El estrés tiene mala reputación, pero según el Dr. Craig N. Sawchuk, psicólogo de Mayo Clinic, no siempre merece esta connotación negativa.
"El estrés sirve para motivarnos", afirma. "Nos ayuda a hacer las cosas. Nos impulsa de distintas maneras".
Por ejemplo, una fecha límite inminente en el trabajo puede implicar un desafío para que te concentres en lo que debes hacer. Algunos deportistas incluso dicen que los nervios previos al juego les proporcionan el impulso de energía que necesitan para hacer su máximo esfuerzo.
Pero como todo en la vida, algo bueno en cantidad excesiva puede ser un problema. Cuando el estrés se acumula, puede dañar la salud, las relaciones intrapersonales y la calidad de vida.
¿Cómo sabes que has llegado al límite? Todos tenemos una alarma interna que se activa cuando el estrés se vuelve excesivo. Según el Dr. Sawchuk, hay 4 tipos de alarmas que componen el estresómetro individual. Descubrir qué tipo tienes puede delimitar las estrategias para controlar el estrés que podrían servirte.
Físico
Si tienes un estresómetro físico, lo sientes (lo intuiste) en el cuerpo. Dolores de cabeza, problemas estomacales, tensión muscular y alteraciones del sueño son los signos y los síntomas comunes.
La forma en que te mueves, comes y duermes puede ayudar a que tu cuerpo se sienta más cómodo, incluso cuando la vida se vuelve caótica. Prueba estos consejos:
- Haz ejercicio de una forma en que lo disfrutes, ya sea haciendo baile en línea o posturas de yoga simples.
- Come platos coloridos que incluyan frutas, verduras y granos o cereales integrales.
- Bebe mucha agua.
- Evita consumir sustancias adictivas que alteren el sueño, como la nicotina, la cafeína y el alcohol.
- Acuéstate a la misma hora todas las noches y levántate a la misma hora todas las mañanas.
Emotional
Does chaos make you edgy and irritable? If you snap at your partner for forgetting to start the dishwasher, ask yourself whether stress is affecting your mood.
Relaxation strategies can be helpful for calming an emotional stressometer. Yoga, massage and calming music can all take the edge off when emotions run hot.
Dr. Sawchuk also suggests focused breathing exercises. Try this:
- Put 1 hand on your belly and the other hand on your chest.
- Inhale deeply through your nose, allowing your abdomen to fill with air.
- Exhale through your nose.
- As you breathe in and out, focus on shifting your breath so you can feel it in your belly rather than in your chest.
- Take 3 more slow, deep breaths, noticing the rise and fall of your abdomen.
Cognitivo
Los pensamientos acelerados, la preocupación y la dificultad para concentrarse son signos característicos del estrés que se manifiestan en la forma de pensar.
Replantearse los factores estresantes desde una perspectiva más flexible es una estrategia que sirve para cambiar esos pensamientos. ¿Llegas tarde al trabajo por la construcción inesperada de una carretera? Recuerda que es probable que tu jefe lo entienda. Además, tienes la oportunidad de ponerte al día con tu pódcast favorito.
También puedes anotar tus preocupaciones en un cuaderno. "A veces, puede ser útil anotar las preocupaciones y escribirlas de manera que nos obligue a ver las cosas de una manera más flexible", dice el Dr. Sawchuk.
Behavioral
Sometimes when stress picks up, so do bad habits. Having a little too much to drink, skipping breakfast and even withdrawing from others are red flags for people with a stressometer that impacts their behavior.
Asking for support from loved ones can pull you out of a slump. Having an accountability buddy to share meal plans, exercise with or even just check in with can be a strong motivator to stay on the right track.
And if stress has you canceling plans and turning off your phone? Dr. Sawchuk says, "If we find that we're withdrawing more, then it's important for us to pay attention to that and to set goals of reaching out to others in our lives."
The bottom line
"Stress is part of being alive," says Dr. Sawchuk. "But if you find that your mood or stress levels are getting to the point where they get in the way of being able to take care of normal things…those are good times to reach out."
He recommends talking to a primary care provider, who can help connect you with local resources or a therapist.