Enfermedad arterial periférica

Diagnóstico y tratamiento

Las pruebas para diagnosticar la enfermedad arterial periférica o para saber si hay afecciones que la causen pueden ser las siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre se hacen para saber si hay factores que aumentan el riesgo para la enfermedad arterial periférica, como altos niveles de colesterol y glucosa en la sangre.
• Índice tobillo-brazo. Esta es una prueba que se utiliza frecuentemente para diagnosticar la enfermedad arterial periférica. Permite comparar la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo. Es posible que le pidan que camine sobre una caminadora. Se pueden tomar lecturas de la presión arterial antes y justo después de hacer ejercicio para revisar las arterias mientras camina.
• Ecografía de las piernas o los pies. Las ondas sonoras crean imágenes de la manera en que circula la sangre a través de los vasos sanguíneos de las piernas o los pies. La ecografía Doppler es un tipo especial de ecografía que se utiliza para detectar arterias bloqueadas o estrechadas.
• Angiografía. Esta prueba usa estudios por imágenes y una sustancia de contraste para ver si hay obstrucciones en las arterias. La administración de la sustancia de contraste es a través de un vaso sanguíneo. Ayuda a que las arterias se vean más claramente en las imágenes de la prueba.

Si hay síntomas o complicaciones de la enfermedad arterial periférica, posiblemente sea necesario administrar medicamentos.

Los medicamentos para tratar la enfermedad arterial periférica pueden ser los siguientes:

• Estatinas. Estos medicamentos disminuyen el colesterol “malo”. Eso ayuda a reducir la acumulación de placa en las arterias. Los medicamentos también reducen el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Medicamentos para la presión arterial. La presión arterial alta sin controlar puede hacer que las arterias se vuelvan rígidas y se endurezcan. Esto puede hacer más lento el flujo de sangre. Si tiene presión arterial alta, el profesional de atención médica puede sugerirle medicamentos para controlarla. Consulte con su equipo de atención médica para saber cuál debería ser su presión arterial.
• Medicamentos para la diabetes. La diabetes hace a una persona más proclive a la enfermedad arterial periférica. Hable con el equipo de atención médica acerca de los objetivos de la glucosa en la sangre y cómo alcanzarlos.
• Medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos. La reducción en el flujo sanguíneo a consecuencia de la enfermedad arterial periférica puede causar coágulos sanguíneos. Para prevenir la formación de coágulos se puede utilizar aspirina u otro medicamento, como clopidogrel (Plavix).
• Medicamentos para el dolor de la pierna. Un medicamento llamado cilostazol puede tratar el dolor de la pierna en las personas con enfermedad arterial periférica. El medicamento aumenta el flujo sanguíneo a esa zona.

En ocasiones, el tratamiento de la enfermedad arterial periférica o de sus síntomas requiere una cirugía o un procedimiento.

• Terapia trombolítica. Si un coágulo sanguíneo obstruye una arteria, es posible administrar un medicamento para disolver el coágulo directamente en la arteria afectada.
• Angioplastia y colocación de un estent. Este tratamiento puede ayudar cuando el estrechamiento de una arteria es la causa de la enfermedad arterial periférica. A través de un catéter, se coloca en la arteria un globo diminuto. Luego, se infla el globo para ensanchar la arteria. Esto mejora el flujo sanguíneo. Se puede colocar un pequeño cilindro de malla metálica llamado estent en la arteria para mantenerla abierta.
• Cirugía de baipás. En esta cirugía se crea una nueva vía para que la sangre fluya alrededor de una arteria que está total o parcialmente obstruida. Un cirujano toma un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo. El vaso se conecta por debajo de la arteria obstruida. La nueva vía mejora el flujo sanguíneo hacia el músculo.

Injertos de baipás

Se utiliza un injerto para redirigir el flujo sanguíneo alrededor de una arteria obstruida o estrechada. Un injerto puede consistir en un vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo o en uno sintético.

Es importante que cuide bien sus pies. La enfermedad arterial periférica hace más difícil la cicatrización de cortes y llagas en la parte inferior de las piernas o en los pies. Esto es así, en especial si tiene enfermedad arterial periférica y diabetes.

A continuación, se indica cómo cuidar bien de los pies:

• Lávese los pies todos los días. Séquese los pies completamente.
• Aplique crema hidratante para evitar la aparición de grietas que pueden llevar a infecciones. Sin embargo, no hay que aplicar crema hidratante entre los dedos. Esto puede causar la aparición de hongos.
• Use medias gruesas y secas, y zapatos que le calcen bien.
• Trate rápidamente toda infección por hongos que tenga en los pies, como el pie de atleta.
• Tenga cuidado cuando se corte las uñas de los pies.
• Revise a diario sus pies para ver si hay cortes, llagas u otras lesiones. Consulte con un profesional de atención médica si encuentra alguno.
• Vaya a un podólogo, o médico de los pies, para tratar juanetes, durezas o callosidades.

• Infórmese sobre lo que debe hacer antes de la cita médica. Pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su alimentación. Por ejemplo, podrían indicarle que no coma ni beba durante algunas horas antes de una prueba de colesterol.
• Anote cualquier síntoma que tenga, y también aquellos que quizás no parezcan estar relacionado con la enfermedad arterial periférica.
• Anote la información médica, como otras afecciones que tenga y los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.
• Lleve una lista de sus medicamentos a la cita médica. Incluya los suplementos y todos los medicamentos comprados sin receta médica. Incluya también las dosis.
• Pida a un familiar o a un amigo que vaya con usted a la cita, si es posible. Ir con otra persona puede ayudarle a recordar los detalles de la cita médica.
• Anote preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Algunas de las preguntas básicas que puede hacer al profesional de atención médica sobre la enfermedad arterial periférica son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas que tengo?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿La enfermedad arterial periférica es temporal o dura mucho tiempo?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Cuál me recomienda?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento que me sugiere?
• ¿Existen algunas alternativas al tratamiento que me sugiere?
• ¿Qué puedo hacer por mi cuenta que pueda ayudarme a mejorar?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer cualquier otra pregunta.

El profesional de atención médica que le atiende por la enfermedad arterial periférica podría preguntar lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Los síntomas empeoran cuando hace ejercicio?
• ¿Los síntomas mejoran cuando está en reposo?
• ¿Fumaba, fuma o consume tabaco? Si la respuesta es sí, ¿con qué frecuencia?

Si fuma, deje de hacerlo. Fumar aumenta el riesgo de enfermedad arterial periférica y otras afecciones relacionadas, como accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. Fumar también puede empeorar una enfermedad arterial periférica ya existente. Si necesita ayuda para dejar de fumar, pregunte al equipo de atención médica qué métodos pueden ayudarle.

Comer menos grasas saturadas e incorporar más frutas y verduras en la alimentación son otras medidas que puede tomar para prevenir la enfermedad arterial periférica o controlarla.