吮拇指是幼儿的常见习惯。要判断何时该鼓励孩子戒掉吮拇指的习惯，可能并不容易。以下是一些关于何时及如何帮助孩子的信息。
为什么有些孩子会吮拇指？
婴儿有天生的觅食和吮吸反射。有些婴儿甚至在出生前就开始吮拇指。吮拇指有助于让婴儿感到平静。这就是为什么婴儿在情绪不安或快要入睡时会这样做。
吮拇指通常会持续多久？
很多儿童会在 2 到 4 个月大时停止吮拇指。但大约有 25% 的儿童到 2 岁时仍然会吮拇指。已经停止吮拇指的孩子，在感到不安或焦虑时也可能会重拾这一习惯。
我应该在什么时候帮助孩子戒掉吮拇指的习惯？
在孩子长出恒牙前，吸拇指通常不用担心。长恒牙时，吮拇指可能会影响牙齿的排列。它还可能影响口腔顶部，也称为上腭。如果孩子长时间频繁地吮拇指，出现牙齿问题的风险会更高。
如果您的孩子未满 2 岁，不要刻意强迫孩子戒除吮拇指的习惯。对于这个年龄段的孩子来说，吮拇指可以带来舒适感，而且通常不会损害牙齿。如果孩子 5 岁以后还吮吸拇指，牙齿和上颚可能会发生变化。
怎么做才能鼓励孩子不吸吮拇指？
与孩子谈论吮拇指的问题。如果孩子自己想戒掉，并参与选择一些有助戒除的方法，您更有可能帮助孩子戒掉这个习惯。
有时候，不把吮拇指当回事，就足以停止孩子的这个习惯。如果孩子是用吮拇指来引起注意，不把它当回事通常会有效。
如果忽视吮拇指没有效果，可尝试下述办法：
- 采用正向奖励。 如果孩子不吮拇指，就给予表扬。在孩子不吮拇指时给予小奖励，例如额外的睡前故事或者去逛公园。您可以从小目标开始，例如睡前一小时不吮拇指。日历上用贴纸记录孩子达成目标的日子。
- 确定诱因。 如果孩子并没有情绪低落却吮拇指，试着找出孩子为什么想这么做。您可以用拥抱或安慰的话语来安抚孩子。您也可让孩子挤压枕头或填充玩具。
- 轻声提醒。 如果孩子无意识地吮拇指，可轻声提醒孩子停下来。避免责骂或批评孩子。
牙医能提供帮助吗？
如果您担心吮吸拇指对孩子牙齿的影响，请咨询牙医。对有些孩子来说，由牙医告诉他们停止吮拇指的原因，比由父母或其他照护者更有用。
极少数情况下，一些医疗护理专业人员会建议使用其他方法来帮助孩子停止吮拇指。这可能包括在孩子的拇指指甲上涂上带有苦味的东西、把拇指包起来、佩戴特殊的口腔矫正器或在晚上用袜子包住手。
如果都不见效该怎么办？
吮拇指对一些儿童来说是非常难戒掉的习惯。尝试不要担心。过度施压要求孩子戒除吮拇指习惯，反而可能延缓戒断过程。如果需要更多帮助，请咨询孩子的牙医。
