Vitamina B12

La vitamina B12 (cobalamina) tiene un papel esencial en la formación glóbulos rojos, el metabolismo celular, la función nerviosa y la producción de ADN, que son las moléculas dentro de las células que llevan información genética.

Las fuentes alimentarias de vitamina B12 incluyen la carne de aves, de vaca y de pescado, y los lácteos. La vitamina B12 también se agrega a determinados alimentos, como los cereales fortificados, y está disponible como suplemento oral. Pueden recetarse inyecciones o un atomizador nasal de vitamina B12 para tratar la deficiencia de esta vitamina.

La deficiencia de vitamina B12 no es frecuente en los Estados Unidos. Sin embargo, las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana podrían ser propensas a la deficiencia, ya que las verduras no contienen vitamina B12. Los adultos mayores y las personas con afecciones del tracto digestivo que afectan la absorción de nutrientes también son susceptibles a la deficiencia de la vitamina B12.

Si no se trata, la deficiencia de vitamina B12 puede derivar en anemia, cansancio extremo, debilidad muscular, problemas intestinales, daño en los nervios y trastornos del estado de ánimo.

La cantidad diaria recomendada de vitamina B12 para adultos es 2,4 microgramos (mcg). La mayoría de las personas pueden obtener suficiente vitamina B12 de los alimentos que consumen. Pero las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana deben consumir levadura nutricional y otros alimentos fortificados con vitamina B12. Pueden también tomar un multivitamínico de dosis baja que contenga 2,4 mcg de vitamina B12. Las dosis más altas son solo para personas con deficiencia de vitamina B12.

Las investigaciones sobre el consumo de vitamina B12 para actividades y afecciones específicas han demostrado lo siguiente:

• Enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos. Los investigadores anteriormente creían que la vitamina B12 en combinación con ácido fólico (vitamina B9) y vitamina B6 podría prevenir enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos al reducir los niveles de un aminoácido en la sangre llamado homocisteína. Sin embargo, los estudios demuestran que la combinación de estas vitaminas no parece reducir el riesgo ni la gravedad de la enfermedad cardiovascular y el accidente cerebrovascular.
• Demencia. La deficiencia de vitamina B12 se relaciona con demencia y baja función cognitiva, pero no queda claro si los suplementos de vitamina B12 pueden ayudar a prevenir o tratar la demencia.
• Rendimiento atlético. Salvo que tenga una deficiencia de vitamina B12, no hay evidencia que indique que los suplementos de vitamina B12 mejoren la energía o lo hagan un mejor atleta.

La mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina B12 con una alimentación equilibrada. Sin embargo, los adultos mayores, los vegetarianos, los veganos y las personas con afecciones que alteran la capacidad de absorber la vitamina B12 de los alimentos podrían beneficiarse con suplementos orales.

Los suplementos de vitamina B12 también se recomiendan para personas embarazadas o en período de lactancia exclusiva que tienen dietas vegetarianas o veganas.

Si se toman en dosis adecuadas, los suplementos de vitamina B12 generalmente se consideran seguros. Aunque la cantidad diaria recomendada de vitamina B12 para adultos es 2,4 microgramos, se ha descubierto que dosis más altas también son seguras. El cuerpo absorbe solo la cantidad necesaria y despide cualquier exceso a través de la orina.

Dosis altas de vitamina B12, como las usadas para tratar una deficiencia, pueden causar lo siguiente:

• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Fatiga o debilidad
• Sensación de hormigueo en manos y pies

Las siguientes son posibles interacciones:

• Ácido aminosalicílico (Paser). Tomar este medicamento que se usa para tratar problemas digestivos puede reducir la capacidad del cuerpo de absorber la vitamina B12.
• Colquicina (Colcrys, Mitigare, Gloperba). Tomar este medicamento antiinflamatorio que se usa para prevenir y tratar los ataques de gota puede reducir la capacidad del cuerpo de absorber la vitamina B12.
• Metformina (Glumetza, Fortamet y otros). Tomar este medicamento para la diabetes puede reducir la capacidad del cuerpo de absorber la vitamina B12.
• Inhibidores de la bomba de protones. Tomar omeprazol (Prilosec), lanzoprazol (Prevacid) u otros medicamentos para reducir el ácido estomacal puede disminuir la capacidad del cuerpo de absorber la vitamina B12.
• Suplementos de vitamina C (ácido ascórbico). Tomar vitamina B12 junto con vitamina C puede reducir la cantidad disponible de vitamina B12 en el cuerpo. Para evitar esta interacción, tome la vitamina C dos o más horas después de tomar el suplemento de vitamina B12.

El médico puede recomendarle cambiar de medicamentos o la hora de las dosis para compensar las posibles interacciones.