El tabaco de mascar y otros productos del tabaco sin humo suelen promocionarse como más seguros que los cigarrillos. Eso es porque no están relacionados con el cáncer de pulmón. Pero estos productos no son inocuos.
¿Qué es el tabaco sin humo?
Los productos de tabaco sin humo incluyen el tabaco que se masca, se chupa o se esnifa, en lugar de fumarlo. La sustancia química que hace adictivo el tabaco, llamada nicotina, se absorbe a través de los tejidos de la boca o la nariz. A veces la nicotina se ingiere.
Hay muchos tipos de productos de tabaco sin humo. Incluyen el tabaco de mascar, el rapé, el snus y el tabaco soluble.
Tabaco de mascar
El tabaco de mascar se vende en las siguientes formas:
- Hojas sueltas.
- Hojas trenzadas, también llamadas ristras.
- Hojas comprimidas, también llamadas prensado.
El tabaco de mascar puede estar saborizado. Se coloca entre la mejilla y la encía. La saliva que se acumula en la boca se escupe o se traga. El tabaco de mascar también se conoce como tabaco de escupir.
Rapé
El rapé es tabaco molido finamente que puede estar húmedo o seco. Está envasado en latas o bolsitas. Puede ser saborizado. Se coloca una pizca de rapé a lo largo de la línea de la encía, ya sea detrás del labio, o entre la encía y la mejilla. El rapé también se conoce como tabaco para chupar. El rapé seco se puede inhalar.
Snus
El snus es un tipo de rapé húmedo que se empezó a utilizar en Suecia y Noruega. Se vende suelto o en bolsas. El snus está pasteurizado, lo que significa que los fabricantes del producto lo calientan brevemente a altas temperaturas. El objetivo de este proceso es eliminar las bacterias que pueden producir sustancias químicas cancerígenas. Algunas evidencias sugieren que los usuarios de snus no corren un riesgo tan grande de tener cáncer de boca, enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular, cáncer de pulmón y otros problemas pulmonares como quienes consumen cigarrillos.
Tabaco disoluble
Los productos del tabaco solubles son tabaco en polvo. Vienen prensados en formas como pastillas, palitos o tiras. Algunos contienen edulcorantes o saborizantes, y pueden parecer caramelos. El tabaco prensado se mastica o se mantiene en la boca hasta que se disuelve. Estos productos no son iguales a las pastillas de nicotina utilizadas para ayudar a las personas a dejar de fumar.
Riesgos para la salud del tabaco sin humo
Los productos del tabaco sin humo podrían exponer a las personas a niveles más bajos de sustancias químicas nocivas que el humo del tabaco. Pero eso no significa que estos productos sean un sustituto seguro para el hábito de fumar.
El tabaco sin humo contiene nicotina que puede derivar en la adicción. También contiene docenas de sustancias químicas que pueden causar cáncer.
Los problemas de salud relacionados con el tabaco sin humo incluyen los siguientes:
- Adicción. Las personas que consumen tabaco sin humo pueden ingerir tanta nicotina o más que las que fuman cigarrillos. Como sucede con el hábito de fumar, la abstinencia del tabaco sin humo puede causar ansias apremiantes, ira y un estado de ánimo depresivo.
- Cáncer. El consumo de tabaco de mascar y otros productos de tabaco sin humo aumenta el riesgo para cáncer de boca, garganta y páncreas. El tabaco sin humo también aumenta el riesgo de que aparezcan pequeñas manchas blancas en la boca llamadas leucoplasia. Estas manchas podrían convertirse en cáncer. Por eso puede oír que se llaman precancerosas.
- Enfermedad cardíaca. Algunos tipos de tabaco sin humo aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El consumo prolongado de tabaco sin humo aumenta el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
- Enfermedad dental. El azúcar y los irritantes de los productos del tabaco sin humo pueden causar caries, desgaste en la superficie de los dientes, manchas en los dientes, mal aliento, enfermedades de las encías, retracción de las encías, pérdida ósea alrededor de las raíces y pérdida de dientes.
- Riesgo en el embarazo. Consumir tabaco sin humo durante el embarazo aumenta el riesgo de muerte fetal dentro del útero, peso bajo al nacer y problemas de frecuencia cardíaca en los bebés.
- Riesgo de intoxicación. La apariencia y los sabores parecidos a las golosinas de algunos productos de tabaco sin humo los hacen atractivos para los niños. Consumir estos productos puede causar intoxicación por nicotina. La intoxicación por nicotina en niños puede causar náuseas, vómitos, debilidad, temblores, estado de coma, dificultad para respirar e incluso la muerte.
Dejar el tabaco
Los fabricantes del producto pueden sugerir que el tabaco sin humo le ayudará a dejar de fumar. Pero esto no se ha demostrado. Debido a los riesgos para la salud, los productos de tabaco sin humo no son una buena forma de dejar de fumar.
Si consume tabaco de mascar u otras formas de tabaco sin humo, puede obtener ayuda para dejarlo. Su equipo de atención médica puede ayudarlo a crear un plan para dejar de fumar.
Los recursos que ayudan a las personas a dejar de fumar también pueden ayudarlo a dejar de consumir tabaco sin humo. Las investigaciones demuestran que los siguientes tratamientos funcionan:
- Métodos conductuales. Estos pueden darle apoyo y ayudarlo a aprender las destrezas necesarias para dejar el tabaco. Incluyen asesoramiento, servicio telefónico y de mensajes de texto, aplicaciones móviles y materiales de autoayuda.
- Terapia de sustitución de la nicotina. Consiste en utilizar parches, chicles, pastillas, atomizadores nasales o inhaladores que contienen pequeñas cantidades de nicotina. Estos pueden ayudar a aliviar el deseo apremiante de consumir productos del tabaco.
- Medicamentos. Están aprobados dos medicamentos de venta con receta que no contienen nicotina para ayudar a frenar los síntomas de abstinencia de nicotina. Son unas pastillas que se toman por vía oral llamadas bupropión (Wellbutrin SR) y vareniclina.
En los Estados Unidos, puede llamar a la línea telefónica para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer: llame al 877-44U-QUIT (877-448-7848). O puede llamar a la línea estatal para dejar de fumar al 800-QUIT-NOW (800-784-8669). Si vive fuera de los Estados Unidos, puede consultar la lista de la Organización Mundial de la Salud con las líneas gratuitas para dejar de fumar que se ofrecen en varios países.
