肝性脑病可以通过查看病史、体征和症状、药物使用情况以及血液检测和其他检测的结果进行诊断。可能用于诊断急性肝衰竭的检查和程序包括：
- 心理检查。 如果症状难以检测（例如隐性肝性脑病），可使用检查思维技能的测试。动物命名测试就是这样一种测试。
- 神经心理学检查。 涉及使用铅笔和纸张的任务可用于评估思维、运动技能、速度和手部协调能力。心理测量学肝性脑病评分就是这样一种测试。也可以使用检查对声音的反应时间的测试，例如连续反应时间测试。
- 血液检测。 氨、电解质、血糖水平、C 反应蛋白和其他标志物的血液检测有助于排除具有类似症状的其他状况，例如糖尿病和卒中。血液检测还可以显示感染、饮酒或使用药物是否是影响因素。
- 脑电图，也称为 EEG。 EEG 可以测量脑部电活动。这有助于医务人员了解状况的严重程度。
- 影像学检查。 可能会进行检查肝脏和血管的 CT 扫描或 MRI，以排除卒中、癫痫发作或其他病因。肠道区域的扫描可能显示肝脏血流问题。
分期
West Haven 标准用于对疾病的严重程度进行分类。肝性脑病分为五个等级，也称为分期：
- 0 级。 无症状，只能通过检查才能发现肝性脑病。
- 1 级。 典型症状包括睡眠问题、轻度意识模糊和情绪波动。
- 2 级。 定向力障碍和异常行为在 2 级中很常见。也可能出现日间困倦。
- 3 级。 极度意识模糊和嗜睡是典型症状，但患者仍能对他人做出反应。
- 4 级。 患者陷入昏迷，即所谓的肝昏迷，无法对他人做出反应。
0 级和 1 级被称为隐性肝性脑病，因为在这些阶段，状况可能不明显。2 至 4 级被称为显性肝性脑病，因为症状明显。
在肝性脑病的早期阶段，可能很难确定其等级。与患者一起生活的家人可以通过谈论属于肝性脑病一部分的行为改变，来为医务人员提供帮助。
在肝性脑病晚期，可能使用格拉斯哥昏迷评分评估无意识患者对声音、触摸和其他刺激的语言和身体反应。