Efectos secundarios de las estatinas: evaluar los beneficios y riesgos

Los profesionales de la salud suelen recetar estatinas a quienes tienen el colesterol alto. Las estatinas contribuyen a reducir el colesterol total y disminuyen el riesgo de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Ejemplos de estatinas son la atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol XL), lovastatina (Altoprev), pitavastatina (Livalo), pravastatina, rosuvastatina (Crestor) y simvastatina (Zocor).

El colesterol en sangre demasiado alto aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Las estatinas bloquean una enzima que necesita el hígado para producir colesterol. Esto causa que el hígado elimine colesterol de la sangre.

Aunque las estatinas son altamente efectivas y seguras para la mayoría de las personas, se han vinculado con el dolor muscular, los problemas digestivos y la confusión mental en algunas personas. En raras ocasiones, pueden causar daño hepático.

Si cree que está teniendo efectos secundarios por tomar estatinas, no deje de tomar las pastillas repentinamente. Hable con el equipo de atención médica para ver si podría ser útil hacer un cambio en la dosis de medicamento que toma o incluso cambiarlo.

Una de las quejas más comunes de las personas que toman estatinas es el dolor muscular. Puede sentir este dolor como inflamación, cansancio o debilidad en los músculos. El dolor puede ser una molestia leve o puede ser lo suficientemente intenso como para dificultar sus actividades diarias.

Sin embargo, los investigadores han descubierto un efecto “nocebo” cuando las personas creen que tienen dolor muscular debido a las estatinas. Un efecto “nocebo” significa que las personas que tienen expectativas negativas sobre un medicamento afirman experimentar el efecto secundario potencial en mayor proporción de la que debería causar el fármaco.

El riesgo real de tener dolor muscular como resultado de tomar estatinas es de alrededor del 5 % o menos en comparación con tomar una pastilla que no contiene medicamentos, es decir, un placebo. Sin embargo, los estudios han descubierto que casi el 30 % de las personas dejaron de tomar las pastillas debido a dolores musculares, incluso cuando estaban tomando un placebo.

Un factor importante para predecir si experimentará dolores musculares al tomar estatinas podría ser si ha leído o no sobre el posible efecto secundario.

Con poca frecuencia, las estatinas pueden causar daño muscular potencialmente mortal (rabdomiólisis). La rabdomiólisis puede causar dolor muscular extremo, daño hepático, insuficiencia renal y muerte. El riesgo de padecer efectos secundarios muy graves es extremadamente bajo. Solo ocurren unos pocos casos de rabdomiólisis por cada millón de personas que toman estatinas. La rabdomiólisis puede ocurrir cuando toma estatinas en combinación con ciertos medicamentos o si toma una dosis alta de estatinas.

Ocasionalmente, el uso de estatinas podría causar un aumento en el nivel de enzimas en el hígado. Estas enzimas indican inflamación. Si el aumento es solo leve, puede continuar tomando el medicamento. Con poca frecuencia, si el aumento es grave, es posible que necesite probar con una estatina diferente.

Aunque los problemas hepáticos son poco frecuentes, es posible que su equipo de atención médica solicite una prueba de enzimas hepáticas antes o poco después de que comience a tomar una estatina. No necesitará ninguna otra prueba de enzimas hepáticas a menos que comience a tener síntomas o problemas con el hígado.

Consulte con su profesional de atención médica de inmediato si tiene síntomas poco habituales como fatiga o debilidad, pérdida de apetito, dolor en la parte superior del estómago, orina de color oscuro o bien piel u ojos de color amarillento.

Es posible que el nivel de glucosa en la sangre aumente cuando toma una estatina. Esto puede llevar a la aparición de diabetes tipo 2. El riesgo es pequeño pero lo suficientemente importante como para que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) haya emitido una advertencia en las etiquetas de las estatinas con respecto a los niveles de glucosa en la sangre y la diabetes.

El aumento generalmente ocurre cuando los niveles de glucosa en la sangre ya son más altos de lo normal. En las personas con prediabetes o diabetes, los niveles de glucosa en la sangre pueden aumentar cuando comienzan a tomar una estatina.

Sin embargo, las estatinas evitan ataques cardíacos en personas con diabetes. El beneficio de tomar estatinas probablemente supere el pequeño riesgo de que el nivel de glucosa en la sangre aumente. Hable con su equipo de atención médica si esto le preocupa.

La FDA advierte en las etiquetas de las estatinas que algunas personas han desarrollado pérdida de memoria o confusión mientras toman estatinas. Estos efectos secundarios se revierten una vez que deja de tomar los medicamentos. Hay pocos datos que demuestren una relación de causa y efecto, y varios estudios han encontrado que las estatinas no tienen ningún efecto sobre la memoria. Hable con su equipo de atención médica si tiene pérdida de memoria o confusión mientras toma estatinas.

También hubo evidencia de que las estatinas pueden ayudar con la función cerebral, en personas con demencia, por ejemplo. Esto todavía se está estudiando. No deje de tomar sus medicamentos de estatinas sin haber hablado antes con el profesional de atención médica.

No todas las personas que toman estatinas tienen efectos secundarios, pero algunas pueden correr un riesgo mayor. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Tomar varios medicamentos para reducir el colesterol.
• Tomar medicamentos que interactúan con las estatinas.
• Ser de sexo biológico femenino.
• Tener una estructura corporal más pequeña.
• Tener 80 años o más.
• Tener enfermedad renal o hepática.
• Consumir bebidas alcohólicas en exceso.
• Para algunas estatinas, beber demasiado zumo de pomelo.
• Tener ciertas afecciones como hipotiroidismo o trastornos neuromusculares, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

El zumo de pomelo (toronja) contiene una sustancia química que puede interferir con las enzimas que descomponen las estatinas en el sistema digestivo. Aunque no es necesario que elimine por completo el pomelo (toronja) de su dieta, pregunte al experto en atención médica qué cantidad de pomelo puede tomar.

Algunos medicamentos que pueden interactuar con las estatinas y aumentar el riesgo de efectos secundarios son los siguientes:

• Amiodarona (Pacerone), un medicamento para el ritmo cardíaco irregular.
• Gemfibrozilo (Lopid), otra variedad de medicamentos para reducir el colesterol.
• Tratamientos contra el VIH llamados inhibidores de la proteasa, como saquinavir y ritonavir (Norvir).
• Algunos antibióticos y antimicóticos, como la claritromicina y el itraconazol (Sporanox).
• Algunos medicamentos inmunosupresores, como la ciclosporina (Sandimmune).

Hay muchos medicamentos que pueden interactuar con las estatinas, por lo que debe asegurarse de que el profesional de atención médica conozca todos los medicamentos que toma antes de empezar con las estatinas.

Para aliviar los efectos secundarios que se cree que son causados por las estatinas, el equipo de atención médica puede recomendar varias opciones. Hable sobre estos pasos con el equipo de atención médica antes de probarlas:

• Tómese un breve descanso de la terapia con estatinas. Algunas veces es difícil saber si los dolores musculares u otros problemas que tenga son efectos secundarios de las estatinas o simplemente parte del proceso de envejecimiento. Tomar un descanso puede ayudar a decidir si el dolor y las molestias se deben a las estatinas o tienen otro origen.
• Cambie a otro medicamento con estatinas. Es posible, aunque poco probable, que una estatina en particular le cause efectos secundarios, mientras que otra no. Se cree que es más probable que la simvastatina (Zocor) cause dolor muscular como efecto secundario que otras estatinas cuando se toma en dosis altas.
• Cambia la dosis. Al reducir la dosis, es posible que disminuyan algunos de los efectos secundarios, pero también pueden reducirse algunos de los beneficios en relación con la reducción del colesterol del medicamento. Otra opción es tomar el medicamento cada dos días, especialmente si toma una estatina que permanece en la sangre durante varios días. Hable con el profesional de atención médica para determinar qué tratamiento es el correcto para usted.
• A la hora de hacer ejercicios, tómeselo con calma. Si no está acostumbrado a hacer ejercicio, su práctica puede aumentar el riesgo de lesiones musculares. Es mejor hacer cambios en la rutina de ejercicios progresivamente. El ejercicio también causa dolor muscular, por lo que a veces es difícil saber si el dolor proviene de las estatinas o del ejercicio en alguien que acaba de iniciar un programa de ejercicios.
• Considere otros medicamentos para reducir el colesterol. Aunque las estatinas son los medicamentos más eficaces para reducir el colesterol, también hay otros tipos de medicamentos disponibles. Algunas veces, tomar una combinación de medicamentos para el colesterol puede proporcionar el mismo resultado con dosis más bajas de estatinas.
• Pruebe los suplementos de coenzima Q10. Los suplementos de coenzima Q10 pueden ayudar a prevenir los efectos secundarios de las estatinas en algunas personas, aunque se necesitan más estudios para determinar los beneficios de tomarlas. Hable primero con el profesional de atención médica para asegurarse de que el suplemento no interactúe con ninguno de sus otros medicamentos.

Aunque los efectos secundarios que se cree que causan las estatinas pueden ser molestos, considere los beneficios de tomar una estatina antes de decidir dejar de tomar su medicamento. Recuerde que las estatinas pueden reducir el riesgo de tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, y que el riesgo de efectos secundarios que pongan en riesgo la vida es muy bajo.

Si ha leído sobre los posibles efectos secundarios de las estatinas, es más probable que culpe de sus síntomas al medicamento, independientemente de que estén realmente causados por él o no.

Aunque los efectos secundarios sean desalentadores, no deje de tomar las estatinas sin consultar antes con el profesional de atención médica. Es posible que su equipo médico pueda elaborar un plan de tratamiento diferente que ayude a reducir el colesterol sin efectos secundarios molestos.