Cáncer de hígado

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Enterarte de que tienes una enfermedad potencialmente mortal puede ser devastador. Cada persona encuentra su propia manera de hacer frente a un diagnóstico de cáncer de hígado. Si bien no hay respuestas fáciles para las personas que deben enfrentar el cáncer de hígado, las siguientes sugerencias podrían ayudar:

• Informarte lo suficiente sobre el cáncer de hígado para tomar decisiones sobre la atención médica que recibes. Pregúntale al médico acerca de tu cáncer de hígado, por ejemplo, el estadio del cáncer, tus opciones de tratamiento y, si así lo deseas, tu pronóstico. A medida que más conozcas sobre el cáncer de hígado, más confianza tendrás para tomar decisiones acerca del tratamiento.
• Mantén la compañía de tus familiares y amigos. Mantenerte cerca de las personas con las que tienes una relación estrecha te ayudará a lidiar con el cáncer de hígado. Los familiares y amigos pueden brindar el apoyo práctico que necesitas, como ayudarte a cuidar tu casa si te encuentras en el hospital. Pueden ser un apoyo emocional cuando te sientas abrumado por el cáncer.

• Busca a alguien con quien hablar. Busca a una persona que sepa escuchar con quien puedas hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podrían resultar útiles el apoyo de un terapeuta, asistente social médico, miembro de la iglesia o grupo de apoyo para personas con cáncer.

  Pregúntale al médico acerca de los grupos de apoyo en tu zona. O bien puedes buscar en tu directorio telefónico, biblioteca u organización de lucha contra el cáncer, como el Instituto Nacional del Cáncer o la Sociedad Americana contra el Cáncer.

• Haz planes para lo desconocido. Tener una enfermedad potencialmente mortal, como el cáncer, te obliga a prepararte para la muerte. Para algunas personas, tener una fe fuerte o un sentido de algo superior a uno mismo facilita la aceptación de una enfermedad potencialmente mortal.

  Pregúntale al médico acerca de las directivas anticipadas y los testamentos vitales para ayudarte a planificar la atención terminal, en caso de que la necesites.

Prevención

Reduce el riesgo de padecer cirrosis

La cirrosis es la cicatrización del hígado y aumenta el riesgo de que se desarrolle cáncer en este órgano. Puedes reducir el riesgo de cirrosis haciendo lo siguiente:

• Bebe alcohol con moderación, o no bebas. Si decides beber alcohol, limita la cantidad. Para las mujeres, esto es no más de un trago por día. Para los hombres, no más de dos.
• Mantén un peso saludable. Si actualmente tienes un peso saludable, consume alimentos saludables y haz actividad física la mayoría de los días de la semana para mantenerte en forma. Si necesitas adelgazar, reduce la cantidad de calorías que ingieres y aumenta la actividad física que haces a diario. Apunta a perder peso despacio, 1 o 2 libras (aproximadamente 0,5 a 1 kilogramo) por semana.
• Ten cuidado con los productos químicos. Sigue las instrucciones de los productos químicos que uses en casa o en el trabajo.

Vacúnate contra la hepatitis B

Puedes reducir el riesgo de contraer hepatitis B si te vacunas contra esta enfermedad. La vacuna brinda a adultos y niños una protección de más del 90 por ciento. Cualquiera puede vacunarse, incluso los bebés, los adultos mayores y las personas que tienen el sistema inmunitario comprometido.

Medidas para prevenir la hepatitis C

No existe una vacuna contra la hepatitis C, pero puedes reducir el riesgo de infección.

• Conoce el estado de salud de las parejas sexuales. No tengas relaciones sexuales sin protección, a menos que estés seguro de que tu pareja no está infectada con el virus de la hepatitis B, C o cualquier otra infección de transmisión sexual. Si desconoces el estado de salud de tu pareja, usa preservativo cada vez que tengas relaciones sexuales.
• No uses drogas intravenosas; de lo contrario, usa agujas limpias. Si no te inyectes drogas ilegales, puedes reducir el riesgo de padecer hepatitis C. Si esta no es una opción para ti, procura que las agujas que uses estén estériles y no las compartas. La parafernalia contaminada para consumir drogas es una causa común de infección por hepatitis C. Aprovecha los programas de intercambio de agujas en tu comunidad y considera buscar ayuda con tu consumo de drogas.
• Si te haces un tatuaje o una perforación, busca lugares limpios y seguros. Las agujas que no estén bien esterilizadas pueden propagar el virus de la hepatitis C. Antes de hacerte un tatuaje o una perforación, investiga las tiendas del área y pregúntale al personal sobre las prácticas de seguridad. Si los empleados de una tienda no te responden o no toman tus consultas con seriedad, interpreta la actitud como un signo de que ese lugar no es el adecuado para ti.

Consúltale al médico sobre los análisis de detección del cáncer de hígado

Para la población en general, no se ha demostrado que hacerse análisis de detección del cáncer de hígado reduzca el riesgo de morir a causa de esta enfermedad; por lo tanto, en general no se los recomienda. La American Association for the Study of Liver Diseases (Asociación Estadounidense para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas) recomienda dichos análisis para personas que tienen un riesgo alto, entre ellas:

• Personas que tienen hepatitis B y que cumplen con uno o más de los siguientes criterios: son asiáticas o africanas; tienen cirrosis hepática; o tienen antecedentes familiares de cáncer de hígado
• Personas que tienen hepatitis C y cirrosis hepática
• Cirrosis hepática con otras causas, como enfermedades autoinmunitarias, consumo excesivo de alcohol, esteatosis hepática no alcohólica y hemocromatosis hereditaria
• Cirrosis biliar primaria

Analiza con el médico las ventajas y desventajas de someterte a las pruebas de detección. Juntos, pueden decidir si estos análisis son adecuados para ti sobre la base del riesgo. La detección en general se realiza mediante una ecografía cada seis meses.