Anorexia nerviosa Síntomas y causas
Descripción general
La anorexia nerviosa, por lo general conocida simplemente como anorexia, es un trastorno alimentario tratable en el que las personas tienen un peso corporal bajo con respecto a sus antecedentes médicos personales de peso. Si bien muchas de las personas con anorexia son muy delgadas, puede que algunas no tengan ese aspecto y que otras parezcan tener sobrepeso. Sin embargo, en realidad han perdido peso o no han conseguido aumentar el peso necesario.
Por lo general, las personas con anorexia sufren un gran temor a aumentar de peso y puede que crean que tienen sobrepeso, aunque estén delgadas. Para evitar aumentar de peso o para seguir bajando de peso, las personas con anorexia suelen limitar la cantidad o el tipo de alimentos que comen. Se preocupan mucho por controlar su peso y su forma, y recurren a medidas extremas que pueden poner su vida en grave riesgo.
La anorexia puede causar cambios en el cerebro debido a la malnutrición, es decir, una mala alimentación. Esto sucede cuando las personas no reciben los nutrientes que necesita el cuerpo para permanecer sano. Por lo tanto, seguir con este comportamiento dañino y riesgoso no es una opción.
Si no se trata, la pérdida de peso puede causar que la persona con anorexia corra un alto riesgo de sufrir un daño físico grave o la muerte. La anorexia tiene la segunda tasa de mortalidad más elevada dentro de las enfermedades mentales, y se encuentra debajo de la sobredosis por consumo de opioides. La mayoría de las muertes relacionadas con la anorexia son a causa de afecciones cardíacas y suicidio.
La anorexia, al igual que otros trastornos alimenticios, puede tomar el control de la vida de las personas y ser muy difícil de superar. Debido a que está vinculada con cambios en el cerebro, los comportamientos relacionados con la anorexia no se eligen, y la enfermedad en realidad no se trata de la comida ni de tener una apariencia en particular. A través del tratamiento adecuado, las personas con anorexia pueden volver a tener un peso saludable, lograr hábitos alimenticios más equilibrados y revertir algunas de las complicaciones graves de salud mental y física ocasionadas por este trastorno.
Síntomas
Los síntomas físicos y de conducta de la anorexia nerviosa se relacionan con la forma en la que la inanición afecta al cerebro. Puede que sea difícil notar los síntomas porque lo que se considera un peso corporal bajo difiere en cada persona. Es posible que muchas de las personas que sufren anorexia no sean muy delgadas. Además, frecuentemente esconden su delgadez, sus hábitos alimenticios o sus problemas físicos.
Síntomas físicos
Los síntomas físicos de la anorexia nerviosa pueden ser ritmo cardíaco irregular, presión arterial baja y deshidratación. La deshidratación se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente agua ni otros líquidos para funcionar con normalidad. Los dedos pueden verse azules y la piel puede estar seca. Es posible que observe un cambio de color en la piel, como pigmentación amarillenta. El cabello puede debilitarse, quebrarse o caerse. Quizás también tenga cabello fino y suave por todo el cuerpo.
Otros síntomas físicos son los siguientes:
- Pérdida de peso extrema o imposibilidad de alcanzar el peso esperado para su edad.
- Mucho cansancio y debilidad.
- Mareos o desmayos.
- Dificultad para defecar y dolor estomacal.
- Intolerancia al frío o sentir frío cuando los demás no lo sienten.
- Hinchazón en los brazos o las piernas.
- Desgaste de los dientes y callosidades en los nudillos por inducirse el vómito.
- Dolor de estómago.
- No sentir nunca hambre o sentir hambre y saciarse enseguida después de comer una porción muy pequeña.
- Dificultad para concentrarse y focalizar la atención.
- Estado de ánimo decaído.
- Aumento de la ansiedad.
- Fracturas por estrés o disminución de la masa ósea.
Es posible que las mujeres que no toman anticonceptivos no tengan su período menstrual.
Síntomas emocionales y conductuales
Es posible que le preste extrema atención a la comida. Algunas veces, esto implica cocinar para otros, pero no comer esa comida. Es posible que se saltee comidas o se niegue a comer. También es posible que limite drásticamente la cantidad de alimentos que ingiere mediante dietas o ayunos, que no admita que tiene hambre o que ponga excusas para no comer.
Durante las comidas, es posible que solo coma alimentos “seguros”, que normalmente son alimentos bajos en grasas y calorías. Quizás se centre en comer comida natural o saludable y que deje de consumir ciertos tipos de alimentos, aunque un profesional de atención médica no se lo haya recomendado. Es posible que adopte hábitos alimenticios estrictos, como escupir la comida después de masticarla. Puede que no quiera comer en público. También es probable que mienta sobre la cantidad de comida que consume.
Puede tener un tipo de anorexia con episodios de atracones y purgas, similar a lo que ocurre en la bulimia. Los atracones ocurren cuando la persona siente que no puede controlar qué o cuánto come. Los atracones a veces son por comer mucha cantidad de comida. Pero en general, las personas con anorexia de atracón y purga comen mucho menos de lo que necesitan. Las purgas consisten en inducirse el vómito o en el abuso de enemas, laxantes, diuréticos, productos dietéticos o a base de hierbas para deshacerse de la comida ingerida. Pierde mucho peso y tiene un peso corporal muy bajo en comparación con su historial de peso.
Otros síntomas emocionales y de conducta de la anorexia son los siguientes:
- Demasiado ejercicio. Esto implica hacer ejercicio a pesar de una lesión, en lugar de optar por actividades que realmente valore o disfrute, o entrenar con una intensidad mucho mayor que la de las personas a su alrededor.
- Temor al aumento del peso. El miedo a subir de peso puede implicar la necesidad de pesarse o medirse el cuerpo repetidamente.
- Preocupación por la apariencia física. Esto implica mirarse frecuentemente en el espejo en busca de lo que cree que son defectos y usar varias capas de ropa para disimularlos.
- Preocupación por tener sobrepeso. Esto implica preocuparse por estar gordo o por tener alguna parte del cuerpo gorda.
- Cambios emocionales. Es posible que no sienta emociones o que sienta poca afectividad. Puede que no quiera socializar. También puede estar enojado o irritable. Es posible que no tenga mucho interés en tener relaciones sexuales.
- Problemas para dormir. Esto también se conoce como insomnio.
Es posible que también se autolesione. Puede tener pensamientos suicidas, hablar del suicidio o intentar suicidarse.
Cuándo consultar a un médico
Debido a la manera en que la desnutrición afecta al cerebro, tal vez una persona con anorexia no quiera recibir tratamiento. Una característica central de la anorexia es que las personas que tienen este trastorno de la conducta alimentaria no suelen notar la gravedad de los síntomas. Esto se debe a la manera en que la anorexia afecta al cerebro.
Si alguien que conoce tiene anorexia, es mejor actuar que dejar que los síntomas continúen, aunque crea que puede ser una reacción exagerada. El tratamiento precoz de los trastornos de la conducta alimentaria llevan a mejores resultados.
Si le preocupa algún ser querido, aliéntelo a que hable con un profesional de atención médica. Si es un padre, una madre o un cuidador a quien le preocupa los hábitos alimentarios de su hijo o de su pupilo, así como el peso o la imagen corporal, exprese las inquietudes al profesional de atención médica del niño.
Si cree que tiene un trastorno de la conducta alimentaria, busque ayuda. Si está teniendo pensamientos suicidas, contacte con una línea directa para prevención del suicidio. En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea para la Prevención del Suicidio y las Crisis 988, disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. O bien, use el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales. La Línea de Prevención del Suicidio y Crisis en los Estados Unidos tiene una línea en español con el número 1-888-628-9454 a la que se puede hacer llamadas gratuitas.
Causas
Se desconocen las causas de la anorexia nerviosa. Como ocurre con muchas enfermedades, es probable que se trate de una combinación de factores:
- Genética. Aunque todavía no está claro qué genes están implicados, los cambios genéticos pueden aumentar la probabilidad de sufrir anorexia. Esto implica tener rasgos genéticos que incluyen la necesidad de ser perfecto y la sensibilidad excesiva.
- Salud mental. Las personas que sufren trastornos alimenticios suelen tener características de la personalidad obsesivo-compulsiva que hacen que les resulte más fácil seguir dietas estrictas y no comer, aun cuando tienen hambre. También es posible que traten de ser perfectas en todo lo que hacen.
- Entorno. La cultura occidental moderna enfatiza la delgadez. Las redes sociales desempeñan un papel importante. La presión de grupo puede hacer que quiera ser delgado o musculoso y no tener grasa. La insistencia constante de seguir una alimentación saludable puede derivar en hábitos de alimentación muy estrictos. Estos hábitos pueden convertirse en trastornos alimenticios.
Factores de riesgo
La anorexia nerviosa afecta a todas las identidades de género, razas, edades, niveles socioeconómicos y tipos de cuerpo.
La anorexia también es más común entre adolescentes, aunque las personas de cualquier edad pueden tener este trastorno alimentario. Es posible que los adolescentes presenten un mayor riesgo debido a todos los cambios que el cuerpo atraviesa durante la pubertad. También pueden sufrir más presión de grupo y ser más sensibles a las críticas o a comentarios casuales sobre el peso o sobre la forma del cuerpo.
Hay determinados factores que aumentan el riesgo de padecer anorexia y otros trastornos alimentarios, como los siguientes:
- Antecedentes familiares. Si tiene un familiar de primer grado (como padre o madre, un hermano o un hijo) que tuvo anorexia, presenta más riesgo de padecerla.
- Antecedentes de acoso por el peso. Las personas que han sido objeto de burlas u hostigamiento por su peso son más propensas a sufrir trastornos alimentarios. Entre ellas, se encuentran las personas con compañeros, familiares, entrenadores y otros que los han avergonzado por su peso.
- Antecedentes de hacer dietas. Los comportamientos al hacer dieta aumentan el riesgo de presentar un trastorno alimentario. Las personas que hacen dieta de forma constante y cuyo peso siempre sube y baja al iniciar y abandonar nuevas dietas podrían sufrir un trastorno alimentario.
- Transiciones. Los cambios importantes pueden generar estrés emocional y aumentar el riesgo de sufrir anorexia. Dichos cambios son, por ejemplo, cambiar de escuela, de casa o de trabajo, así como una ruptura o la muerte o enfermedad de un ser querido.
Complicaciones
La anorexia nerviosa puede tener muchas complicaciones. En su estado más grave puede ser mortal. La muerte puede ocurrir de forma repentina, aunque no haya síntomas visibles de peso insuficiente. El ritmo cardíaco irregular, también conocido como arritmia, puede llevar a la muerte. También un desequilibrio de electrolitos, que son minerales como el sodio, el potasio y el calcio que mantienen el equilibrio de líquidos en el cuerpo, puede llevar a la muerte.
Las siguientes son otras complicaciones de la anorexia:
- Anemia.
- Otras afecciones cardíacas, como el prolapso de la válvula mitral o insuficiencia cardíaca. El prolapso de la válvula mitral ocurre cuando la válvula que se encuentra entre la cavidad superior izquierda y la cavidad inferior izquierda del corazón no se cierra correctamente.
- Pérdida ósea, también conocida como osteoporosis, lo que puede aumentar el riesgo de fracturas.
- Pérdida de masa muscular.
- Problemas estomacales, como estreñimiento, distensión del estómago o náuseas.
- Problemas renales.
En las mujeres, la anorexia puede causar la ausencia de la menstruación. En los hombres, puede disminuir la testosterona.
Una desnutrición grave puede dañar todos los órganos del cuerpo. Este daño puede no ser reversible por completo, aunque la anorexia esté bajo control.
Además de las complicaciones físicas, también puede tener otros síntomas y afecciones de salud mental, como los siguientes:
- Depresión y otros trastornos del estado de ánimo.
- Ansiedad.
- Trastornos de la personalidad.
- Trastornos obsesivo compulsivos.
- Abuso de alcohol y de sustancias adictivas.
- Autolesiones, pensamientos suicidas, intentos de suicidio o suicidio.
Prevención
No hay ningún método garantizado para prevenir la anorexia nerviosa. Los profesionales de atención primaria, por ejemplo pediatras, profesionales de medicina familiar y profesionales de medicina interna, pueden ser capaces de ver signos tempranos que podrían llevar a la anorexia. Por ejemplo, pueden hacer preguntas sobre los hábitos alimenticios y la satisfacción con el aspecto físico durante las citas médicas de rutina. Esto podría dar pie a conversaciones sobre cómo se relaciona esto con la salud y dónde conseguir ayuda si es necesaria.
Si se da cuenta que hay personas con hábitos alimenticios que son muy estrictos, o que no están felices con su aspecto físico, plantéese hablar con ellas sobre estos problemas. Aunque quizás no sea capaz de prevenir el comienzo de un trastorno de la alimentación, puede hablar sobre sus preocupaciones y brindar asistencia a estas personas a la hora de buscar ayuda si la necesitan.
Algunos ejemplos de organizaciones que ofrecen apoyo a los cuidadores, amigos y familiares de las personas que tienen trastornos de la alimentación son la National Eating Disorders Association (Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación o NEDA, por sus siglas en inglés) y la Families Empowered and Supporting Treatment for Eating Disorders (Empoderamiento de las Familias y Apoyo al Tratamiento de los Trastornos Alimentarios o F.E.A.S.T, por sus siglas en inglés).
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