Descripción general

La leucemia linfocítica crónica es un tipo de leucemia. La leucemia es un tipo de cáncer que afecta la sangre y la médula ósea. La médula ósea es el tejido esponjoso en el interior de los huesos donde se producen las células sanguíneas.

El término "crónica" en leucemia linfocítica crónica se refiere a la progresión más lenta de este tipo de cáncer. La leucemia linfocítica crónica suele avanzar más lentamente que otros tipos de leucemia. "Linfocítica" se refiere a las células afectadas por la enfermedad. Estas células son linfocitos, es decir, un grupo de glóbulos blancos. Los linfocitos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones.

Los tratamientos para la leucemia linfocítica crónica pueden incluir una estrategia de espera vigilante, terapia dirigida, quimioterapia, inmunoterapia y trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre de médula ósea. Otras opciones de tratamiento pueden incluir la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico, la radioterapia y la participación en ensayos clínicos.

Síntomas

Los síntomas de la leucemia linfocítica crónica pueden no presentarse de inmediato. Es posible que aparezcan a medida que el cáncer avanza. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir los siguientes:

  • Ganglios linfáticos inflamados, que pueden sentirse como un bulto debajo de la piel. Se producen con mayor frecuencia en el cuello, las axilas y la ingle.
  • Fiebre.
  • Sudoraciones nocturnas intensas.
  • Fatiga.
  • Pérdida involuntaria de peso.
  • Pérdida del apetito.
  • Dolor en la parte superior izquierda del abdomen, que puede deberse al agrandamiento del bazo.
  • Infecciones frecuentes.

Cuándo consultar al médico

Pide una cita con un profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la leucemia linfocítica crónica. El cáncer aparece cuando las células presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula tiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones les indican a las células que deben morir en un momento determinado. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más allá de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células. En la leucemia linfocítica crónica, las células cancerosas pueden acumularse en la sangre, la médula ósea, los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo para leucemia linfocítica crónica incluyen los siguientes:

  • Tu edad. La leucemia linfocítica crónica ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores de 55 años.
  • Tu raza. Las personas de piel blanca tienen más probabilidades de presentar leucemia linfocítica crónica que las personas de otras razas.
  • Antecedentes familiares de cáncer de la sangre y de la médula ósea. Los antecedentes familiares de leucemia linfocítica crónica u otros tipos de cáncer de la sangre y la médula ósea pueden aumentar el riesgo.
  • Exposición a sustancias químicas. Ciertos herbicidas e insecticidas, incluido el agente naranja que se utilizó durante la guerra de Vietnam, se han relacionado con un riesgo más alto para leucemia linfocítica crónica.
  • Una afección que causa exceso de linfocitos. La linfocitosis monoclonal de células B causa un aumento en la cantidad de células B, que es un tipo de linfocito, en la sangre. En algunas personas que tienen linfocitosis monoclonal de células B, la afección puede progresar en leucemia linfocítica crónica. Si tienes linfocitosis monoclonal de células B y también tienes antecedentes familiares de leucemia linfocítica crónica, es posible que corras más riesgo de tener cáncer.

Complicaciones

La leucemia linfocítica crónica puede causar complicaciones como las siguientes:

  • Infecciones frecuentes. Si tienes leucemia linfocítica crónica, puedes presentar infecciones con mayor frecuencia. Estas infecciones pueden ser graves. Algunas veces, las infecciones se producen porque la sangre no tiene suficientes anticuerpos, o inmunoglobulinas, para combatir los gérmenes. El profesional de atención médica podría recomendarte infusiones regulares de inmunoglobulina.
  • Un cambio a un tipo de cáncer más agresivo. Algunas personas con leucemia linfocítica crónica pueden presentar linfoma difuso de linfocitos B grandes, que es un tipo de cáncer más agresivo. A veces se hace referencia a esta enfermedad como síndrome de Richter.
  • Más riesgo para otros tipos de cáncer. Las personas con leucemia linfocítica crónica tienen un riesgo más alto para otros tipos de cáncer. Entre ellos se incluyen el cáncer de piel y cáncer de pulmón y del aparato digestivo.
  • Ataques del sistema inmunitario. Algunas personas con leucemia linfocítica crónica pueden presentar una reacción del sistema inmunitario que hace que las células del sistema inmunitario que combaten enfermedades ataquen los glóbulos rojos por error. Esto se llama anemia hemolítica autoinmunitaria. El sistema inmunitario también puede atacar las plaquetas, que son células sanguíneas que ayudan a coagular la sangre. Este ataque se conoce como trombocitopenia autoinmunitaria.
Escrito por el personal de Mayo Clinic