Dolor a causa de la artritis: lo que se debe y lo que no se debe hacer

La artritis es una de las principales causas de dolor y disminución del movimiento en todo el mundo. Existen muchas recomendaciones para controlar la artritis y afecciones semejantes con ejercicio, medicamentos y manejo del estrés. Pero, ¿cómo saber qué es lo mejor para usted?

Aquí se presentan algunas de las cosas que debe y no debe hacer para saberlo.

Independientemente de su afección, controlar el dolor de forma eficaz resulta más sencillo si hace esto:

• Aprende todo lo que pueda sobre su condición, el tipo de artritis que padece y cualquier daño en las articulaciones que ya exista.
• Participe con el profesional de atención médica, amigos y familiares en la planificación del plan para controlar el dolor.
• Comuníquele al profesional de atención médica todo cambio en el dolor.

Cuide las articulaciones en todo momento, ya sea al sentarse, estar de pie o moverse.

• Procure mantenerlas flexibles. Haga estiramientos diarios suaves que permitan una amplitud de movimiento completa.
• Mantenga una buena postura. Puede aprender con un fisioterapeuta las técnicas correctas para sentarse, ponerse de pie y moverse.
• Conozca sus límites. Busque un equilibrio entre la actividad y el descanso, y no se exceda.

Los cambios en el estilo de vida pueden desempeñar un papel clave para manejar el dolor.

• Controle su peso. Tener sobrepeso puede intensificar los síntomas de la artritis y aumentar el dolor. Adoptar cambios saludables de forma gradual y sostenida es la estrategia más eficaz para controlar el peso. Consulte con el profesional de atención médica cómo puede lograr y mantener un peso adecuado para su salud.
• Deje de fumar. Las toxinas del humo del cigarrillo pueden dañar el tejido conectivo, lo que puede aumentar el dolor de la artritis. Los estudios también sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden ser perjudiciales para este tejido.

Si tiene artritis, mantenerse activo puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez. Si tiene artritis, mantenerse activo puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez. También puede ayudarle a controlar su peso y mejorar su estado de ánimo.

Elija actividades que fortalezcan los músculos alrededor de las articulaciones sin causar daño. Un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional puede ayudarle a crear un programa de ejercicios adecuado para usted.

Concéntrese en estiramientos, ejercicios de amplitud de movimiento y fortalecimiento muscular gradual. Incluya actividades aeróbicas de bajo impacto, como caminar, andar en bicicleta y ejercicios en el agua, para mejorar su estado de ánimo y ayudar a controlar su peso.

Evite actividades que impliquen alto impacto y movimientos repetitivos, como las siguientes:

• Correr.
• Saltar.
• Jugar al tenis.
• Ejercicios aeróbicos de alto impacto.
• Repetir el mismo movimiento, como un saque de tenis, una y otra vez.

Hay muchos tipos de medicamentos disponibles para aliviar el dolor por artritis. La mayoría son relativamente seguros, pero ningún medicamento está completamente libre de efectos secundarios. Hable con el profesional de atención médica para elaborar un plan para controlar el dolor adaptado a sus síntomas específicos. El plan para controlar el dolor está destinado a aliviar el dolor. También se elabora para aliviar el sufrimiento emocional, aumentar el movimiento y mejorar la calidad de vida.

Los analgésicos de venta libre pueden ser útiles para aliviar dolores ocasionales provocados por actividades a las que sus músculos y articulaciones no están acostumbrados, como la jardinería después de pasar el invierno en interiores. Entre estos medicamentos se encuentran el acetaminofén (Tylenol y otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y el naproxeno sódico (Aleve).

Puede usar cremas con capsaicina aplicándolas sobre la piel de la articulación dolorida para disminuir el dolor. La capsaicina es el componente de los chiles que produce su sensación de picante. Cuando se aplica sobre la piel de una articulación o un músculo afectado, la crema con capsaicina alivia el dolor temporalmente al bloquear las señales de dolor enviadas por los nervios. Puede usar la crema con capsaicina sola o junto con otros medicamentos.

Hable con el profesional de atención médica si los medicamentos de venta libre no alivian su dolor.

• Exceso de tratamiento. Si recurre frecuentemente a analgésicos de venta libre, hable con el profesional de atención médica para asegurarse de utilizarlos de manera segura y adecuada. Pregunte sobre otras formas de manejar el dolor persistente. Es posible que los medicamentos no eliminen por completo el dolor. El objetivo es aprender a manejar el dolor para que no domine su vida.
• Tratamiento insuficiente. No ignore el dolor persistente o intenso de la artritis. Podría ser consecuencia de inflamación o daño en las articulaciones que requiera medicamentos diarios. Hable con el profesional de atención médica sobre la forma de controlar el dolor de manera segura.
• Centrarse solo en el dolor. El dolor tiene factores biológicos, psicológicos y emocionales. El dolor crónico puede causar emociones como ira, desesperanza, tristeza y ansiedad. Para tratar el dolor de manera eficaz, es importante considerar los aspectos físicos, emocionales y psicológicos. Hable con el profesional de atención médica sobre cómo puede mejorar su salud física y emocional.

Es normal que el dolor por artritis tenga un efecto negativo en el estado de ánimo. Si las actividades diarias resultan dolorosas, es probable que se sienta frustrado o desanimado. Sin embargo, si estos sentimientos se intensifican y se convierten en miedo o desesperanza constantes, pueden hacer que el dolor se perciba más fuerte y resulte más difícil de manejar. Hable con el profesional de atención médica si siente depresión o ansiedad.

Estas son algunas de las terapias que interrumpen la conexión entre la mente y el cuerpo:

• Terapia cognitivo conductual. Este enfoque, respaldado por numerosos estudios y eficaz, combina la terapia de conversación y la modificación de la conducta para ayudarle a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamientos que resultan perjudiciales.
• Técnicas de relajación. Meditar, hacer yoga o tai chi, hacer respiraciones profundas, escuchar música, estar en contacto con la naturaleza y escribir en un diario son formas de relajarse. Relajarse no tiene efectos negativos y puede ayudar a aliviar el dolor.
• Acupuntura. En algunos pacientes, el dolor se alivia con acupuntura, en la que un profesional capacitado inserta agujas finas en puntos específicos del cuerpo. Es posible que se necesiten varias semanas para notar una mejoría.

• Tratamiento con calor y frío. El uso de compresas calientes, los baños o duchas calientes y la aplicación de cera de parafina tibia pueden aliviar de forma temporal el dolor en las articulaciones. Tenga cuidado de no quemarse. No use las compresas calientes por más de 20 minutos por vez.

  Las compresas frías pueden aliviar el dolor y la inflamación, sobre todo después de la actividad física. Coloque siempre una toalla delgada entre la compresa fría y la piel.

• Masajes. El masaje puede aliviar el dolor y la rigidez durante un periodo breve. Informe al masajista que tiene artritis y cómo le afecta.

• Fumar Si consume tabaco, hable con el profesional de atención médica sobre los recursos disponibles para dejarlo. Las toxinas del humo del cigarrillo pueden dañar el tejido conectivo, lo que empeora los problemas articulares. Los estudios han demostrado que los cigarrillos electrónicos también perjudican el tejido conectivo.
• Una mentalidad negativa. Quedarse atrapado en pensamientos negativos puede hacer que se descontrolen, aumentar el dolor y reducir la movilidad. En lugar de ello, dedique tiempo a actividades que disfrute y a estar con personas que le brindan apoyo. Considere hablar con un terapeuta si le resulta difícil manejar los pensamientos negativos.