يقول نيك لاسكارس ضاحكًا وصوته ينبض بالحماس والفرح: "انظروا" ينظر بحماس إلى موجة بارتفاع 9 أقدام تصدم مجموعة من السياح المتصايحين الضاحكين. ربما يكون قد رأى هذا المنظر المضحك آلاف المرات من قبل، إلا أنه ما زال يُبهجه حتى أعماقه. يتهيأ مسبح Poseidon's Rage - أحد أكبر المسابح ذات الأمواج في العالم - ويطلق موجة أخرى نحو المصطافين الضاحكين.

يعد هذا المسبح الاصطناعي الواقع في إحدى بلدات ولاية ويسكونسن التي يسكنها 2700 شخصًا وجهة جذب مهمة للسائحين القادمين من الغرب الأوسط الباحثين عن ملاذ يقيهم حرارة الصيف القائظة. أما بالنسبة إلى نيك، فمسبح الأمواج الهائل هو مجرد اسم آخر يدعو للفخر في قائمة طويلة من إنجازات حياته، التي تتضمن بناء مدينة ملاهٍ مائية ضخمة وسط أمريكانا والنجاة من سرطان المخ المميت مرتين.

من النقانق إلى الملاهي المائية

حين كان نيك صبيًا، قرر والده ديميتريوس "جيم" لاسكاريس المهاجر اليوناني أن يجرب حظه في الأجواء المفتوحة المليئة بالفرص في الولايات المتحدة الأمريكية، وانتقل بأسرته من شيكاغو إلى ويسكونسن ديلز ليفتح عربة نقانق. وفي أول يوم، كسبت العربة خمسة دولارات. في اليوم الثاني انخفضت الأرباح بمقدار دولارٍ واحد. ومنذ ذلك اليوم لم تتحسن الأوضاع، وسرعان ما وجدت الأسرة نفسها تلملم متاعها وتعود إلى شيكاغو.

لا يزال نيك، الذي لم يكن حينها قد تجاوز الرابعة من العمر، يحتفظ بذكريات واضحة للأشخاص الذين ساعدوهم على الانتقال: رجلٌ ضخم الجثة يحمل متاع الأسرة إلى شاحنة نقل أثاث قديمة، لينتزع عائلة لاسكاريس مرةً أخرى من مكانها. وبعد ذلك، رفع عمال النقل مكتبًا قديمًا، لتسقط صُرَّة بيضاء.

يقول نيك: "أذكر بشكل واضح ذاك الجورب الأبيض وهو يسقط". كان في هذا الجورب 700 دولار كانت والدة نيك قد نسيت أنها خبأتها في الجورب، مما منح عائلة لاسكاريس فرصة ثانية للحياة. إذ استثمروا في عربة سباق صغيرة (Goofy Karts)، كانت نواة مدينة الملاهي المائية الضخمة Mt. Olympus Water.

تغطي مدينة Mt. Olympus مساحة تزيد على 300 فدان من الملاهي الداخلية والخارجية؛ وبها 44 منزلاً مائيًا، وثلاثة أنهار راكدة، ومسبحان بهما أمواج ونبع ماء ساخن يضخ الماء على مساحة تزيد على 160 قدمًا في اتجاه السماء، وثلاث مناطق للألعاب المائية للأطفال الصغار، وثماني عربات سباق صغيرة، وخمس ألعاب قطار معلقة، وقطارات للأطفال، وأقفاص ضرب كرات البيسبول، وألعاب الفيديو، ومطاعم، ومتاجر، ومدينة ألعاب (Lost City of Atlantis) وهي قلعة مائية من ستة طوابق ونافورة صب مياه ضخمة.

إنه إنجاز أبعد ما يكون عن عربة نقانق خاسرة.

لاتيني يبلغ من العمر 9 سنوات

في التاسعة من عمره، كان نيك كبير الميكانيكيين في جوفي كارتس وكان يعمل بشكلٍ يومي. يقول بابتسامة عريضة: "كنت لاتينيًّا صغيرًا".

أحبَّ نيك العمل مع والده — وصمما الاثنان وشيدا أول مسار لسيارات السباق — إلا أنهما اشتبكا أيضًا. كان جيم، حذرًا جدًّا بعد فشله بكشك النقانق، وكارهًا لتحمل الدَّيْن. إلا أن نيك كان أكثر خيالًا، وحبًّا للمخاطر.

يقول نيك: "كنت أرغب دائًما في التوسع". "إلا أن إقناع والدي بالقيام بشيءٍ جديد كان شيئًا أشبه بالمستحيل."

في الواقع، كانت المرة الوحيدة التي حققت فيها الشركة نموًّا كبيرًا عندما غادر والدا نيك إلى فلوريدا بعد انتهاء موسم السياحة. "في كل يوم عمل، وما إن أرى أنوارهم الخلفية تدور في الزاوية، كنت أبدأ في العمل."

داخل دماغ نيك لاسكاريس

كان دماغ نيك يحسب باستمرار طرقًا جديدة لتنمية الأعمال — أضِفْ رحلة هنا، أو لعبة هناك، أدرِجْ هذه الجائزة، جرِّبْ هذا العرض الترويجي. ولكن إلى جانب ذهنه المليء بالأفكار المبتكرة، احتوى دماغ نيك، دون علمه بشيء أكثر قتامةً. كانت أعراضه الوحيدة هي إصابته بحالة من اعوجاج الشفة السفلية إلى الجانب الأيمن، وذلك قبل إغمائه وسقوطه على الأرض مصابًا بنوبة تشنُّجية.

كان ذلك عام 1991، وكان نيك يبلغ من العمر 24 عامًا. أظهر التصوير بالرنين المغناطيسي في مستشفى محلي نموًّا يبلغ طوله 5 سنتيمترات، أراد الأطباء إزالته عن طريق الجراحة. أصرَّ والد نيك على الحصول على رأي ثانٍ؛ حيث كان في رأيه "أن ذلك هو الخيار الأفضل"، وأخذ ابنه إلى Mayo Clinic.

في Mayo، تولَّى الأمرَ كلٌّ من جان اس بوكنر، (دكتور في الطب)، و بيتي جيه فوست، (دكتور في الطب)، وأستاذ بتوصية الوالدين، وبرين باتريك أونيل، (دكتور في الطب) طبيب فريق الرعاية الصحية، الذين سرعان ما قرَّروا أن الورم قد تسلَّل إلى أجزاء أخرى من دماغه، مما يجعل إجراء العملية الجراحية خيارًا مستحيلًا. اختاروا علاج السرطان لدى نيك بالإشعاع المُكثَّف وأدوية العلاج الكيميائي التي لا تُستخدَم عادةً لعلاج أورام المخ.

قال نيك: "ولهذا السبب أحبُّ Mayo Clinic!" "إنهم يجرِّبون أشياء مختلفة ويفعلون ما يجب عليهم فعله لجعلك بصحة جيدة."

نجح الأمر. بعد فترة وجيزة، عاد نيك لتوسيع نطاق أعماله، ولكنه سرعان ما أدرك أنه يريد شيئًا أكثر.

"إنها يونانية وجميلة."

يُمكن أن يتحول نيك لاسكاريس لشخص مُخادع قليلاً عندما يتعلق الأمر بالحُب. على سبيل المثال، عندما التقى نيك لاسكاريس بإيفا فلاتشاكيس في إحدى الكنائس، كان يعلم أنه شخص مميز. لذلك، ناور كثيرًا للجلوس إلى جانبها على العشاء، عازمًا على أخذها من حبيبها.

يقول نيك: "إنها يونانية وجميلة وشخص أستطيع أن أتحدث معه. ولطالما كنتُ أبحث عن شخص مثلها يكون شريك حياتي."

استغرق الأمر مع إيفا موعدًا واحدًا فقط لمعرفة ما الذي ستصل إليه مع نيك. توقعت إيفا أنه سيحاول إبهارها بأخذها إلى مطعم باهظ الثمن، لذا تأنقت كثيرًا، ولكنه فاجأها وأخذها إلى وافل هاوس.

ظهرت ابتسامة عريضة على وجه إيفا عندما تذكرت هذا اليوم وقالت: "أوه ، لقد جعلني أضحك كثيرًا!" "وما زال يفعل. لا أتذكر أي لحظة مملة أمضيتها معه. بالفعل لا يوجد رجل يشبه نيك."

كانت إيفا مُستعدة تمامًا لتكون شريكة نيك في العمل وزوجته كذلك. وحيثُ إنهما متوافقان في الأخلاق المهنية، طورت إيفا تجارة التجزئة الخاصة بها وحققت عائدات كبيرة في مجال البيع بالتجزئة.

انخرط الزوجان في العمل سويًا، وطورا مدينة ألعاب جبل أوليمبوس وافتتحا فنادق ومسارات جديدة بالملاهي. كما أسسا عائلتهما الخاصة وأنجبا طفلتين فوتيني وماريا.

ثُمَّ في 4 تموز/يوليو 2001، بعد عشر سنوات من التشخيص الأولي لإصابته بالسرطان، أصيب نيك بنوبة أخرى. وأُصيب هذا اليوم بـ 32 نوبة. بعد أن استقرت حالته في أحد المستشفيات المحلية، تم نقله إلىMayo Clinic.

المستكشف

لقد عادت إصابته بسرطان الدماغ. في مايو كلينك، اكتشف دكتور (بكنر) أن (نيك) مصابٌ بنوع نادر جدًا من المرض ليس له علاج مُعتمد.

يقول دكتور باكنر: "بناء على تجربتنا مع الأنواع المشابهة من الأورام التي تصيب الأطفال غالبًا، كنا نعرف أننا إذا أعطينا نك الأدوية القياسية للعلاج فإن فرص نجاته كانت فعليًا صفر".

عمل دكتور باكنر مع زملائه لابتكار نظام علاجي جديد خاص لعلاج نك من السرطان.

يقول نك: "قال لي دكتور باكنر: نك يمكننا إطالة عمرك عامين أو أربعة بخضوعك للجراحة، أو يمكننا البحث عن علاج نهائي. وقد اخترت العلاج النهائي، الذي كاد أن يقتلني".

وقد شنّ (نيك) وفريق المختصين المسؤولين عن علاجه في مايو كلينك حربًا غير مضمونة النتائج على السرطان الذي يُعاني منه (نيك) عن طريق اختيار زرعات خلايا جذعية متتالية. ويستخدم هذا الإجراء جرعات عالية جدًا من العلاج الكيميائي لتدمير الخلايا السرطانية. ولكن هذا الإجراء يقتل أيضًا الخلايا الجذعية في نخاع العظم، وهي الخلايا المسؤولة عن إنتاج كرات الدم البيضاء والحمراء والصفائح الدموية.

سحب الأطباء أولاً خلايا جذعية سليمة من دم نك. وبعد علاج كيميائي مكثف، أعاد الأطباء حقنه بخلاياه الجذعية، التي شقت طريقها نحو نخاع عظمه لتنتج كرات دم جديدة. إلى جانب صعوبة الآثار الجانبية للعلاج الكيميائي المكثف، صار جهاز نك المناعي الآن ضعيفًا وعدد كرات دمه منخفضًا. سبب هذا الإجراء قرحًا فظيعة في الفم وتعرض نك للإسهال والقيء والحمى الفظيعة ثم الشعور بالبرودة لعدة أيام. ولم يكن يستطيع الأكل إلا بأنابيب التغذية. وبعد ستة أسابيع، وبسبب احتياج البرنامج العلاجي إلى عمليتين لزرع خلايا جذعية، كان عليه أن يتعرض لكل ذلك مرة أخرى.

ووسط كل ذلك، قضى نك وإيفا 11 شهرًا في مايو كلينك، لكن شجاعة نك أنقذت ما هو أكثر من حياته وحده.

يقول دكتور باكنر: "بسبب رغبته في أن يكون أول من يجرب هذا العلاج، قررنا في الأساس أن الناجين على المدى الطويل من هذا السرطان النادر هم فقط من سيتلقون جرعة عالية من العلاج الكيميائي وتجرى لهم زراعة للخلايا الجذعية".

'أنا ميكانيكي'

اليوم، بعد 25 عامًا من تشخيص نيك بالسرطان، فهو يعمل مع زوجته إيفا وابنتيهما للاستمرار في توسيع وتطوير Mt. Olympus. وهو يُرجِع فضل صحته لزوجته وقوته الداخلية والرعاية التي تلقَّاها في Mayo Clinic، وتُقَدِّر العائلة أبحاث السرطان هناك وتدعمها بصفتهم متبرِّعين رئيسيين، حيث وهبوا ما يزيد عن مليون دولار أمريكي.

يقول نيك: "أنا ميكانيكي،" "وأعرف أن مهارة الميكانيكي لن تُحْدِث أي فارق إذا لم يكن لديه القطع أو الأدوات أو المنشآت المناسبة. فمن دون هذه الأشياء، لن يُمكنكَ فعل أي شيء. وMayo تفهم ذلك.

"في هذه المرحلة من حياتي، كل ما آمله هو إلهام الآخرين وتعليمهم أن يبحثوا عن حلول. على سبيل المثال، الليلة الماضية اكتشفتُ شيئًا أدَّى إلى زيادة الحجوزات لدينا زيادة مطردة. ولا يهم إذا كان الحل بهدف توسيع أعمالكَ أو الوصول لعلاج للسرطان. فالإجابة موجودة أمام أعيننا. وكل ما علينا هو أن نراها."

Mayo Clinic على أُهْبة الاستعداد لتجربة حلول مختلفة للعثور على علاج. ادْعَمِ الأبحاث المبتكَرة للعثور على علاج للسرطان اليوم.

• تبادلها عبر
• ارسلها في تغريدة