Síndrome del túnel carpiano

Descripción general

El síndrome del túnel carpiano es una de las afecciones más comunes de las manos. Lo ocasiona la presión en el nervio mediano en el túnel carpiano. El túnel carpiano es un conducto estrecho situado en la muñeca. Se encuentra en el lado de la palma de la mano.

Cuando el nervio mediano queda comprimido en el túnel carpiano, los síntomas pueden incluir entumecimiento, hormigueo y debilidad en los dedos y la mano.

La estructura de la muñeca, ciertas afecciones médicas y los movimientos repetitivos de la mano pueden influir en la aparición del síndrome del túnel carpiano.

El tratamiento adecuado suele reducir el hormigueo y el entumecimiento, y restablecer la función de la mano.

Síntomas

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen aparecer de forma gradual e incluyen los siguientes:

• Hormigueo y entumecimiento. Los dedos o la mano pueden presentar hormigueo y entumecimiento, que podrían ser intermitentes. La mayoría de las veces, se ven afectados el pulgar, el índice, el medio y el anular, pero no el meñique. Podrías sentir una sensación parecida a una descarga eléctrica en estos dedos. Estos síntomas suelen aparecer mientras sostienes el volante, el teléfono o un libro, o pueden despertarte cuando estás durmiendo.

  La sensación también puede extenderse desde la muñeca hasta el brazo.

  Muchas personas sacuden las manos para intentar disminuir los síntomas. La sensación de entumecimiento puede volverse constante con el tiempo.

• Debilidad. Las personas con síndrome del túnel carpiano pueden sentir debilidad en la mano y dejar caer objetos. Esto puede deberse al entumecimiento o a la falta de fuerza en los músculos de agarre del pulgar, los cuales también están controlados por el nervio mediano.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a un profesional de atención médica si tienes síntomas del síndrome del túnel carpiano que te impiden realizar tus actividades habituales o que alteran tus patrones de sueño. Si no se trata, pueden producirse daños permanentes en los nervios y los músculos.

Causas

El síndrome del túnel carpiano se debe a la presión en el nervio mediano.

El nervio mediano se extiende desde el antebrazo hasta la mano, a través de un conducto en la muñeca. Ese conducto se conoce como túnel carpiano. El nervio mediano proporciona sensibilidad a la parte de la palma del pulgar y a todos los dedos, excepto al meñique. También envía señales para mover los músculos alrededor de la base del pulgar. Este movimiento se conoce como función motora.

Cualquier cosa que apriete o irrite el nervio mediano en el espacio del túnel carpiano puede derivar en el síndrome del túnel carpiano. Una fractura de muñeca puede estrechar el túnel carpiano e irritar el nervio. La artritis reumatoide u otras enfermedades pueden causar hinchazón que ejerce presión sobre el nervio.

Muchas veces, no hay una sola causa para el síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, puede que se desconozca la causa. Es posible que una combinación de factores de riesgo influya en esta afección.

Factores de riesgo

Muchos factores se relacionan con el síndrome del túnel carpiano. Aunque no causen el síndrome del túnel carpiano directamente, pueden aumentar el riesgo para irritación o daño en el nervio mediano. Estos son algunos de ellos:

• Factores físicos. Una fractura o una dislocación de la muñeca puede alterar el espacio dentro del túnel carpiano. Lo mismo ocurre con los cambios relacionados con la artritis en los huesos pequeños de la muñeca. Estos cambios pueden ejercer presión sobre el nervio mediano.

  Las personas que tienen túneles carpianos más pequeños tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano.

• Sexo asignado al nacer. El síndrome del túnel carpiano es más común en las mujeres. Esto podría deberse a que la zona del túnel carpiano suele ser más pequeña en las mujeres que en los hombres. O bien puede deberse al efecto de las hormonas sobre el revestimiento de los tendones del túnel carpiano.
• Afecciones que dañan los nervios. Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes, aumentan el riesgo de lesión a los nervios, incluida una lesión al nervio mediano.
• Afecciones inflamatorias. La artritis reumatoide, la gota y otras afecciones inflamatorias pueden causar hinchazón en los tendones de la muñeca. Esto puede ejercer presión sobre el nervio mediano.
• Medicamentos. En algunos estudios se demostró una relación entre el síndrome del túnel carpiano y el anastrozol (Arimidex), un medicamento que se usa para tratar el cáncer de mama.
• Obesidad. Padecer obesidad es un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano.
• Retención de líquidos. Cuando el cuerpo retiene líquido de más, ese líquido puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano e irritar el nervio mediano. Esto es común durante el embarazo y la menopausia. El síndrome del túnel carpiano que se presenta durante el embarazo suele mejorar por sí solo después del embarazo.
• Otras afecciones. Ciertas afecciones, como las de la tiroides y la insuficiencia renal, pueden aumentar el riesgo de padecer el síndrome del túnel carpiano.

• Factores en el lugar de trabajo. Los movimientos repetitivos de flexión de la muñeca pueden ejercer presión sobre el nervio mediano. Algunos ejemplos son trabajar con herramientas que vibran o en una línea de ensamblaje. Este tipo de trabajo también puede agravar las lesiones nerviosas existentes. La presión sobre el nervio puede empeorar si el trabajo se realiza en un ambiente frío.

  Sin embargo, la evidencia no es clara, y no se ha demostrado que estos factores sean causas directas del síndrome del túnel carpiano.

  Muchos estudios han analizado si existe una relación entre el uso de la computadora y el síndrome del túnel carpiano. En algunas pruebas se sugiere que el uso del mouse, pero no del teclado, puede estar relacionado con el síndrome del túnel carpiano. No hay evidencia suficiente que respalde que el uso de la computadora sea un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, el uso de la computadora puede causar un tipo diferente de dolor en la mano.

Prevención

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Postura ideal para trabajar sentado

Postura ideal para trabajar sentado

Reduce la tensión en las manos y las muñecas para ayudar a prevenir el síndrome del túnel carpiano. Al usar el teclado, evita doblar demasiado la muñeca hacia arriba o hacia abajo.

No hay formas comprobadas de prevenir el síndrome del túnel carpiano. Pero puedes reducir la tensión en las manos y las muñecas con estos métodos:

• Reduce la fuerza y relaja el agarre. Si tu trabajo supone el uso de una caja registradora o un teclado, por ejemplo, presiona las teclas suavemente.
• Toma descansos cortos y frecuentes. Estira y flexiona suavemente las manos y las muñecas cada cierto tiempo. Cambia de tarea cuando sea posible. Esto es especialmente importante si utilizas equipos que vibran o que requieren que emplees mucha fuerza. Incluso descansar unos pocos minutos cada hora puede marcar la diferencia.
• Presta atención a tu posición. No dobles la muñeca hacia arriba ni hacia abajo cuando utilices un teclado. Lo mejor es mantener una posición intermedia y relajada, con las muñecas alineadas con el piso. Mantén el teclado a la altura del codo o ligeramente más bajo.
• Mejora tu postura. Inclinar el cuerpo para mirar la pantalla de la computadora puede causar que adoptes una postura incorrecta. En lugar de eso, ajusta la altura y la distancia de la pantalla para mantener una postura correcta. La postura incorrecta hace que los hombros se vayan hacia delante, acorta los músculos del cuello y los hombros, y comprime los nervios del cuello. Esto puede ocasionar dolor de cuello y molestias en las manos y los brazos.
• Cambia el mouse de la computadora. Asegúrate de que el mouse de la computadora sea fácil de usar y no te fuerce la muñeca.