Infertilidad femenina Síntomas y causas
Descripción general
La infertilidad se define como el intento de embarazarse mediante relaciones sexuales frecuentes y sin protección durante al menos un año, sin lograrlo.
Un tercio de las veces, es consecuencia de factores relativos a la mujer y, otro tercio, de las veces, de factores relativos tanto al hombre como a la mujer. En el resto de los casos, se desconoce la causa o se trata de una combinación de factores del hombre y de la mujer.
Las causas de infertilidad femenina pueden ser difíciles de diagnosticar. Existen muchos tratamientos, según la causa de la infertilidad. Muchas parejas infértiles logran concebir un niño sin tratamiento.
Síntomas
El principal síntoma de la infertilidad es la incapacidad de tener un embarazo. Un ciclo menstrual demasiado largo (35 días o más), demasiado corto (menos de 21 días), irregular o ausente puede significar que no hay ovulación. Es posible que no haya otros signos o síntomas.
Cuándo consultar a un médico
Cuándo buscar ayuda depende de la edad:
- Hasta los 35 años, la mayoría de los médicos recomiendan intentar el embarazo durante al menos un año antes de hacer pruebas o de iniciar un tratamiento.
- Si tiene entre 35 y 40 años, hable sobre sus inquietudes con el médico luego de haber intentado durante seis meses.
- Si tiene más de 40 años, es posible que el médico sugiera hacer pruebas o iniciar un tratamiento de inmediato.
Es posible que el médico también quiera realizar pruebas o un tratamiento de inmediato si usted o su pareja tienen problemas conocidos de fertilidad, o si hay antecedentes de períodos menstruales irregulares o dolorosos, enfermedad inflamatoria pélvica, abortos espontáneos reiterados, tratamiento contra el cáncer o endometriosis.
Causas
Para que haya embarazo, todos los pasos del proceso reproductivo humano tienen que ocurrir de forma correcta. Los pasos en este proceso son los siguientes:
- Uno de los dos ovarios libera un óvulo maduro.
- La trompa de Falopio toma el óvulo.
- El espermatozoide asciende por el cuello del útero, pasa a través del útero e ingresa a las trompas de Falopio para alcanzar el óvulo y fecundarlo.
- El óvulo fecundado baja por las trompas de Falopio hasta el útero.
- Se adhiere, es decir, se implanta, al revestimiento del útero y crece.
Aparato reproductor femenino
Los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello del útero y la vagina, también llamada conducto vaginal, conforman el aparato reproductor femenino.
Fecundación e implantación
Durante la fecundación, el esperma y el óvulo se unen en las trompas de Falopio para formar un cigoto. Luego, el cigoto se desplaza hacia abajo de la trompa de Falopio, donde puede convertirse en mórula. Una vez que llega al útero, la mórula se convierte en blastocito. El blastocito se esconde en el recubrimiento uterino, un proceso que se conoce como implantación.
En las mujeres, varios factores pueden alterar el proceso en cualquiera de sus etapas. Uno o más de los siguientes factores pueden causar la infertilidad femenina.
Trastornos de la ovulación
En la mayoría de los casos, la infertilidad se debe a que la ovulación es poco frecuente o directamente nula. Los problemas con la regulación de las hormonas reproductivas por parte del hipotálamo o la glándula pituitaria, al igual que los problemas en los ovarios, pueden causar trastornos de la ovulación.
- Síndrome de ovario poliquístico. El síndrome de ovario poliquístico causa un desequilibrio hormonal que afecta la ovulación. Este síndrome está relacionado con la resistencia a la insulina y con la obesidad, con el crecimiento anormal de vello en el rostro o en el cuerpo y con el acné. Es la causa más frecuente de infertilidad femenina.
- Disfunción del hipotálamo. Dos hormonas que produce la glándula pituitaria son responsables de estimular la ovulación cada mes: la hormona foliculoestimulante y la hormona luteinizante. El exceso de estrés físico o emocional, un peso corporal muy alto o muy bajo, o un aumento o una gran pérdida reciente de peso pueden interrumpir la producción de estas hormonas y afectar la ovulación. Los períodos irregulares o la falta del período menstrual son los signos más comunes.
- Insuficiencia ovárica primaria. La causa más frecuente de esta afección, también llamada insuficiencia ovárica prematura, es una respuesta autoinmune o la pérdida prematura de óvulos del ovario, posiblemente debido a la genética o a una quimioterapia. El ovario ya no produce óvulos y disminuye la producción de estrógeno en mujeres menores de 40 años.
- Exceso de prolactina. La glándula pituitaria puede causar un exceso en la producción de prolactina, conocido como hiperprolactinemia, lo que reduce la producción de estrógeno y puede ocasionar infertilidad. Esto también lo pueden causar los medicamentos que tome para otra afección.
Daño en las trompas de Falopio (infertilidad tubárica)
Las trompas de Falopio dañadas u obstruidas impiden que los espermatozoides lleguen al óvulo o bloquean el paso del óvulo fecundado al útero. Las causas del daño o de la obstrucción en las trompas de Falopio pueden comprender las siguientes:
- Enfermedad inflamatoria pélvica, una infección del útero y de las trompas de Falopio causada por clamidia, gonorrea u otras infecciones de trasmisión sexual
- Cirugía previa en el abdomen o la pelvis, como la cirugía por embarazo ectópico, en la cual un óvulo fecundado se implanta y crece en un lugar que no es el útero, por lo general, en una trompa de Falopio
Endometriosis
La endometriosis ocurre cuando el tejido que normalmente crece en el útero se implanta y crece en otros lugares. Este crecimiento extra de tejido, y su extirpación quirúrgica, puede causar cicatrices, que pueden bloquear las trompas de Falopio e impedir que el óvulo y los espermatozoides se unan.
La endometriosis también puede afectar la implantación del óvulo fecundado. Además, la afección parece afectar la fertilidad de maneras menos directas, como el daño al esperma y al óvulo.
Causas uterinas o del cuello del útero
Varias causas uterinas o del cuello del útero pueden interferir con la implantación del óvulo o aumentar el riesgo de tener un aborto espontáneo:
- Los pólipos o tumores benignos, llamados también fibromas o miomas, son frecuentes en el útero. Algunos pueden bloquear las trompas de Falopio o interferir en la implantación, lo que afecta la fertilidad. Sin embargo, muchas mujeres que tienen fibromas o pólipos logran quedar embarazadas.
- Los problemas en el útero presentes desde el nacimiento, como una forma poco habitual, pueden causar problemas para lograr un embarazo o mantenerlo.
- La estenosis cervicouterina, un estrechamiento del cuello del útero, puede ser causada por una malformación hereditaria o un daño en el cuello del útero.
- A veces, el cuello del útero no puede producir el mejor tipo de mucosidad como para que los espermatozoides lleguen al útero atravesándolo.
Infertilidad inexplicable
En algunos casos, nunca se descubre la causa de la infertilidad. Una combinación de varios factores menores en ambos miembros de la pareja podría causar problemas de fertilidad inexplicables. Aunque es frustrante no obtener una respuesta específica, este problema puede corregirse con el tiempo. Sin embargo, no debe retrasar el tratamiento para la infertilidad.
Factores de riesgo
Algunos factores pueden generar más riesgo de infertilidad, como los siguientes:
- Edad. La calidad y cantidad de los óvulos de una mujer comienzan a decaer con la edad. Alrededor de los 35 años, la tasa de pérdida de folículos se acelera, lo cual genera menos óvulos y de peor calidad. Esto dificulta la concepción y aumenta el riesgo para aborto espontáneo.
- Hábito de fumar. Además de dañar el cuello del útero y las trompas de Falopio, fumar aumenta el riesgo para aborto espontáneo y para embarazo ectópico. También se cree que envejece los ovarios y agota los óvulos prematuramente. Deje de fumar antes de empezar un tratamiento para la fertilidad.
- Peso. Tener sobrepeso o un peso significativamente inferior al normal puede afectar la ovulación. Llegar a un índice de masa corporal (IMC) saludable puede aumentar la frecuencia de la ovulación y la probabilidad de embarazo.
- Antecedentes sexuales. Las infecciones de trasmisión sexual, como la clamidia y la gonorrea, pueden dañar las trompas de Falopio. Tener relaciones sexuales sin protección con distintas parejas aumenta el riesgo para infecciones de trasmisión sexual, las cuales pueden causar problemas de fertilidad más adelante.
- Alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede reducir la fertilidad.
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Prevención
Para las mujeres que consideran quedar embarazadas pronto o en el futuro, estos consejos podrían ser útiles:
- Mantener un peso saludable. Las mujeres con sobrepeso y bajo peso presentan mayor riesgo de sufrir trastornos de la ovulación. Si necesita bajar de peso, haga ejercicio en forma moderada. El ejercicio intenso y vigoroso de más de cinco horas a la semana se relaciona con una disminución de la ovulación.
- Dejar de fumar. El tabaco tiene varios efectos negativos en la fertilidad, al igual que en su salud general y la del feto. Si fuma y considera quedar embarazada, deje de hacerlo ahora.
- Evitar el alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede derivar en una disminución de la fertilidad. El consumo de alcohol puede afectar la salud del feto en desarrollo. Si planea quedar embarazada, evite el alcohol y no lo beba mientras esté embarazada.
- Reducir el estrés. Algunos estudios demostraron que el estrés puede ocasionar que las parejas obtengan peores resultados de los tratamientos para la infertilidad. Trate de reducir el estrés en su vida antes de tratar de quedar embarazada.
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