse al principio de la perimenopausia, por lo que los períodos menstruales son más seguidos. A medida que se acerca la menopausia, los períodos menstruales se van espaciando durante meses antes de que terminen.

En este tiempo, puede tener un embarazo. Si no tuvo un período menstrual y no sabe con certeza si el motivo es la menopausia, considere hacer una prueba de embarazo.

La menopausia puede deberse a lo siguiente:

• El deterioro natural de las hormonas. Hacia el final de los 30 años, los ovarios empiezan a producir menos hormonas que controlan la menstruación, es decir, el estrógeno y la progesterona. Al tener niveles más bajos de estas hormonas, es más difícil tener un embarazo.

  Entre los 40 y los 50 años, los períodos menstruales pueden ser más largos o más cortos, más abundantes o más ligeros, y más o menos frecuentes. Con el tiempo, los ovarios dejan de liberar óvulos. Entonces, deja de tener períodos menstruales. En promedio, esto ocurre en torno a los 51 años.

• Una ooforectomía, que es una cirugía para extirpar los ovarios. Los ovarios producen hormonas, como el estrógeno y la progesterona, que controlan el ciclo menstrual. La cirugía para extirpar los ovarios causa la menopausia de inmediato.

  Se interrumpen los períodos menstruales y es probable que tenga sofocos y otros síntomas menopáusicos. Los síntomas pueden ser graves porque la cirugía hace que las hormonas disminuyan de golpe, en lugar de hacerlo lentamente a lo largo de varios años.

  La histerectomía, una cirugía mediante la que se extirpa el útero pero no los ovarios, no suele causar la menopausia de inmediato. Aunque se interrumpen los períodos menstruales, los ovarios seguirán liberando óvulos y produciendo estrógeno y progesterona durante un tiempo.

• Quimioterapia y radioterapia. Estos tratamientos contra el cáncer pueden llevar a la menopausia. Pueden causar síntomas como sofocos durante el tratamiento o poco después de este. A veces, la menstruación vuelve después de la quimioterapia. En ese caso, aún puede tener un embarazo, por lo que debe considerar usar un método anticonceptivo.

  La radioterapia dirigida a la pelvis, el abdomen y la parte inferior de la columna vertebral puede causar menopausia. La radiación a todo el cuerpo para el trasplante de células madre también puede causar menopausia. La radioterapia dirigida a otras partes del cuerpo, como el tejido mamario o la cabeza y el cuello, probablemente no afectará la menopausia.

• Insuficiencia ovárica primaria. Cerca del 1 % de las personas con menopausia entraron en esta etapa antes de los 40 años. Esto se denomina menopausia prematura. Puede deberse a que los ovarios no producen los niveles habituales de hormonas, lo que se conoce como insuficiencia ovárica primaria. Puede ocurrir por cambios genéticos o a causa de una enfermedad autoinmunitaria.

  En general, no es posible encontrar una causa para la menopausia prematura. Por eso, los profesionales de atención médica suelen sugerir la terapia hormonal. Si se recibe al menos hasta la edad típica de la menopausia, la terapia hormonal puede proteger el cerebro, el corazón y los huesos.

Las personas asignadas al sexo femenino al nacer pasan por la menopausia. El principal factor de riesgo es llegar a la edad de la menopausia.

Otros factores de riesgo son los siguientes:

• Cirugía para extraer los ovarios
• Determinados tratamientos contra el cáncer

Después de la menopausia, el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades aumenta. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos. Esto también se conoce como enfermedades cardiovasculares. Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, aumenta el riesgo de presentar enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte tanto en mujeres como en hombres.
• Debilidad de los huesos, denominada osteoporosis. Esta afección hace que los huesos se tornen débiles y quebradizos, lo que genera mayor riesgo de quebrarse los huesos. Durante los primeros años después de la menopausia, puede perder densidad ósea con rapidez. Esto aumenta el riesgo de osteoporosis. Entre los huesos que suelen quebrarse tras la menopausia se encuentran la columna vertebral, las caderas y las muñecas.
• Pérdida del control de la vejiga, conocida como incontinencia urinaria. A medida que los tejidos de la vagina y la uretra cambian, puede tener fuertes y repentinas ganas de orinar con frecuencia. Entonces, es posible que pierda orina, que se conoce como incontinencia por urgencia. O puede perder orina al toser, reír o levantar peso, que se conoce como incontinencia por esfuerzo. Es posible que tenga infecciones de las vías urinarias con más frecuencia.
• Problemas al tener relaciones sexuales. La menopausia causa que la vagina se seque y pierda elasticidad. Esto puede ocasionar molestias y un ligero sangrado durante las relaciones sexuales. Además, una menor sensibilidad en la zona puede disminuir su deseo sexual, lo que se denomina libido.
• Aumento de peso. Muchas mujeres aumentan de peso durante y después de la menopausia porque la quema de calorías, llamada metabolismo, se hace más lenta.