Lesión cerebral por traumatismo

Síntomas y causas

Algunos signos y síntomas de la lesión cerebral por traumatismo leve pueden ser los siguientes:

Síntomas físicos

• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos
• Fatiga o somnolencia
• Problemas con el habla
• Mareos o pérdida del equilibrio

Síntomas sensoriales

• Problemas sensoriales, como visión borrosa, zumbido en los oídos, sabor desagradable en la boca o cambios en el sentido del olfato
• Sensibilidad a la luz o al sonido

Síntomas cognitivos, conductuales o mentales

• Pérdida del conocimiento por algunos segundos o minutos
• Un estado de aturdimiento, confusión o desorientación, sin pérdida del conocimiento
• Problemas de memoria o de concentración
• Cambios o altibajos en el estado de ánimo
• Depresión o ansiedad
• Dificultad para dormir
• Dormir más de lo habitual

Las lesiones cerebrales por traumatismo moderadas a graves pueden comprender cualquiera de los signos y síntomas de las lesiones leves, así como los siguientes síntomas que pueden aparecer dentro de las primeras horas o días después de sufrir una lesión en la cabeza:

Síntomas físicos

• Pérdida del conocimiento que puede durar de varios minutos a horas
• Dolor de cabeza constante o que empeora
• Náuseas o vómitos reiterados
• Convulsiones o crisis epilépticas
• Dilatación de una o ambas pupilas de los ojos
• Secreción de líquidos transparentes de la nariz o de los oídos
• Incapacidad para despertarse
• Debilidad o entumecimiento de los dedos de las manos y de los pies
• Pérdida de la coordinación

Síntomas cognitivos o mentales

• Desorientación considerable
• Agitación, agresividad u otro comportamiento poco habitual
• Habla arrastrada
• Estado de coma y otros trastornos del conocimiento

Los bebés y niños pequeños con lesiones cerebrales pueden no ser capaces de comunicar dolores de cabeza, problemas sensoriales, confusión y síntomas similares. En un niño con una lesión cerebral por traumatismo, puede notar lo siguiente:

• Cambio en los hábitos alimenticios y de amamantamiento
• Irritabilidad inusual o que ocurre con facilidad
• Llanto constante e incapacidad para consolarse
• Cambio en la capacidad para prestar atención
• Cambio en los hábitos de sueño
• Convulsiones
• Tristeza o depresión
• Somnolencia
• Pérdida de interés en los juguetes o en las actividades favoritas

La lesión cerebral por traumatismo leve a grave puede causar cambios prolongados o permanentes en el estado de conocimiento, conciencia o respuesta de una persona. Los diferentes estados de conciencia son los siguientes:

• Estado de coma. Una persona en estado de coma está inconsciente, ajena de todo y es incapaz de responder a cualquier estímulo. Esto resulta del daño generalizado a todas las partes del cerebro. Luego de unos días a unas semanas, una persona puede salir de un estado de coma o pasar a un estado vegetativo.

• Estado vegetativo. El daño generalizado al cerebro puede derivar en un estado vegetativo. Aunque la persona esté inconsciente de su entorno, es posible que abra los ojos, emita sonidos, responda a los reflejos o se mueva.

  Es posible que un estado vegetativo pueda convertirse en permanente, aunque por lo general las personas evolucionan a un estado de mínima conciencia.

• Estado de mínima conciencia. Un estado de mínima conciencia es un trastorno de conciencia muy alterada, aunque con algunas evidencias de autoconsciencia o de conciencia del entorno de uno. A menudo, es un estado de transición desde un estado de coma o un estado vegetativo a una mayor recuperación.
• Muerte cerebral. Cuando no hay una actividad mensurable en el cerebro y en el tronco encefálico, esto se denomina muerte cerebral. En una persona a la que se declare con muerte cerebral, el retiro de los dispositivos de respiración causará la cesación de la respiración y una eventual insuficiencia cardíaca. La muerte cerebral se considera irreversible.

• Convulsiones. Algunas personas con lesión cerebral por traumatismo presentan convulsiones. Las convulsiones pueden ocurrir solo en las etapas iniciales o años después de la lesión. Cuando las convulsiones son recurrentes se denomina epilepsia postraumática.
• Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia). El líquido cefalorraquídeo puede acumularse en los espacios del cerebro (ventrículos cerebrales) de algunas personas que han sufrido lesiones cerebrales por traumatismo, lo cual causa una mayor presión e hinchazón en el cerebro.
• Infecciones. Las heridas penetrantes o las fracturas del cráneo pueden romper las capas de los tejidos protectores (meninges) que rodean el cerebro. Esto puede permitir que las bacterias ingresen al cerebro y causen infecciones. Una infección de las meninges (meningitis) podría diseminarse al resto del sistema nervioso si no se trata.
• Daño a los vasos sanguíneos. Es posible que varios vasos sanguíneos pequeños o grandes en el cerebro resulten dañados en una lesión cerebral por traumatismo. Este daño podría derivar en un accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos u otros problemas.
• Dolores de cabeza. Los dolores de cabeza frecuentes suelen ocurrir después de una lesión cerebral por traumatismo. Pueden comenzar dentro de la primera semana después de la lesión y continuar por varios meses.
• Vértigo. Muchas personas presentan vértigo, una afección que se caracteriza por los mareos, después de una lesión cerebral por traumatismo.

A veces, algunos o varios de estos síntomas pueden estar presentes durante semanas o meses después de una lesión cerebral por traumatismo. Cuando una combinación de estos síntomas dura por un período extenso de tiempo, generalmente se los denomina síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral.

Las lesiones cerebrales por traumatismo en la base del cráneo pueden causar daños en los nervios que surgen directamente del cerebro (nervios craneales). La lesión a los nervios craneales puede resultar en lo siguiente:

• Parálisis de los músculos faciales o pérdida de la sensibilidad en la cara
• Pérdida o alteraciones del sentido del olfato o del gusto
• Visión doble o pérdida de la visión
• Problemas de deglución
• Mareos
• Zumbido en los oídos
• Pérdida auditiva

Muchas personas que han tenido una lesión cerebral significativa presentarán cambios en las habilidades de razonamiento (cognitivas). Puede que le resulte más difícil concentrarse y tarde más en procesar sus pensamientos. La lesión cerebral por traumatismo puede causar problemas en muchas aptitudes, entre ellas, las siguientes:

Problemas cognitivos

• Memoria
• Aprendizaje
• Razonamiento
• Capacidad de juicio
• Atención o concentración

Problemas para desenvolverse en la vida

• Resolución de problemas
• Capacidad de hacer múltiples tareas a la vez
• Organización
• Planificación
• Toma de decisiones
• Comienzo o finalización de tareas

Los problemas de comunicación o lenguaje son frecuentes tras las lesiones cerebrales por traumatismo. Estos problemas pueden causar frustración, conflicto e interpretación equivocada en las personas con lesión cerebral por traumatismo, así como en los familiares, los amigos y los profesionales de atención médica.

Los problemas de comunicación pueden ser los siguientes:

• Dificultad para comprender lo que se dice o se escribe
• Dificultad para hablar o escribir
• Incapacidad para organizar los pensamientos y las ideas
• Dificultad para seguir conversaciones y participar en ellas

Los problemas de comunicación que afectan las habilidades sociales pueden ser los siguientes:

• Problemas para tomar turnos o seleccionar temas en las conversaciones
• Problemas con los cambios de entonación, tono o énfasis para expresar emociones, actitudes o diferencias sutiles en significado
• Dificultad para entender señales no verbales
• Problemas para interpretar las señales de los oyentes
• Problemas para iniciar o terminar conversaciones
• Incapacidad de usar los músculos necesarios para formar palabras (disartria)

Las personas que han sufrido una lesión cerebral pueden tener cambios de conducta. Estos pueden incluir los siguientes:

• Dificultad con el autocontrol
• Falta de conciencia de las habilidades
• Comportamiento riesgoso
• Dificultad en situaciones sociales
• Arrebatos físicos o verbales

Los cambios emocionales pueden comprender los siguientes:

• Depresión
• Ansiedad
• Cambios en el estado de ánimo
• Irritabilidad
• Carencia de empatía por otras personas
• Ira
• Insomnio

Los problemas que afectan los sentidos pueden ser los siguientes:

• Zumbido persistente en los oídos
• Dificultad para reconocer objetos
• Coordinación alterada entre manos y ojos
• Puntos ciegos o visión doble
• Sabor amargo, mal olor o dificultad para oler
• Picazón, dolor u hormigueo en la piel
• Dificultad para mantener el equilibrio o mareos

La relación entre las lesiones cerebrales y las enfermedades cerebrales degenerativas es aún poco clara. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que las lesiones cerebrales por traumatismo reiteradas o graves podrían aumentar el riesgo de enfermedades cerebrales degenerativas. Aun así, el riesgo de una persona no se puede predecir, y los investigadores están buscando la probabilidad, el motivo y la manera en que las lesiones cerebrales por traumatismo podrían estar relacionadas con las enfermedades cerebrales degenerativas.

Un trastorno cerebral degenerativo puede causar la pérdida gradual de las funciones cerebrales, por ejemplo, las siguientes:

• La enfermedad de Alzheimer, que causa principalmente la pérdida progresiva de la memoria y otras habilidades de razonamiento
• La enfermedad de Parkinson, una afección progresiva que causa problemas de movimiento, como temblores, rigidez y movimientos lentos
• Demencia pugilística (la mayoría de las veces relacionada con golpes repetitivos en la cabeza en profesionales del boxeo) que causa síntomas de demencia y problemas de movimiento

Los siguientes consejos pueden ayudar a los adultos mayores a prevenir caídas en la casa:

• Instale pasamanos en los baños.
• Coloque una alfombrilla antideslizante en la bañera o en la ducha.
• Retire las alfombras.
• Instale pasamanos a ambos lados de las escaleras.
• Mejore la iluminación en la casa, en particular en las escaleras.
• Mantenga las escaleras y los pisos despejados.
• Haga revisiones visuales de forma regular.
• Haga ejercicio de forma regular.

Los siguientes consejos pueden ayudar a que los niños no sufran lesiones en la cabeza:

• Instale puertas de seguridad en la parte superior de la escalera.
• Mantenga las escaleras despejadas.
• Instale protección en las ventanas para evitar caídas.
• Coloque una alfombrilla antideslizante en la bañera o en la ducha.
• Procure áreas recreativas que tengan materiales amortiguadores en el suelo.
• Asegúrese de que las áreas con alfombras sean seguras.
• No permita que los niños jueguen en las escaleras de incendios ni en los balcones.