Alergia a las mascotas

Diagnóstico y tratamiento

Es posible que el profesional de atención médica le sugiera una prueba cutánea para alergias para determinar con exactitud a qué es alérgico. Es posible que le remitan a un especialista en alergias.

Para esta prueba, se aplican en la piel, mediante pinchazos, diminutas cantidades de extractos purificados de alérgenos, como aquellos que tienen proteínas animales. Esto suele llevarse a cabo en el antebrazo, pero también puede hacerse en la parte superior de la espalda.

Después de 15 minutos, el profesional de atención médica revisará su piel para ver si hay signos de reacciones alérgicas. Si tiene alergia a los gatos, por ejemplo, le saldrá un bulto con manchas que produce picazón en el lugar de la piel donde se le haya aplicado el extracto de gato. Los efectos secundarios más comunes de estas pruebas cutáneas son la picazón y el cambio de color de la piel. Estos efectos secundarios suelen desaparecer después de 30 minutos.

En algunos casos, no es posible realizar una prueba cutánea si tiene alguna afección cutánea o está tomando determinados medicamentos. En su lugar, un profesional de atención médica puede solicitar un análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos causantes de alergia a diversos alérgenos comunes, como distintos tipos de animales. Este análisis también puede indicar cuánta sensibilidad tiene a un alérgeno.

Quizás un profesional de atención médica le indique tomar uno de los siguientes medicamentos para aliviar los síntomas de la alergia nasal:

• Los antihistamínicos reducen la producción de una sustancia química del sistema inmunitario que está activa en la reacción alérgica. Estos alivian la picazón, los estornudos y el goteo de la nariz.

  Los antihistamínicos de venta con receta médica administrados mediante atomizador nasal son la azelastina y la olopatadina (Patanase). Los comprimidos antihistamínicos disponibles sin receta incluyen fexofenadina (Allegra Allergy), loratadina (Claritin, Alavert), cetirizina (Zyrtec Allergy) y levocetirizina (Xyzal Allergy). Los jarabes antihistamínicos sin receta están disponibles para niños. Otras opciones son los comprimidos de antihistamínicos de venta con receta médica, como la desloratadina (Clarinex).

• Los corticoides administrados mediante atomizador nasal pueden reducir la hinchazón y controlar los síntomas de la alergia al polen. Estos medicamentos incluyen fluticasona (Flonase Allergy Relief), mometasona (Nasonex 24HR Allergy) y triamcinolona (Nasacort Allergy 24HR). También se puede administrar ciclesonida (Omnaris) con una receta médica. Los corticoides nasales proporcionan una dosis baja del medicamentos y el riesgo para efectos secundarios es mucho menor que con los corticoides orales.

• Los descongestionantes pueden ayudar a reducir los tejidos inflamados en la nariz y facilitar la respiración por la nariz. Algunos comprimidos para la alergia disponibles sin receta combinan un antihistamínico con un descongestionante.

  Los descongestionantes orales pueden aumentar la presión arterial. Por lo general, no deben tomarse si usted tiene presión arterial alta, glaucoma o enfermedad cardiovascular. Hable con el profesional de atención médica acerca de si puede tomar de forma segura un descongestionante.

  Los descongestionantes en atomizador nasal disponibles sin receta pueden reducir brevemente los síntomas de la alergia. El uso de un atomizador descongestionante durante más de tres días seguidos puede empeorar la congestión.

• Los modificadores de leucotrienos bloquean la acción de ciertas sustancias químicas del sistema inmunitario. Si los atomizadores nasales con corticoides o los antihistamínicos no son buenas opciones para usted, el profesional de atención médica puede recetarle montelukast (Singulair), que es un comprimido de venta con receta.

  Los posibles efectos secundarios del montelukast comprenden infección en las vías respiratorias superiores, dolores de cabeza y fiebre. Los efectos secundarios menos frecuentes comprenden cambios en el comportamiento o en el estado de ánimo, como ansiedad o depresión.

• Inmunoterapia. Puede entrenar al sistema inmunitario para no ser sensible a un alérgeno. La inmunoterapia se administra a través de una serie de vacunas contra la alergia.

  Con las vacunas de 1 a 2 por semana le exponen a dosis muy pequeñas de la proteína animal que causa una reacción alérgica. La dosis se aumenta progresivamente, por lo general, durante un período de 4 a 6 meses.

  Las vacunas de mantenimiento son necesarias cada cuatro semanas durante 3 a 5 años. Se suele recurrir a la inmunoterapia cuando otros tratamientos simples no han sido eficaces.

• Irrigación nasal. Puede usar un rinocornio o una botella exprimible especialmente diseñada para expulsar la mucosidad espesa y los irritantes de los senos paranasales con un enjuague preparado con solución salina.

  Si está preparando usted mismo la solución salina, use agua que no tenga contaminantes. Esto significa que el agua debe ser destilada, estéril, previamente hervida y enfriada, o filtrada. Después de cada uso, asegúrese de enjuagar el dispositivo de irrigación con agua sin contaminantes y déjelo secar al aire libre.

Si sigue teniendo a su mascota, los siguientes consejos pueden ayudar a minimizar los alérgenos en el hogar:

• Bañe a su mascota con frecuencia. Pida a un familiar o a un amigo que no tenga alergias que bañe a su mascota todas las semanas.
• Establezca una zona libre de mascotas. Haga que determinadas habitaciones de su casa, como su dormitorio, sean zonas libres de mascotas para reducir los niveles de alérgenos en esas habitaciones.
• Quite las alfombras y los muebles que atraen la caspa. De ser posible, reemplace las alfombras que cubren todo el suelo de la habitación por suelos de cerámica, de madera, de linóleo o de vinilo que no acumulen tan fácilmente alérgenos de mascotas. Considere reemplazar otros muebles que atraen alérgenos, como los muebles tapizados, las cortinas y las persianas horizontales.
• Consiga ayuda. Cuando llegue el momento de limpiar la perrera, la caja de arena o la jaula de su mascota, pida a un familiar o a un amigo que no tenga alergias a las mascotas que haga esta tarea.
• Use filtros de alta eficiencia. Los purificadores de aire de partículas de alta eficiencia y los filtros de ventilación pueden ayudar a reducir los alérgenos de las mascotas en el aire.
• Mantenga a su mascota en el exterior. Si su mascota puede vivir cómodamente en el exterior, puede reducir la cantidad de alérgenos en casa. Esta opción no es apropiada para muchas mascotas o en determinados climas.

Si encuentra un nuevo hogar para la mascota, los síntomas de alergia no desaparecerán de inmediato. Aún después de una limpieza a fondo, su casa puede tener niveles altos de alérgenos de mascotas durante varias semanas o meses.

Los siguientes pasos pueden ayudar a reducir los niveles de alérgenos de las mascotas en un hogar donde ya no hay una:

• Limpie. Pida a una persona sin alergia a las mascotas que limpie toda la casa, con un lavado a fondo de los techos y las paredes.
• Reemplace o mueva los muebles tapizados. Reemplace los muebles tapizados si es posible, ya que la limpieza no eliminará todos los alérgenos de las mascotas de la tapicería. Traslade los muebles tapizados de su dormitorio a otra área de la casa.
• Reemplace las alfombras. Si es posible, reemplace las alfombras, particularmente en el dormitorio.
• Reemplace la ropa de cama. Reemplace las sábanas, las mantas y otros cubrecamas. Es difícil lavar hasta eliminar completamente los alérgenos de las mascotas. Reemplace las almohadas de la cama. Si no puede reemplazar el colchón y el somier, cúbralos con fundas que bloquean los alérgenos.
• Use filtros de alta eficiencia. Los filtros de alta eficiencia para partículas de aire para sus conductos de aire pueden atrapar los alérgenos presentes en el aire. Las bolsas de vacío de alta eficacia para partículas de aire pueden reducir la cantidad de caspa que se forma al limpiar. Los purificadores de aire de alta eficacia para partículas de aire también pueden reducir los alérgenos de las mascotas trasmitidos por el aire.

• Anote los síntomas que tenga, aun aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con una alergia.
• Anote sus antecedentes médicos familiares de alergia y asma, así como tipos de alergia específicos, si los conoce.
• Prepare una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome.
• Consulte si debe dejar de tomar algún medicamento; por ejemplo, los antihistamínicos que puedan alterar los resultados de una prueba cutánea para alergias.

Preparar una lista de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el médico. En el caso de los síntomas que puedan estar relacionados con la alergia a las mascotas, algunas preguntas básicas para hacer son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Tendré que hacerme pruebas de alergia?
• ¿Debería consultar a un especialista en alergias?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• Si tengo una alergia a las mascotas, ¿puedo conservar mi mascota?
• ¿Qué cambios puedo hacer en mi casa para aliviar los síntomas?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

Además de las preguntas que preparó, no dude en hacer cualquier otra pregunta que le surja durante la cita médica.

Es probable que le hagan algunas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo para consultar sobre cualquier tema al que quiera dedicarle más tiempo. Es posible que le pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Empeoran los síntomas en ciertos momentos del día?
• ¿Empeoran los síntomas en el dormitorio o en alguna otra habitación de la casa?
• ¿Tiene mascotas? En ese caso, ¿entran a los dormitorios?
• ¿Qué tipo de técnicas de autocuidado usó? ¿Le sirvieron?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Si ya le diagnosticaron asma y tiene dificultades para controlar la enfermedad, es posible que el profesional de atención médica le plantee la posibilidad de que sea alérgico. Si bien las alergias son uno de los principales factores que contribuyen al asma, la influencia de la alergia sobre el asma no siempre es evidente.

Los efectos de la alergia al polen pueden notarse porque esta alergia es estacional. Por ejemplo, es posible que tenga más dificultades para controlar el asma por un breve período durante el verano.

En cambio, la alergia a las mascotas puede presentarse debido a una mascota a la que esté expuesto a lo largo del año. Aunque no tenga mascota, puede estar expuesto a alérgenos de mascotas en casas ajenas o que se hayan transportado en la ropa de otras personas en el trabajo o el lugar de estudios. Quizá no crea que una alergia pueda agravar el asma, pero puede ser la causa principal.

Si sospecha que puede tener alergia a las mascotas, tome medidas para reducir su exposición a ellas. Mantenga a las mascotas fuera de su dormitorio y de los muebles tapizados, y lávese las manos inmediatamente después de tocarlas.