Prednisona y otros corticoides

Entre los medicamentos corticoides se encuentran la cortisona, la hidrocortisona y la prednisona, entre otros. Son eficaces para el tratamiento de los sarpullidos, la enfermedad inflamatoria intestinal, el asma y otras afecciones. Pero también pueden tener efectos secundarios graves.

Los corticosteroides ayudan a reducir la inflamación, que es hinchazón e irritación. Este medicamento puede aliviar los síntomas de afecciones inflamatorias, como la artritis, el asma y las erupciones cutáneas.

Los corticosteroides también reducen la respuesta del sistema inmunitario. Esto puede ayudar a controlar las afecciones en las que el sistema inmunitario se vuelve demasiado activo y ataca por error a los propios tejidos del organismo. Estas se denominan afecciones autoinmunes.

Los medicamentos corticoides se utilizan para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, el asma, las alergias y muchas otras afecciones. También ayudan a prevenir el rechazo de órganos en las personas que reciben un órgano de un donante. Lo hacen al reducir la respuesta del sistema inmunitario.

Los corticoides también se utilizan para tratar la enfermedad de Addison. Se trata de una afección poco frecuente que se produce cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente corticoide natural.

Los corticoides se pueden tomar de varias formas, en función de la afección que se esté tratando:

• Por vía oral. Los comprimidos, las cápsulas o los jarabes ayudan a tratar la hinchazón y la irritación, lo que se conoce como inflamación, así como el dolor relacionado con determinadas afecciones crónicas. Entre ellas se encuentran enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus.
• Por inhalador y espray intranasal. Inhalar corticoides o aplicarlos en la nariz ayuda a controlar la inflamación y la irritación asociadas al asma y a las alergias nasales.
• Como gotas para los ojos. Esta forma de administración se utiliza para tratar afecciones relacionadas con la inflamación y la irritación ocular, como la uveítis.
• Sobre la piel, o sea tópico. Las cremas y los ungüentos pueden ayudar a curar muchas afecciones de la piel.
• Por inyección. Esta forma de administración se utiliza a menudo para tratar los síntomas musculares y articulares, como el dolor y la inflamación de la tendinitis o la artritis.
• A través de las venas, o sea intravenoso. Este producto está destinado principalmente a personas hospitalizadas que necesitan un tratamiento rápido contra la hinchazón y la irritación. Por ejemplo, una persona con lupus que sufra insuficiencia renal puede recibir corticoides por vía intravenosa.

Los corticoides acarrean el riesgo de presentar efectos secundarios. Algunos de los cuales pueden causar problemas graves de salud.

Los corticoides que se toman por vía oral afectan todo el cuerpo. Por este motivo, son el tipo de corticoide que tiene más probabilidades de causar efectos secundarios. Los efectos secundarios dependen de la dosis que tome. Estos pueden incluir los siguientes:

• Acumulación de líquido, que causa hinchazón en la parte inferior de las piernas.
• Presión arterial alta.
• Cambios en el estado de ánimo, problemas de memoria y del comportamiento, y otros efectos, como dificultad para pensar con claridad.
• Problemas para dormir, conocidos como insomnio.
• Malestar estomacal
• Aumento de peso en el abdomen, la cara y la parte posterior del cuello.

Cuando se toman corticosteroides por vía oral durante períodos más prolongados, pueden presentarse:

• Problemas en los ojos, como glaucoma o cataratas.
• Cara más redondeada, que a veces se conoce como cara de luna llena.
• Niveles altos de glucosa en la sangre, que pueden desencadenar o empeorar la diabetes.
• Más riesgo de desarrollar infección.
• Debilitamiento de los huesos, denominado osteoporosis.
• Cansancio, falta de apetito y debilidad muscular.
• Piel fina, moretones, acné y cicatrización más lenta.

Cuando se usa un corticosteroide inhalado, parte del medicamento puede quedarse en la boca y la garganta en lugar de llegar a los pulmones. Esto puede causar lo siguiente:

• Infección por hongos en la boca, lo que se conoce como candidiasis bucal.
• Voz ronca.

Puede ayudar a prevenir la irritación de la boca y la garganta haciendo gárgaras y enjuagándose con agua después de cada uso del inhalador. Asegúrese de no tragar el agua de enjuague. Algunos investigadores creen que los medicamentos con corticosteroides inhalados para el asma pueden retrasar el crecimiento en los niños.

Los corticosteroides tópicos pueden derivar en afinamiento de la piel, aparición fácil de moretones y acné.

Las inyecciones de corticosteroides pueden causar efectos secundarios a corto plazo en el sitio de la inyección. Entre estos se encuentran afinamiento de la piel o pérdida de color en la piel. En raras ocasiones, las inyecciones en las articulaciones pueden empeorar el dolor y la inflamación durante algunos días. Este dolor se conoce como brote posinyección.

Otros síntomas pueden incluir enrojecimiento facial, dificultad para dormir y aumento del azúcar en sangre. Los profesionales de atención médica generalmente limitan las inyecciones de corticosteroides a 3 o 4 al año.

Los corticosteroides intravenosos pueden causar efectos secundarios durante el tratamiento y poco después. Los efectos a corto plazo pueden incluir lo siguiente:

• Cambios en la presión arterial
• Cambios en la frecuencia cardíaca.
• Nivel elevado de glucosa en la sangre.
• Enrojecimiento de la piel.
• Problemas para dormir.
• Cambios en el estado de ánimo.

Cuando se administran corticosteroides por vía intravenosa durante períodos más prolongados, pueden aparecer algunos de los mismos efectos secundarios de tomar corticosteroides orales por más tiempo.

Para obtener el máximo beneficio de los corticoides con el menor riesgo posible, haga lo siguiente:

• Pregunte a su profesional de atención médica si puede probar con dosis más bajas o tomar el medicamento cada dos días, lo que se conoce como dosificación intermitente. Los nuevos tipos de corticoides varían en cuanto a su potencia y duración. Pregunte sobre la posibilidad de usar medicamentos en dosis bajas, tomarlos por poco tiempo o tomar corticoides por vía oral día por medio en lugar de diariamente.
• Pregunte al profesional de atención médica si debe tomar suplementos de calcio y vitamina D. El tratamiento con corticoides a largo plazo puede causar osteoporosis, que consiste en el adelgazamiento de los huesos. Pregunte si puede tomar suplementos de calcio y vitamina D para ayudar a proteger los huesos.
• Tenga cuidado al dejar de tomar corticoides. Si toma corticoides por vía oral durante mucho tiempo, quizás las glándulas suprarrenales produzcan menos cantidad de hormonas esteroides. Para que sus glándulas suprarrenales tengan tiempo de empezar a producir más hormonas esteroides, es posible que el profesional de atención médica le reduzca la dosis poco a poco. Si la reduce demasiado rápido, puede sentir cansancio, aturdimiento y dolores.
• Lleve puesto un brazalete de alerta médica. Llévelo si ha estado usando corticoides durante mucho tiempo.
• Visite al profesional de atención médica con regularidad. Si está siguiendo un tratamiento con corticoides a largo plazo, visite con regularidad al profesional de atención médica para saber si hay efectos secundarios.

Los corticoides pueden causar una variedad de efectos secundarios. Sin embargo, también pueden aliviar la hinchazón e irritación, o inflamación, y el dolor asociados a muchas afecciones. Hable con el profesional de atención médica para saber qué puede esperar si los toma.