Descripción general
La artritis no hace referencia a una sola afección, se trata en cambio de un término amplio que abarca muchas afecciones de las articulaciones. Suele estar relacionada con dolor que limita la capacidad de mover una articulación y causa hinchazón y sensibilidad en una o más articulaciones. Los principales síntomas son dolor y rigidez en las articulaciones, que pueden afectar las actividades diarias y el trabajo. Los tipos más comunes son la artrosis y la artritis reumatoide.
La artrosis ocurre cuando el cartílago, que es el tejido duro y resbaladizo que amortigua los extremos de los huesos en una articulación, se rompe.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario ataca por error las articulaciones. El ataque se dirige primero al revestimiento articular y deriva en inflamación y daño en los tejidos.
La gota es otro tipo de artritis. Ocurre cuando los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones debido a niveles elevados de ácido úrico en la sangre. Las infecciones o afecciones subyacentes, como la psoriasis o el lupus, también pueden causar otros tipos de artritis.
El tratamiento depende del tipo de artritis, pero los principales objetivos son aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Osteoartritis frente a artritis reumatoide
La osteoartritis es el tipo más común de artritis y consiste en el desgaste del cartílago que envuelve los huesos en las articulaciones. La artritis reumatoide es una afección en la cual el sistema inmunitario ataca las articulaciones, comenzando con su revestimiento.
Síntomas
Algunos de los signos y síntomas más comunes de la artritis afectan a las articulaciones. Según el tipo de artritis, los síntomas pueden incluir lo siguiente:
- Dolor.
- Rigidez.
- Hinchazón.
- Oscurecimiento de la piel alrededor de la articulación.
- Disminución de la amplitud de movimiento.
Causas
Los dos tipos principales de artritis, la artrosis y la artritis reumatoide, causan diferentes daños en las articulaciones.
Artrosis
La artrosis es el tipo más común de artritis y su causa es el daño en el cartílago de una articulación. El cartílago sano permite un movimiento casi sin fricción. Sin embargo, a medida que el cartílago se desgasta, los huesos pueden comenzar a rozarse entre sí. Esto deriva en dolor y menos movimiento. Este daño ocurre con el tiempo, pero puede acelerarse por una lesión en la articulación o por una infección.
Además de la pérdida de cartílago, la artrosis puede derivar en cambios óseos y en la degradación de los tejidos conectivos. Estos tejidos sostienen la articulación, ya que unen los músculos con los huesos mantiene la articulación estable. Si el cartílago y los tejidos conectivos de una articulación se dañan, el revestimiento de la articulación puede inflamarse e hincharse, lo que aumenta aún más el malestar y la rigidez.
Artritis reumatoide
En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error el revestimiento de la cápsula de las articulaciones, que consiste en una membrana dura que encierra todas las partes de las articulaciones. Este revestimiento se conoce como membrana sinovial y puede inflamarse e hincharse. Con el tiempo, la respuesta inmunitaria continua puede derivar en la destrucción del cartílago y el hueso, lo que ocasiona dolor, rigidez y daño en las articulaciones.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la artritis comprenden lo siguiente:
- Antecedentes familiares. Algunos tipos de artritis son hereditarios, por lo que es probable que contraiga artritis si su padre, su madre o sus hermanos tienen esta afección.
- Edad. El riesgo de muchos tipos de artritis, entre ellos la artrosis, la artritis reumatoide y la gota, aumenta con la edad.
- El sexo. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar artritis reumatoide, mientras que la mayoría de las personas que tienen gota, otro tipo de artritis, son hombres.
- Lesión articular previa. Una lesión articular previa, como una causada por deportes o por un accidente, puede aumentar el riesgo de artritis en esa articulación más adelante en la vida.
- Sobrepeso. El peso extra fuerza las articulaciones, en especial las rodillas, las caderas y la columna. Esto aumenta el riego de desarrollar artritis.
Complicaciones
La artritis avanzada, especialmente en las manos o los brazos, puede dificultar las tareas cotidianas. Cuando afecta las articulaciones que soportan el peso del cuerpo, puede causar dificultad para caminar o para mantener una postura adecuada. Con el tiempo, la artritis también puede derivar en cambios en la alineación y la forma de las articulaciones.