Descripción general
El estado de coma es una situación prolongada de pérdida del conocimiento. Las personas en este estado no son conscientes de su entorno. Las causas pueden ser muchas, como un traumatismo en la cabeza, un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral o una intoxicación por drogas o alcohol. El estado de coma incluso puede deberse a una enfermedad subyacente, como la diabetes o una infección.
Debido a que el estado de coma es una emergencia médica, se necesita actuar rápido para preservar la vida y la función cerebral. Por lo general, los profesionales de atención médica piden una serie de análisis de sangre y un estudio por imágenes del cerebro para intentar descubrir qué está causando el estado de coma y poder iniciar el tratamiento adecuado.
El estado de coma no suele durar más de unas semanas. Las personas que permanecen inconscientes durante más tiempo podrían pasar a un estado de vigilia sin respuesta, antes conocido como estado vegetativo persistente. Algunas personas pueden finalmente tener muerte cerebral.
Síntomas
Los síntomas del estado de coma generalmente son los siguientes:
- Ojos cerrados.
- Reflejos del tronco cerebral debilitados, como pupilas que no responden a la luz.
- Extremidades que no responden, salvo los movimientos reflejos.
- Ausencia de respuesta a los estímulos dolorosos, salvo los movimientos reflejos.
- Respiración irregular.
Cuándo debes consultar a un médico
El estado de coma es una emergencia médica. Busca atención médica de inmediato para una persona que no está consciente.
Causas
Muchos factores pueden causar un estado de coma. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Lesiones cerebrales por traumatismo. Estas a menudo son consecuencia de un accidente de tránsito o un acto de violencia.
- Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular, que implica la irrigación disminuida de sangre al cerebro, puede ser el resultado de una obstrucción de las arterias o la rotura de un vaso sanguíneo.
- Tumores. Los tumores en el cerebro o en el tronco cerebral pueden causar un estado de coma.
- Diabetes. El aumento o la disminución pronunciados de los niveles de glucosa en la sangre pueden causar un estado de coma.
- Falta de oxígeno. Las personas rescatadas de un ahogamiento o revividas después de un ataque cardíaco podrían no despertar debido a la falta de oxígeno en el cerebro.
- Infecciones. Las infecciones, como la encefalitis y la meningitis, causan hinchazón del cerebro, la médula espinal o los tejidos que rodean el cerebro. Las infecciones graves pueden causar daño cerebral o estado de coma.
- Convulsiones. Las convulsiones continuas pueden llevar a un estado de coma.
- Toxinas. La exposición a toxinas, como monóxido de carbono o plomo, puede causar daño cerebral y un estado de coma.
- Alcohol y drogas. Una sobredosis de drogas, ya sean legales o ilícitas, o de alcohol, puede causar un estado de coma.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el estado de coma son los siguientes:
- Lesión grave en la cabeza.
- Accidente cerebrovascular.
- Sangrado intracraneal, que es el sangrado dentro y alrededor del cerebro.
- Tumor cerebral.
- Infecciones graves, como septicemia, encefalitis o meningitis.
- Casi ahogamiento, que disminuye el oxígeno al cerebro.
- Consumo excesivo de alcohol o consumo de drogas ilícitas.
- Exposición a monóxido de carbono, plomo u otras toxinas.
Las afecciones que aumentan el riesgo de estado de coma incluyen las siguientes:
- Diabetes con glucosa sanguínea muy alta o muy baja.
- Hipotiroidismo grave, también llamado tiroides hipoactiva.
- Nivel muy bajo de sodio en la sangre.
- Insuficiencia cardíaca, que puede causar presión arterial muy baja.
- Epilepsia, que incluye tener convulsiones que duran más de cinco minutos o que se producen de manera consecutiva sin que la persona recupere el conocimiento.
El riesgo de estar en estado de coma aumenta con la edad. Esto es especialmente cierto si los adultos mayores tienen una enfermedad cerebral u otra afección, como diabetes, presión arterial alta o enfermedad renal. Los adultos mayores también tienen riesgo de estar en estado de coma si toman varios medicamentos, lo que puede derivar en interacciones o sobredosis accidental.
Complicaciones
Muchas personas se recuperan progresivamente de un estado de coma, pero algunas pueden tener complicaciones que incluyen discapacidades mayores o menores. Otras pueden entrar en un estado de síndrome de vigilia sin respuesta, antes conocido como estado vegetativo persistente. Algunas personas tienen muerte cerebral y fallecen.
Durante un estado de coma pueden aparecer escaras, infecciones de las vías urinarias, coágulos sanguíneos en las piernas y otros problemas de salud.