Picaduras de medusa

Síntomas y causas

Las picaduras de medusa son problemas bastante frecuentes para las personas que se bañan, nadan o bucean en el mar. Los tentáculos largos que salen de la medusa pueden inyectar el veneno de miles de aguijones punzantes microscópicos.

La mayoría de las picaduras de medusa causan dolor instantáneo y marcas de inflamación en la piel. Algunas picaduras pueden derivar en enfermedades sistémicas, es decir, que afectan todo el cuerpo. Y en casos poco frecuentes, ponen en riesgo la vida.

La mayoría de las picaduras de medusa mejoran al cabo de unos días o semanas con un tratamiento casero. Las reacciones graves requieren atención médica de emergencia.

Los síntomas de las picaduras de medusa incluyen los siguientes:

• Ardor, sensación de pinchazos y escozor.
• Ronchas o marcas en la piel, como una “huella” del contacto de los tentáculos con la piel.
• Prurito, o picazón.
• Hinchazón.
• Dolor pulsátil que se irradia a la pierna o el brazo.

Las picaduras de medusa graves pueden afectar varios sistemas del cuerpo. Estas reacciones pueden aparecer rápidamente o varias horas después de las picaduras. Los síntomas de las picaduras de medusa graves incluyen los siguientes:

• Dolor de estómago, náuseas y vómitos.
• Dolor de cabeza.
• Dolores o espasmos musculares.
• Desmayos, mareos o confusión.
• Dificultad para respirar.
• Problemas cardíacos.

La gravedad de una reacción depende de lo siguiente:

• El tipo y el tamaño de la medusa.
• La edad, la contextura física y el estado de salud de la persona afectada, lo que hace que los niños sean más propensos a sufrir reacciones graves.
• La cantidad de tiempo que la persona estuvo expuesta a los aguijones de los tentáculos.
• La cantidad de piel afectada.

Las picaduras de medusa se producen al rozar el tentáculo de una medusa. Los tentáculos tienen miles de aguijones microscópicos de púas. Cada aguijón tiene un bulbo diminuto que contiene veneno y un tubo enrollado con puntas afiladas.

Cuando se roza un tentáculo, los desencadenantes diminutos de la superficie liberan los aguijones. El tubo penetra la piel y libera el veneno. Afecta al área de contacto y puede ingresar al torrente sanguíneo.

Las medusas que fueron arrastradas hasta la playa todavía pueden liberar aguijones venenosos al tocarlas.

Las condiciones que aumentan el riesgo de sufrir una picadura de medusa son las siguientes:

• Nadar cuando aparecen grandes cantidades de medusas, lo que se conoce como proliferación de medusas.
• Nadar o bucear sin ropa de protección en zonas donde hay medusas.
• Jugar o tomar el sol en las partes de la playa donde el agua arrastra a las medusas.
• Nadar en un lugar donde se sabe que hay muchas medusas.

Las posibles complicaciones de una picadura de medusa incluyen lo siguiente:

• Reacción cutánea tardía, que causa ampollas, sarpullido u otra irritación.
• Síndrome de Irukandji, que causa dolor de pecho y estómago, presión arterial alta y problemas cardíacos.

Los siguientes consejos pueden ayudarle a evitar las picaduras de medusas:

• Use un traje de protección. Cuando nade o bucee en zonas donde es posible sufrir una picadura de medusa, use un traje de neopreno o ropa protectora. Las tiendas de submarinismo venden trajes especiales de buceo protectores confeccionados con tejido fino de alta tecnología. Considere el uso de calzado protector, ya que las picaduras también pueden producirse al andar por aguas poco profundas.
• Infórmese acerca de las condiciones. Hable con los socorristas, las personas del lugar o los funcionarios del departamento de salud local antes de nadar o bucear en las aguas costeras, especialmente, en zonas donde con frecuencia hayan medusas.
• Evite el agua durante la temporada de medusas. Manténgase fuera del agua en las zonas de medusas si hay una gran cantidad.