Intoxicación con alcohol Síntomas y causas
Descripción general
La intoxicación por alcohol es una consecuencia grave y, a veces, mortal del consumo de grandes cantidades de alcohol en un corto período. Beber mucho y demasiado rápido puede afectar la respiración, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el reflejo nauseoso. En algunos casos, esto puede llevar a un estado de coma y a la muerte.
La intoxicación por alcohol también puede producirse cuando adultos o niños beben accidental o intencionalmente productos de uso doméstico que contienen alcohol.
Si cree que alguien presenta una intoxicación por alcohol, busque atención médica de inmediato.
Síntomas
Algunos de los síntomas de la intoxicación por alcohol son los siguientes:
- Confusión.
- Vómitos.
- Convulsiones.
- Respiración lenta, por debajo de ocho respiraciones por minuto.
- Respiración irregular. Esto ocurre cuando hay una interrupción de más de 10 segundos entre una respiración y otra.
- Piel azulada, grisácea o pálida.
- Hipotermia, que es una temperatura corporal baja.
- Dificultad para permanecer consciente o despierto.
Cuándo debe consultar a un médico
No hace falta tener todos los síntomas que se indican arriba para buscar ayuda médica. Una persona con intoxicación por alcohol que se desmayó o que no puede despertarse podría morir.
La intoxicación por alcohol es una emergencia.
Si cree que alguien tiene una intoxicación por alcohol, busque atención médica de inmediato. Se debe buscar atención aunque no se observen los signos habituales.
Esto es lo que puede hacer:
- Llame de inmediato al 911 o al número local de emergencias. Nunca debe presuponerse que será suficiente que la persona duerma para que se le pase la intoxicación.
- Esté preparado para facilitar información. Si sabe el tipo y la cantidad de alcohol que bebió la persona y cuándo, informe al personal del hospital o de emergencias.
- No deje sola a una persona inconsciente. Debido a que la intoxicación por alcohol afecta el reflejo nauseoso, una persona intoxicada puede vomitar y atragantarse, y no poder respirar. No intente que la persona vomite mientras espera a que llegue la ayuda, ya que podría atragantarse.
- Ayude a la persona si está vomitando. Intente que la persona se mantenga sentada. Si la persona debe acostarse, gírele la cabeza hacia un lado para evitar que se atragante. Intente mantener despierta a la persona.
No tenga miedo de pedir ayuda.
Puede ser difícil determinar si una persona está lo suficientemente ebria para necesitar ayuda médica. Sin embargo, es mejor actuar de inmediato para evitar problemas después. Quizá le preocupa lo que pueda pasarles a usted, a un amigo o a un familiar, más aún si son menores de edad. No obstante, el resultado de no recibir ayuda a tiempo puede ser mucho más grave.
Causas
El alcohol en forma de etanol, también llamado alcohol etílico, se encuentra en las bebidas alcohólicas. También se puede encontrar en enjuagues bucales, algunos extractos para cocinar, medicamentos y determinados productos de uso doméstico. La intoxicación por alcohol etílico generalmente se genera por consumir demasiadas bebidas alcohólicas durante un período breve.
Otras formas de alcohol pueden causar intoxicaciones que requieren tratamiento de emergencia. Estos incluyen lo siguiente:
- Alcohol isopropílico, que se encuentra en el alcohol rectificado, las lociones y algunos productos de limpieza.
- Metanol o etilenglicol, que es un ingrediente común en los anticongelantes, las pinturas y los solventes.
Consumo compulsivo de alcohol
La principal causa de la intoxicación por alcohol es el consumo compulsivo. Esto ocurre cuando un hombre consume rápidamente cinco o más bebidas alcohólicas en dos horas o cuando una mujer consume, por lo menos, cuatro bebidas alcohólicas en dos horas. El consumo compulsivo de alcohol puede ocurrir por unas horas o durar hasta varios días.
Una persona puede consumir una dosis fatal de alcohol antes de desmayarse. Incluso cuando la persona está inconsciente o deja de beber, el estómago y los intestinos siguen liberando alcohol en el torrente sanguíneo, y el nivel de alcohol en el cuerpo sigue subiendo.
¿Cuánto es demasiado?
A diferencia de los alimentos, cuya digestión puede durar horas, el cuerpo absorbe el alcohol rápidamente, mucho antes que la mayoría de los demás nutrientes. Y su eliminación dura mucho más tiempo. El hígado procesa la mayor parte del alcohol.
Mientras más beba, especialmente en un corto período, mayor será el riesgo de intoxicación por alcohol.
A continuación, se explica lo que constituye una bebida alcohólica.
- Cerveza: 12 onzas líquidas (360 mililitros) con aproximadamente un 5 % de alcohol.
- Licor de malta: de 8 a 9 onzas líquidas (de 240 a 270 mililitros) con aproximadamente un 7 % de alcohol.
- Vino: 5 onzas líquidas (150 mililitros) con aproximadamente un 12 % de alcohol.
- Licores, como ginebra, ron, vodka o whisky: 1,5 onzas líquidas (45 mililitros) de una bebida con una graduación de 80 grados, que tiene aproximadamente un 40 % de alcohol.
No obstante, la cantidad de alcohol de una bebida puede ser mucho más elevada que las de la lista anterior. Por ejemplo, algunas cervezas artesanales pueden tener cuatro veces más alcohol que una cerveza regular. El contenido de alcohol figura en la etiqueta. O bien, puede preguntar al camarero por el contenido de alcohol. Tenga en cuenta el contenido de alcohol de lo que bebe y ajuste la cantidad que consume en función de esta información.
Las bebidas mezcladas pueden contener más de una medida de alcohol.
Factores de riesgo
Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de intoxicación por alcohol, entre ellos:
- Su estatura y peso.
- Afecciones médicas que alteran la forma en la que su cuerpo procesa el alcohol.
- Si ha comido recientemente.
- Si bebió alcohol junto con otras drogas, incluso medicamentos que toma por razones de salud.
- El porcentaje de alcohol en las bebidas.
- La rapidez con la que bebe y la cantidad de alcohol que consume.
- Cómo su cuerpo procesa el alcohol.
Complicaciones
La intoxicación por alcohol puede tener complicaciones graves, como las siguientes:
- Atragantamiento. El alcohol puede causar vómitos. Debido a que inhibe el reflejo nauseoso, esto aumenta el riesgo de atragantarse con el vómito si la persona pierde el conocimiento.
- Interrupción de la respiración. Inhalar vómito por accidente hacia los pulmones puede llevar a una interrupción peligrosa o mortal de la respiración, lo que también se conoce como asfixia.
- Pérdida grave de líquidos. Los vómitos pueden causar una deshidratación grave, que se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente agua u otro tipo de líquidos. Esto puede derivar en una presión arterial peligrosamente baja y una frecuencia cardíaca rápida.
- Convulsiones. El nivel de glucosa en la sangre puede disminuir lo suficiente como para causar convulsiones.
- Hipotermia. La temperatura corporal puede disminuir tanto como para derivar en un paro cardíaco.
- Latidos cardíacos inusuales. La intoxicación por alcohol puede causar latidos cardíacos irregulares. Incluso puede ocasionar que el corazón se detenga.
- Daño cerebral. El consumo excesivo de alcohol puede causar daño cerebral irreversible.
- Muerte. Cualquiera de los problemas anteriores puede llevar a la muerte.
Prevención
Para evitar la intoxicación por alcohol, haga lo siguiente:
- Si bebe alcohol, hágalo con moderación. Si decide beber alcohol, hágalo con moderación. En los adultos sanos, esto significa hasta dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres. Cuando beba, disfrute su bebida lentamente.
- No beba alcohol junto con ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden causar efectos perjudiciales si se toman incluso con pequeñas cantidades de alcohol. Además, determinadas afecciones de salud pueden hacer que se necesite menos alcohol del esperado para alcanzar el nivel de intoxicación por alcohol. Pregunte a un profesional de atención médica si estos riesgos se aplican a su caso.
- No beba con el estómago vacío. Tener comida en el estómago puede hacer un poco más lento el proceso de absorción del alcohol. Pero no evitará la intoxicación por alcohol en caso de un consumo compulsivo.
- Comuníquese con sus hijos adolescentes. Hable con sus hijos adolescentes sobre los peligros del alcohol y el consumo compulsivo. La evidencia sugiere que los niños que reciben advertencias sobre el alcohol por parte de sus padres o madres y que declaran tener una relación estrecha con ellos tienen menos probabilidades de comenzar a beber.
- Guarde los productos en un lugar seguro. Si tiene hijos pequeños, guarde los productos que contienen alcohol, como cosméticos, enjuagues bucales y medicamentos, fuera de su alcance. Utilice armarios de baño y cocina a prueba de niños para evitar el acceso a los productos de limpieza para el hogar. Guarde los artículos tóxicos en el garaje o en el área de almacenamiento, de forma segura y fuera de alcance. Considere la posibilidad de guardar las bebidas alcohólicas bajo llave.
- Reciba atención de seguimiento. Pregunte sobre la atención de seguimiento para la intoxicación por alcohol. Reunirse con un profesional de atención médica, en particular, con un consejero experto en dependencia química, puede ayudar a prevenir el consumo compulsivo de alcohol en el futuro.
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