Diagnósticos
El diagnóstico de un tumor neuroendocrino a menudo comienza con un examen. El profesional de atención médica podría revisar tu cuerpo en busca de signos de cáncer. Otras pruebas y procedimientos podrían incluir análisis de sangre y de orina, estudios por imágenes y un procedimiento de biopsia.
Examen físico
Un profesional de atención médica puede examinar tu cuerpo para comprender mejor tu afección. Puede sentir si hay ganglios linfáticos hinchados o buscar señales de que un tumor neuroendocrino produce un exceso de hormonas. También puede preguntarte sobre tus síntomas.
Análisis para buscar el exceso de hormonas
Los tumores neuroendocrinos a veces producen un exceso de hormonas. El profesional de atención médica podría recomendarte análisis de sangre o de orina para detectar signos de exceso de hormonas.
Estudios por imágenes
Los estudios por imágenes permiten ver el interior del cuerpo. En el caso de los tumores neuroendocrinos, los estudios por imágenes pueden crear imágenes que muestran la ubicación y el tamaño del cáncer. Si existe riesgo de que el cáncer se haya diseminado, los estudios por imágenes también pueden detectarlo. Los estudios por imágenes podrían incluir los siguientes:
- Ecografía
- Tomografía computarizada
- Imágenes por resonancia magnética
- Tomografía por emisión de positrones (PET) con un marcador que se adhiere a las células con receptores para una sustancia química llamada somatostatina, que suelen tener las células de los tumores neuroendocrinos Este tipo de tomografía por emisión de positrones a veces se denomina tomografía por emisión de positrones del receptor de somatostatina. El marcador contiene un medicamento llamado dotatato, por lo que este tipo de exploración también se denomina tomografía por emisión de positrones con dotatato.
Biopsia
Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el laboratorio, los análisis pueden indicar la presencia de células cancerosas. La forma en que se realiza una biopsia de un tumor neuroendocrino depende de la ubicación del cáncer en el cuerpo.
Para obtener las células, un profesional de atención médica podría utilizar un catéter largo y delgado con una luz y una cámara en el extremo. El catéter puede introducirse por la garganta para obtener tejido de un tumor pulmonar. A este procedimiento se lo denomina broncoscopía. El catéter puede introducirse por el ano para obtener tejido de un tumor en el colon o el recto. A este procedimiento se lo denomina colonoscopía. Algunas veces, la recolección de una muestra de tejido requiere cirugía.
Examen de las células cancerosas
Los profesionales de atención médica del laboratorio observan las células del tumor neuroendocrino con un microscopio para determinar si están bien o poco diferenciadas. Estos términos describen el grado de similitud entre las células cancerosas y las células sanas.
- Los tumores neuroendocrinos bien diferenciados tienen células que se parecen a las células sanas. Esto suele significar que el cáncer crece más lentamente y es menos agresivo. Los tipos de cáncer bien diferenciados aún pueden agrandarse y diseminarse a otras partes del cuerpo, pero es menos probable que lo hagan. Los profesionales de atención médica a veces llaman tumores carcinoides a estos tipos de cáncer.
- Los tumores neuroendocrinos poco diferenciados tienen células que se ven diferentes a las células sanas. Esto suele significar que el cáncer crece rápidamente y es más agresivo. Los profesionales de atención médica también denominan carcinomas neuroendocrinos a estos tipos de cáncer.
La diferenciación indica al equipo de atención médica la forma en que probablemente actuará el cáncer. Ayuda al equipo de atención médica a comprender el pronóstico y elegir un tratamiento.
Medición de la velocidad a la que proliferan las células cancerosas
Los análisis de laboratorio también pueden indicar la rapidez con que proliferan y se dividen las células cancerosas. A esto se lo conoce como grado del cáncer. El grado indica al equipo de atención médica la forma en que probablemente se comportará el cáncer.
Para identificar el grado, los profesionales de atención médica observan las células cancerosas con un microscopio en el laboratorio. Miden la tasa mitótica, que es la cantidad de células que se dividen. También miden el índice de Ki-67, que es la cantidad de células que proliferan activamente.
Los grados de los tumores neuroendocrinos van del 1 al 3.
- Grado 1. Estos tipos de cáncer se consideran de grado bajo. Tienden a crecer lentamente.
- Grado 2. Estos tipos de cáncer se consideran de grado intermedio. Suelen crecer y diseminarse más rápido que los de grado 1, pero más lento que los de grado 3.
- Grado 3. Estos tipos de cáncer se consideran de grado alto. Tienden a crecer rápidamente.
El grado ayuda al equipo de atención médica a comprender el pronóstico y elegir un tratamiento.
Tratamientos
Algunos de los tratamientos para el tumor neuroendocrino son la cirugía, la radioterapia y los medicamentos como la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia. Si el cáncer produce un exceso de hormonas, los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas que causan esas hormonas.
El equipo de atención médica tiene en cuenta muchos factores cuando elabora tu plan de tratamiento. Podrían considerar el tipo de tumor, su ubicación y si tienes síntomas.
Cirugía
La cirugía se utiliza para extirpar el tumor neuroendocrino. Cuando es posible, los cirujanos trabajan para extirpar todo el cáncer y parte del margen, que es el tejido sano que lo rodea. Extraer el margen ayuda a garantizar la eliminación de todas las células cancerosas. Si el cáncer no se puede extirpar completamente, puede ayudar a extirpar tanto como sea posible.
Quimioterapia
La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Hay muchos medicamentos de quimioterapia. La mayoría se administra por vía intravenosa. Otros vienen en píldoras.
En el caso de los tumores neuroendocrinos, la quimioterapia podría ser el primer tratamiento si la cirugía no es posible. Puede ayudar a tratar el cáncer que se disemina.
A veces se utiliza la quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor neuroendocrino. Eso puede hacerlo más fácil de extirpar. También se puede utilizar después de la cirugía para eliminar todas las células cancerosas restantes.
Terapia dirigida
La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden eliminar las células cancerosas. Se pueden analizar las células cancerosas para ver si la terapia dirigida puede ser eficaz. Un medicamento que actúa de esta manera es el everolimus (Afinitor).
En el caso de los tumores neuroendocrinos, se podría utilizar la terapia dirigida contra los tipos de cáncer que no se pueden extirpar mediante cirugía y contra los tipos de cáncer que se diseminan.
Medicamentos para controlar el exceso de hormonas
Si el tumor neuroendocrino libera un exceso de hormonas, el profesional de atención médica podría recomendar medicamentos para controlar dichas hormonas. Los medicamentos que actúan de esta manera se conocen como medicamentos análogos de la somatostatina. Algunos ejemplos incluyen octreotida (Bynfezia Pen, Sandostatin) y lanreotida (Somatuline Depot). Pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Inmunoterapia
La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a destruir las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas. Un medicamento que actúa de esta manera es el pembrolizumab (Keytruda).
En el caso de los tumores neuroendocrinos, la inmunoterapia podría ser una opción para el tratamiento de tipos de cáncer avanzados.
Radioterapia
La radioterapia trata el cáncer con energía potente. Los tratamientos con radiación utilizados contra los tumores neuroendocrinos incluyen los siguientes:
- Radioterapia de haz externo. En este tratamiento, se utilizan haces de energía que pueden provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia de haz externo, te recuestas sobre una camilla mientras una máquina se mueve a tu alrededor. Esta máquina dirige la radiación a puntos específicos del cuerpo. Algunos tipos de tumores neuroendocrinos pueden responder a este tratamiento. Esto se puede recomendar si la cirugía no es una opción.
- Terapia con radionúclidos para receptores de péptidos. La terapia con radionúclidos para receptores de péptidos utiliza un radiofármaco para tratar el cáncer. Un radiofármaco combina un medicamento que ataca las células cancerosas con una cantidad pequeña de sustancia radioactiva. Permite que la radiación vaya directamente a las células cancerosas. Un medicamento que actúa de esta manera es el lutecio Lu 177 dotatato (Lutathera). Se utiliza para tratar tumores neuroendocrinos avanzados.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Afrontar un diagnóstico de tumor neuroendocrino puede ser difícil. Algunas personas dicen que se sintieron impactadas o preocupadas cuando se enteraron de que tenían un tumor neuroendocrino. Un diagnóstico de cáncer puede causar muchas emociones. Con el tiempo, encontrarás maneras de lidiar con estos sentimientos. Hasta entonces, aquí te damos algunas ideas para decidir qué hacer a continuación.
Aprende lo suficiente acerca de los tumores neuroendocrinos para poder tomar decisiones relativas al tratamiento.
Elabora una lista de las preguntas que deseas formular en tu próxima cita. Pídele a una persona de confianza que te acompañe para que te ayude a tomar notas. Pídele al equipo de atención médica que te recomiende lugares confiables donde puedas obtener información precisa. Cuanto más sepas sobre el cáncer y tus opciones de tratamiento, mayor seguridad sentirás cuando tomes decisiones con respecto a tu tratamiento.
Comunicación con otras personas con tumores neuroendocrinos
Considera unirte a un grupo de apoyo, ya sea en tu comunidad o en línea. Un grupo de apoyo conformado por personas con el mismo diagnóstico puede ser una fuente de información útil, de consejos prácticos y de aliento.
Pídele al equipo de atención médica que te informe sobre los grupos de apoyo en tu zona o comunícate con la Sociedad Americana contra el Cáncer. Encuentra apoyo en línea a través de Mayo Clinic Connect, una comunidad donde puedes conectarte con otras personas para recibir apoyo, obtener información práctica y encontrar respuestas a preguntas cotidianas.
Dedica tiempo a ti mismo
Reserva tiempo para ti mismo todos los días. Usa ese tiempo para olvidarte del cáncer y hacer las cosas que te hacen feliz. Aunque sea una breve pausa para relajarte en medio de un día repleto de estudios y pruebas puede ayudarte a afrontar mejor esta situación.
Encuentra a alguien que te escuche
Buscar a una persona que esté dispuesta a escucharte hablar sobre tus esperanzas y temores puede ser útil a la hora de lidiar con un diagnóstico de cáncer. Puede ser un familiar o un amigo. Un consejero, un trabajador social médico o un miembro de la iglesia también pueden ofrecer orientación y cuidados médicos útiles.
Preparación para la consulta
Empieza por programar una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes síntomas que te preocupan. Si el profesional de atención médica sospecha que podrías tener un tumor neuroendocrino, es posible que te remita a un especialista. El tipo de especialista que te atienda puede depender de la parte del cuerpo que esté afectada. Es posible que te atienda un oncólogo, que es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer.
Debido a que las citas pueden ser breves, es aconsejable ir preparado. La siguiente información te ayudará a prepararte y a saber qué esperar del médico.
Qué puedes hacer
- Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si debes hacer algo con anticipación, por ejemplo, cambiar tu alimentación.
- Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
- Anota información personal crucial, como situaciones de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas y las dosis.
- Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. Es posible que la persona que te acompañe recuerde información que tú pasaste por alto u olvidaste.
- Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.
Anota preguntas para hacerle al médico
Tu tiempo con el equipo de atención médica es limitado; por eso, prepara una lista de preguntas para aprovecharlo al máximo. Clasifica las preguntas de las más a las menos importantes, en caso de que se acabe el tiempo. Algunas preguntas básicas que podrías hacer en relación con los tumores neuroendocrinos:
- ¿Cuál puede ser la causa de los síntomas o de la afección que tengo?
- ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
- ¿Cuáles son las próximas medidas que recomienda para determinar el diagnóstico y el tratamiento?
- ¿Cuáles son las alternativas al enfoque que me sugiere?
- ¿Debo comenzar el tratamiento de inmediato?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento?
- Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de tratarlas de manera conjunta?
- ¿Debo respetar alguna restricción?
- ¿Debería consultar con un especialista?
- ¿Dónde puedo obtener más información?
Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras durante la cita médica.
Qué esperar del médico
Es probable que el equipo de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
- ¿Cómo cambiaron los síntomas con el tiempo?
- ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorarlos?