Piojos de la cabeza

Síntomas y causas

Los piojos son insectos diminutos que se alimentan de sangre humana, que por lo general obtienen del cuero cabelludo. Estos insectos están en todo el mundo. Los piojos pueden encontrarse en cabellos de cualquier longitud y tipo. En los Estados Unidos, los piojos suelen afectar a niños pequeños y a sus cuidadores. Por lo general, el contagio sucede cuando los insectos se mueven del cabello de una persona directamente al de otra.

Piojos de la cabeza

Los piojos de la cabeza se alimentan de la sangre del cuero cabelludo. La hembra pone huevos que se adhieren a los tallos del cabello. Estos huevos también se conocen como liendres.

Tener piojos no es una señal de no tener higiene ni de vivir en un lugar que no esté limpio. Los piojos no transmiten enfermedades.

Para tratar los piojos, existen medicamentos bajo receta y de venta libre. Siga las instrucciones de tratamiento con atención para eliminar los piojos y sus huevos del cuero cabelludo y del cabello.

Algunas personas usan remedios caseros o naturales para intentar deshacerse de los piojos. Sin embargo, casi no hay pruebas de su eficacia.

La picazón es el síntoma más frecuente de piojos de la cabeza. Es posible que las personas que tienen piojos por primera vez no sientan picazón de inmediato, ya que su inicio puede demorar entre 4 y 6 semanas.

Tal vez vea los piojos, pero se mueven rápido, evitan las luces y son pequeños. También puede ver huevos de piojos en el tallo del cabello. Los huevos de los piojos, que también se conocen como liendres, se adhieren a los tallos del cabello. Es más fácil verlos alrededor de las orejas y la línea donde nace el cabello en el cuello. Sin embargo, son muy pequeños, por lo que es más fácil ver liendres vacías, especialmente en el cabello más oscuro. Las liendres vacías son de un color más claro y están más alejadas del cuero cabelludo.

Ver liendres vacías no significa que haya piojos vivos. Este es el caso, en especial, si las liendres están a más de 1/4 a 3/8 de pulgada (de 6 a 9,5 milímetros) del cuero cabelludo.

Otro síntoma es la presencia de llagas en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros. Rascarse puede derivar en la aparición de pequeños bultos que son de color rojo en la piel blanca y pueden ser más difíciles de detectar en la piel negra o morena. Estas llagas se pueden infectar.

La mayoría de las personas que tienen pediculosis no deben comunicarse con un profesional de atención médica. Pero si usted cree que su hijo o usted tienen piojos, un miembro del equipo de atención médica puede confirmarlo y sugerirle el mejor tratamiento.

Si no está seguro de si su hijo o usted tienen piojos, consulte a un profesional de atención médica. Es fácil confundirse otras afecciones con las liendres. Por ejemplo, las siguientes:

• Caspa.
• Artículos para el cabello, como gotas de espray para el cabello.
• Tejido capilar muerto sobre un tallo capilar.
• Costras, suciedad o cambios en el cabello por una infección micótica.
• Otros insectos pequeños que podrían aparecer en el cabello.

La infestación por piojos de la cabeza suele ser causada por el contacto directo con estos insectos. Los piojos de la cabeza son insectos de color marrón o gris, del tamaño aproximado de una semilla de sésamo. El piojo hembra pega cada huevo a la base de un tallo del cabello a menos de 1/8 de pulgada (3 milímetros) del cuero cabelludo.

Los piojos pueden encontrarse en cabellos de cualquier longitud y tipo. Los piojos de la cabeza se contagian principalmente por contacto directo entre cabezas. Por lo tanto, el riesgo de contagio de piojos es más alto entre los niños que juegan o van a la escuela juntos. En los Estados Unidos, los piojos aparecen con mayor frecuencia en niños que asisten a la escuela, desde el preescolar hasta la primaria.

Cuando las personas se rascan la picazón que causan los piojos, la piel puede lastimarse. La piel lastimada podría infectarse.

Puede detener el contagio de los piojos al evitar el contacto pelo con pelo entre las personas. La posibilidad del contagio de piojos de la cabeza a partir de objetos que entraron en contacto con el pelo o la cabeza es baja. Sin embargo, puede reducir el riesgo de contraer piojos de la cabeza al tomar algunas precauciones.

• No comparta instrumentos de peinado, como cepillos, cintas o pinzas.
• No comparta sombreros ni bufandas.
• No promueva el contacto con el cabello durante los deportes, en los momentos de juego ni cuando los niños estén juntos para hacer actividades.
• No se acueste en camas, sofás ni almohadas en los que haya estado recientemente una persona que tenga piojos de la cabeza.
• No comparta artículos de tela que una persona con piojos haya usado, al menos, dos días antes de iniciar un tratamiento.

Debe usar o permitir que su hijo use protección en la cabeza para hacer deportes o para andar en bicicleta. No deje que el miedo a contagiarse de piojos de la cabeza le impida usar estos artículos de seguridad.