Metaneumovirus humano: Síntomas y prevención

El metaneumovirus humano es un virus que puede infectar la nariz, la garganta y los pulmones, que forman parte del sistema respiratorio.

Una infección por metaneumovirus humano puede hacerle sentir como si estuviese resfriado. Puede causar enfermedades como crup o neumonía. La mayoría de las personas mejoran rápidamente. Sin embargo, en algunas personas, el metaneumovirus humano puede causar enfermedad grave.

Las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado u otras enfermedades, o que son muy jóvenes o mayores, tienen más probabilidades de contraer un cuadro grave de la enfermedad por metaneumovirus humano.

El primer informe confirmado de enfermedad causada por metaneumovirus humano en seres humanos se registró en 2001. Sin embargo, al analizar muestras históricas, los investigadores que estudian los virus descubrieron que el metaneumovirus humano se ha contagiado entre los seres humanos durante al menos 50 años. El metaneumovirus humano pertenece a la misma familia de virus que el virus respiratorio sincicial.

Algunas personas no tienen ningún síntoma cuando entran en contacto con el metaneumovirus humano. No obstante, si los tienen, los síntomas suelen aparecer de 3 a 6 días después de la exposición al virus.

Los síntomas frecuentes de la infección por metaneumovirus humano en niños y adultos son los siguientes:

• Fiebre.
• Tos.
• Sibilancias u otros ruidos pulmonares.
• Congestión nasal o goteo de la nariz.
• Falta de aire.

Con menos frecuencia, las personas pueden tener lo siguiente:

• Cambios en la voz.
• Dolor de garganta.
• Crup.
• Infección ocular o de oído.
• Un sarpullido que aparece y desaparece.

Los síntomas de la infección por metaneumovirus humano pueden variar según la edad de la persona. Los síntomas también pueden variar en el caso de las personas con otros problemas médicos.

El metaneumovirus humano puede causar algunos síntomas similares a los del resfriado, la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) o el virus respiratorio sincicial. Si tiene síntomas graves de alguna enfermedad respiratoria, el profesional de atención médica puede sugerirle pruebas. Los análisis de laboratorio para saber qué virus hay en el organismo pueden ayudar al equipo de atención médica a determinar las mejores opciones de tratamiento.

Las personas con síntomas de infección por el metaneumovirus humano probablemente pueden contagiar la enfermedad hasta por una semana después del inicio de los síntomas.

El metaneumovirus humano se contagia de persona a persona. Cuando las personas infectadas tosen o estornudan, dan la mano o tocan a otra persona, pueden transmitir el virus. El metaneumovirus humano puede transmitirse directamente sobre la cara de una persona cercana. También puede tocar una superficie que tenga el virus y después se toque los ojos, la nariz o la boca.

Puede contraer el metaneumovirus humano más de una vez.

Los estudios indican que, con el tiempo, casi todas las personas contraerán al menos una versión o cepa del metaneumovirus humano. El virus se puede encontrar en todo el mundo. Alcanza su punto máximo en distintos lugares según los patrones estacionales. La mayoría de las personas se recuperan rápidamente, pero, en algunos casos, el metaneumovirus humano puede causar enfermedad grave.

La mayoría de las infecciones por metaneumovirus humano causan síntomas leves. Sin embargo, las personas con un sistema inmunitario debilitado corren un riesgo más alto para una enfermedad grave con la infección por metaneumovirus humano. Esto incluye a las personas que han recibido trasplantes de médula ósea o de órganos sólidos, y a las que tienen cáncer. Las personas que reciben tratamiento para el virus de inmunodeficiencia humana y las que tienen una enfermedad cardíaca o pulmonar crónicas también tienen más riesgo.

Otros que pueden tener un riesgo más alto para enfermedad grave son los bebés y los niños pequeños, sobre todo los que tienen de 6 a 12 meses. La infección por metaneumovirus humano también puede causar enfermedad grave en personas de 50 años o más.

La infección por metaneumovirus humano puede causar una infección de oído o una exacerbación asmática. Contraer una infección por el virus también puede llevar a una infección pulmonar causada por bacterias.

En el caso de las personas que han recibido un trasplante de pulmón, el metaneumovirus humano puede causar problemas continuos en el funcionamiento de los pulmones.

Se puede reducir el riesgo para infección por metaneumovirus humano de varias maneras, como las siguientes:

• Lávese las manos. Lávese las manos muy bien y de manera frecuente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no dispone de agua ni jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol. Asegúrese de que los amigos y familiares con los que está regularmente, en especial los niños, conozcan la importancia del lavado de manos.
• No se toque la cara. Mantener las manos alejadas de los ojos, la nariz y la boca ayuda a mantener los gérmenes lejos de esas zonas.
• Limpie todas las superficies. Limpie regularmente las superficies que se tocan con frecuencia para prevenir el contagio de la infección por tocar una superficie con el virus y, luego, la cara.
• Evite a las personas con síntomas. Intente evitar el contacto cercano con personas que tengan síntomas de la enfermedad.

Si tiene síntomas de infección por metaneumovirus humano, quédese en casa hasta que se sienta mejor. Asegúrese de toser o estornudar en un pañuelo de papel o en el codo. Luego, lávese las manos. Evite el contacto cercano con otras personas y no comparta objetos como vasos o cubiertos.

No hay ninguna vacuna para el metaneumovirus humano. Sin embargo, existen vacunas para los virus que puede contraer al mismo tiempo que el metaneumovirus humano. Para evitar estas enfermedades, reciba todas las vacunas recomendadas, incluidas las vacunas contra la COVID-19, la gripe y el virus respiratorio sincicial.

La infección por metaneumovirus humano causa los mismos síntomas que otros virus frecuentes, por lo que la mayoría de las veces se diagnostica con una prueba de laboratorio. Una de las pruebas que se utilizan para diagnosticar una infección por metaneumovirus humano busca el material genético del virus. Se conoce como prueba de reacción en cadena de la polimerasa, a menudo abreviada como PCR, por sus siglas en inglés. También podría oír que se la llama prueba de amplificación de ácidos nucleicos.

Otra prueba que se puede usar busca proteínas víricas llamadas antígenos.

Tratar una infección por el metaneumovirus humano significa cuidar del organismo mientras lo elimina.

Si la infección es grave, podría necesitar tratamiento en el hospital. Para ayudar al organismo a eliminar el virus, es posible que reciba líquidos a través de una vena del brazo. Es posible que se le administre oxígeno. En ocasiones poco frecuentes, podría necesitar un respirador para ayudarlo a respirar.

En el caso de la mayoría de las personas, una infección por metaneumovirus humano no se convierte en una enfermedad grave. Sin embargo, si usted o alguien a su cargo tiene un riesgo más alto para una enfermedad grave, haga un seguimiento con su profesional de atención médica para que le indique formas concretas de reducir el riesgo.