Palpitaciones cardíacas

Síntomas y causas

Las palpitaciones cardíacas son las sensaciones de que el corazón late rápido, aletea o palpita fuertemente. Pueden desencadenarse como consecuencia del estrés, el ejercicio, los medicamentos o, raramente, una afección médica.

Si bien las palpitaciones cardíacas pueden generar preocupación, por lo general, no hacen daño. En casos poco frecuentes, las palpitaciones cardíacas pueden ser un síntoma de una afección cardíaca más grave, como latido cardíaco irregular (arritmia), que podría requerir tratamiento.

Se pueden sentir como si el corazón hiciera lo siguiente:

• Latiera demasiado rápido
• Cambiara repentinamente
• Aleteara rápidamente
• Palpitara fuertemente
• Se salteara latidos

Las palpitaciones cardíacas se pueden sentir en la garganta, el cuello y el pecho. Pueden ocurrir al hacer una actividad o al estar descansando.

Por lo general, no es necesario evaluar las palpitaciones poco frecuentes y que solo duran unos pocos segundos. Si tiene antecedentes de enfermedades cardíacas y palpitaciones frecuentes o que empeoran, consulte al profesional de atención médica. Es posible que necesite pruebas de control del corazón para ver si las palpitaciones se deben a un problema cardíaco más grave.

Busque atención médica de emergencia si las palpitaciones cardíacas se presentan junto con lo siguiente:

• Molestia o dolor en el pecho
• Desmayos
• Falta de aire grave
• Mareos intensos

A veces, no es posible determinar la causa de las palpitaciones cardíacas. Estas son las causas más comunes:

• Respuestas emocionales intensas, como estrés, ansiedad o ataques de pánico
• Depresión
• Actividad física extenuante
• Estimulantes, como la cafeína, la nicotina, la cocaína, las anfetaminas y los medicamentos para el resfriado y la tos que contienen pseudoefedrina
• Fiebre
• Cambios hormonales asociados con la menstruación, con el embarazo o con la menopausia
• Demasiada cantidad o una cantidad insuficiente de la hormona tiroidea

En algunos casos, las palpitaciones cardíacas pueden ser signo de un problema grave, como una arritmia, que es un ritmo cardíaco irregular.

Las arritmias pueden causar un latido cardíaco muy acelerado, conocido como taquicardia, un latido cardíaco inusualmente lento, llamado bradicardia, un latido cardíaco que varía del ritmo cardíaco habitual o una combinación de los tres.

Algunos de los factores de riesgo para palpitaciones cardíacas son los siguientes:

• Estrés
• Trastorno de ansiedad o ataques de pánico
• Embarazo
• Ciertos medicamentos que contengan estimulantes, como algunos medicamentos para el asma o para el resfriado
• Una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
• Otros problemas cardíacos, como latidos cardíacos irregulares, cambios en la estructura del corazón, un ataque cardíaco previo o una cirugía cardíaca previa

Algunas de las posibles complicaciones de las palpitaciones por afecciones cardíacas pueden ser las siguientes:

• Desmayos. Si el corazón late rápido, la presión arterial puede disminuir y la persona puede desmayarse. Esto es más probable en personas con problemas cardíacos, como una enfermedad cardíaca congénita o determinados problemas en las válvulas.
• Paro cardíaco. En ocasiones poco frecuentes, las palpitaciones pueden deberse a problemas del latido cardíaco que ponen en riesgo la vida y pueden ocasionar que el corazón deje de latir de manera eficaz.
• Accidente cerebrovascular. Si las palpitaciones se deben a una afección en la que las cavidades superiores del corazón se agitan en lugar de latir correctamente, lo que se conoce como fibrilación auricular, la sangre se puede acumular y se pueden formar coágulos. Si un coágulo se desprende, puede obstruir una arteria del cerebro y ocasionar un accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca. Ciertas arritmias pueden reducir la capacidad de bombeo del corazón. A veces, controlar el ritmo de una arritmia que está causando insuficiencia cardíaca puede mejorar la función del corazón.