Leucoplasia Síntomas y causas
Descripción general
La leucoplasia causa la formación de manchas blancas y gruesas en las encías. También pueden aparecer en el interior de las mejillas y la parte inferior de la boca. A veces, las manchas se forman en la lengua. Estas manchas no pueden eliminarse mediante raspado.
Los médicos desconocen la causa exacta de la leucoplasia, pero es posible que se deba con mayor frecuencia a una irritación constante por el consumo de tabaco, así sea para fumar, para chupar o para mascar. El consumo de alcohol a largo plazo es otra causa posible.
La mayoría de las manchas por leucoplasia no son cancerosas, aunque algunas presentan signos tempranos de cáncer. Junto a las zonas donde hay leucoplasia, se pueden producir algunos tipos de cáncer en la boca. La leucoplasia moteada, que son focos blancos mezclados con focos rojos, puede derivar en cáncer. Se recomienda consultar al dentista o al médico si presenta cambios en la boca que no desaparecen.
Un tipo de leucoplasia que se produce en la boca, llamada leucoplasia pilosa, afecta principalmente a las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado debido a una enfermedad, en especial, VIH o SIDA.
Leucoplasia
La leucoplasia se presenta como manchas gruesas y blancas en las superficies internas de la boca. Hay varias causas posibles, como las lesiones o la irritación repetidas. También puede ser un signo de cáncer de boca o de cambios que podrían derivar en cáncer.
Síntomas
La leucoplasia suele aparecer en las encías, en la parte interna de las mejillas, en la base de la boca debajo de la lengua y, a veces, en la lengua. No suele causar dolor y puede pasar inadvertida por un tiempo.
La leucoplasia puede presentarse con las siguientes formas:
- Placas blancas o grises que no se pueden quitar tras frotarlas.
- Placas con superficie áspera, rugosa, acanalada o lisa, o con una combinación de todas esas texturas.
- Placas con formas y bordes irregulares.
- Placas gruesas o duras.
Las placas blancas de leucoplasia pueden aparecer junto a zonas rojas con relieve llamadas eritroplasia. Esta combinación se llama leucoplasia moteada. Es más probable que estas placas muestren cambios que podrían derivar en cáncer.
Leucoplasia vellosa
La leucoplasia vellosa causa la formación de placas blancas peludas que parecen pliegues o rugosidades. Las placas suelen aparecer en los costados de la lengua. A menudo, la leucoplasia vellosa se confunde con la candidiasis oral, que es una infección que causa placas blancas y de consistencia cremosa que se pueden quitar tras frotarlas. La candidiasis oral también es común en personas con un sistema inmunitario débil.
Cuándo consultar a un médico
Si bien la leucoplasia no suele causar incomodidad, a veces, puede indicar una afección más grave.
Visite al médico o a otro profesional de atención médica si tiene alguno de estos síntomas:
- Manchas blancas o ampollas en la boca que no se curan solas tras 2 semanas.
- Bultos en la boca.
- Manchas blancas, rojas u oscuras en la boca.
- Cambios dentro de la boca que no desaparecen.
- Dolor de oído.
- Problemas para tragar.
- Problemas para abrir la mandíbula.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la leucoplasia, pero la irritación como consecuencia del consumo de tabaco (con humo o sin humo) parece tener una relación estrecha con muchos casos. Con frecuencia, los consumidores habituales de tabaco sin humo desarrollan leucoplasia en los lugares en los que sostienen el tabaco entre las encías y las mejillas.
El uso de nuez de betel, o nuez de areca, puede ser una causa de leucoplasia. El paquete de nuez de betel se sostiene entre la encía y la mejilla, igual que el tabaco sin humo.
Otra causa puede ser una irritación constante debido a lo siguiente:
- Consumo excesivo de alcohol a largo plazo.
- Roce contra la lengua de dientes irregulares, rotos o filosos.
- Uso de dentaduras postizas rotas o que no se ajustan bien.
El médico u otro profesional de atención médica puede hablar con usted sobre lo que puede estar causando la leucoplasia.
Leucoplasia vellosa
La leucoplasia vellosa se produce a causa de una infección con el virus de Epstein-Barr. Si ha contraído esta infección, el virus permanece en el cuerpo de por vida. Por lo general, el virus no está activo ni causa síntomas. Sin embargo, si tiene el sistema inmunitario debilitado, especialmente debido al VIH o SIDA, se puede activar, lo que puede derivar en afecciones como leucoplasia vellosa.
Factores de riesgo
El consumo de tabaco, sobre todo tabaco sin humo, aumenta el riesgo de padecer leucoplasia y cáncer de boca. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo aumenta el riesgo. Beber alcohol y consumir tabaco aumenta aún más el riesgo.
Leucoplasia vellosa
Las personas que tienen VIH o SIDA son particularmente propensas a desarrollar leucoplasia pilosa. El uso de medicamentos que previenen o hacen más lenta la actividad del VIH ha reducido la cantidad de personas que contraen leucoplasia pilosa. Sin embargo, la enfermedad aún afecta a muchas personas infectadas por el VIH. Es posible que sea uno de los primeros signos de infección por el VIH.
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Complicaciones
La leucoplasia normalmente no causa daño permanente en el interior de la boca, sin embargo aumenta el riesgo de desarrollar cáncer bucal. Los cánceres bucales a menudo se forman cerca de los parches de leucoplasia, y los mismos parches pueden presentar cambios cancerosos. Aunque se extraigan los parches de la leucoplasia, el riesgo de contraer cáncer bucal continúa.
Leucoplasia vellosa
Es improbable que la leucoplasia vellosa derive en cáncer; sin embargo, podría ser un síntoma temprano de VIH/SIDA.
Prevención
Es posible que pueda prevenir la leucoplasia si evita todos los productos de tabaco o el consumo de alcohol. Hable con su médico u otro profesional de atención médica sobre formas de ayudarlo a dejar de fumar. Si continúa fumando, mascando tabaco o bebiendo alcohol, hágase controles dentales con frecuencia. Los tipos de cáncer de boca suelen ser indoloros hasta que están avanzados. Dejar el tabaco y el alcohol es una mejor manera de prevenir el cáncer de boca.
Leucoplasia vellosa
Si tiene un sistema inmunitario débil, es posible que no pueda prevenir la leucoplasia pilosa. Pero detectarla a tiempo puede ayudarle a recibir el tratamiento adecuado.
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