Medicamentos que tratan la colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal que causa inflamación y llagas, llamadas úlceras, en el revestimiento interno del colon y el recto. El tratamiento para la colitis ulcerosa depende de la gravedad de la enfermedad y de dónde se presente en el colon.

Los medicamentos son una parte importante del manejo de la colitis ulcerosa. Los diferentes tipos de medicamentos actúan de distintas maneras para controlar la inflamación, aliviar los síntomas y, en algunos casos, ayudar a que el colon sane. Los tratamientos que funcionan bien para algunas personas pueden no ser efectivos para otras, por lo que puede llevar tiempo encontrar un enfoque que le ayude. A continuación se presentan los principales tipos de medicamentos que su médico podría recomendar para tratar la colitis ulcerosa.

Los medicamentos antiinflamatorios suelen ser el primer paso en el tratamiento de la colitis ulcerosa. Estos medicamentos reducen la inflamación en el colon, lo que a su vez ayuda a controlar los síntomas. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

Los aminosalicilatos actúan al liberar una sustancia, llamada ácido 5-aminosalicílico (5-ASA), en el revestimiento del colon, donde ayuda a reducir la inflamación. Este medicamento se puede administrar por vía oral como pastilla o por vía rectal como supositorio o enema. Los aminosalicilatos se consideran algunos de los medicamentos más seguros para la colitis ulcerosa leve a moderada. Reducen la inflamación en el colon sin debilitar el sistema inmunitario del cuerpo. También son eficaces para inducir la remisión y mantenerla. Los efectos secundarios poco frecuentes pueden incluir dolores de cabeza, caída del cabello, problemas renales e inflamación de los pulmones o del páncreas.

Los corticosteroides, que comúnmente se llaman esteroides, actúan rápidamente para suprimir el sistema inmunitario y reducir la inflamación. Los corticosteroides se pueden administrar por vía oral, por infusión intravenosa a través de una vena o por vía rectal como enema o supositorio. Los corticosteroides solo se deben usar por un corto período. Su uso a largo plazo no es seguro debido a los posibles efectos secundarios, que incluyen aumento de peso, cambios de humor, niveles altos de azúcar en la sangre, afinamiento óseo, cataratas y un mayor riesgo de infecciones.

Los inmunomoduladores reducen la inflamación al calmar un sistema inmunitario hiperactivo. Existen varios medicamentos dentro de esta categoría que tratan la colitis ulcerosa. Se administran por vía oral o por infusión intravenosa, y generalmente tardan unos meses en hacer efecto por completo.

Su equipo de atención médica podría recomendarle un inmunomodulador para ayudarle a reducir gradualmente los esteroides, evitar el uso de esteroides o cuando otros tratamientos no controlan sus síntomas. Estos medicamentos también se recetan para ayudar a mantener la colitis ulcerosa en remisión. Los inmunomoduladores se pueden administrar solos o en combinación con otros medicamentos para hacerlos más efectivos. Dado que los inmunomoduladores reducen la actividad inmunitaria, su equipo de atención médica le hará un seguimiento para detectar infecciones y otros efectos secundarios del tratamiento.

Los medicamentos biológicos tratan la colitis ulcerosa moderada a grave. Los medicamentos biológicos son una clase de medicamentos a base de proteínas que se elaboran a partir de células vivas, en lugar de compuestos químicos tradicionales. Los medicamentos biológicos se administran mediante una infusión intravenosa o una inyección, y pueden pasar semanas hasta que note una mejoría en sus síntomas.

En comparación con terapias más antiguas, como los corticosteroides o los inmunosupresores tradicionales, los medicamentos biológicos son más específicos en su enfoque para reducir la inflamación y ayudar a que el colon sane. Pero de todos modos pueden reducir su capacidad para combatir infecciones. Antes de que comience la terapia biológica, probablemente le hagan pruebas para detectar infecciones como tuberculosis y hepatitis B. Su equipo de atención médica también le hará un seguimiento para detectar otras infecciones y complicaciones durante todo el tratamiento.

Existen tres tipos principales de medicamentos biológicos para tratar la colitis ulcerosa.

Este tipo de medicamento biológico ayuda a calmar la colitis ulcerosa al bloquear la acción de una proteína del sistema inmunitario llamada factor de necrosis tumoral (TNF). El TNF es una de las proteínas de señalización más potentes del cuerpo. Actúa como una alarma, indicándole al cuerpo que aumente la actividad inmunitaria y la inflamación.

Bloquear la forma en que el TNF se comunica disminuye la señal de alarma, lo que reduce la respuesta del sistema inmunitario. Esto disminuye la inflamación y le da al colon la oportunidad de sanar.

Las interleucinas son proteínas que le indican al sistema inmunitario que inicie y mantenga la inflamación. Los bloqueadores de interleucinas que tratan la colitis ulcerosa actúan al dirigirse a dos de estos mensajeros: la interleucina-12 (IL-12) y la interleucina-23 (IL-23).

La IL-12 y la IL-23 activan ciertos glóbulos blancos y desencadenan la liberación de señales inflamatorias. En la colitis ulcerosa, estas señales se vuelven hiperactivas y provocan una inflamación persistente en el colon. Los bloqueadores de interleucinas actúan al unirse a la IL-12 y la IL-23, evitando que se adhieran a las células inmunitarias. Esto disminuye la cantidad de señales que se liberan, reduce la inflamación y le da al revestimiento del colon la oportunidad de sanar. Algunos medicamentos biológicos bloquean tanto la IL-12 como la IL-23. Opciones más recientes bloquean solo la IL-23, con el objetivo de reducir la inflamación mientras se preservan más otras vías de señalización del sistema inmunitario.

Las integrinas son proteínas en la superficie de las células que actúan como puntos de anclaje, ayudando a las células a adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos y a moverse hacia los tejidos del cuerpo. En la colitis ulcerosa, las integrinas ayudan a los glóbulos blancos inflamatorios a salir del torrente sanguíneo y a entrar en la pared del colon, donde contribuyen a la inflamación persistente.

Los bloqueadores de integrinas reducen la inflamación al limitar la cantidad de glóbulos blancos inflamatorios que pueden moverse del torrente sanguíneo al revestimiento del colon. Al permitir que menos células inflamatorias lleguen al intestino, los bloqueadores de integrinas reducen la inflamación, lo que permite que el revestimiento intestinal sane.

Los medicamentos de molécula pequeña son una clase más reciente de pastillas orales que actúan calmando las señales inmunitarias hiperactivas que causan la inflamación en el revestimiento del colon. Estos medicamentos se utilizan a menudo para tratar la colitis ulcerosa de moderada a grave, especialmente en personas que no han respondido a otros tratamientos.

Los medicamentos de molécula pequeña suelen actuar rápidamente. Aunque la mayoría de las personas los toleran bien, algunos de estos medicamentos se asocian con riesgos específicos, como herpes zóster, coágulos sanguíneos o ciertos tipos de cáncer para algunas personas. Es posible que deba someterse a un examen para detectar afecciones cardíacas y oculares antes del tratamiento. Al igual que otras terapias de amplio espectro dirigidas al sistema inmunitario, los medicamentos de molécula pequeña pueden aumentar su riesgo de infecciones, por lo que es importante un seguimiento regular.

Existen dos categorías de medicamentos de molécula pequeña que se utilizan para tratar la colitis ulcerosa.

Una enzima, la quinasa Janus (JAK), desempeña un papel clave en la producción de sustancias químicas que causan inflamación. Piense en las JAK como interruptores de relé que ayudan a transmitir un mensaje al siguiente paso. Un inhibidor de JAK bloquea uno o más de estos interruptores, por lo que se transmiten menos mensajes inflamatorios. Esto puede reducir la inflamación y ayudar a la cicatrización del revestimiento del colon.

La esfingosina 1-fosfato (S1P) es una molécula de señalización natural que activa ciertas células inmunitarias, especialmente los linfocitos. Los linfocitos y otras células inmunitarias se mueven dentro y fuera de sus ganglios linfáticos. Las señales enviadas por las moléculas de S1P indican a las células inmunitarias cuándo deben abandonar los ganglios linfáticos y entrar en el torrente sanguíneo. Los moduladores del receptor S1P actúan cambiando la señal para que más linfocitos permanezcan en los ganglios linfáticos y menos circulen hacia el intestino para alimentar la inflamación.

El tratamiento para la colitis ulcerosa es muy individualizado y a menudo implica combinar medicamentos, supervisar los efectos secundarios y añadir estrategias de estilo de vida y alimentarias. Comunicarse abiertamente con su equipo de atención médica es clave para encontrar el tratamiento adecuado para usted.