Enfermedad cardíaca en las mujeres: conozca los síntomas y factores de riesgo

Las enfermedades cardíacas son la causa más frecuente de muerte tanto en mujeres como en hombres en los Estados Unidos. Sin embargo, algunos síntomas de enfermedades cardíacas en las mujeres pueden diferir de los hombres. Conocer los síntomas de un ataque cardíaco y de una enfermedad cardíaca puede ayudar a salvar una vida.

El síntoma más frecuente del ataque cardíaco, tanto para hombres como para mujeres, es el dolor en el pecho. Sin embargo, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de presentar síntomas que quizás no parezcan estar relacionados con un ataque cardíaco, como náuseas y un poco de dolor en el cuello o en la espalda.

Las mujeres suelen describir el dolor en el pecho del ataque cardíaco como una presión u opresión. Sin embargo, es posible tener un ataque cardíaco sin dolor en el pecho.

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener los siguientes síntomas de un ataque cardíaco:

• Dolor en el cuello, en la mandíbula, en el hombro o en la parte superior de la espalda o del estómago.
• Falta de aire.
• Dolor en un brazo o en ambos.
• Náuseas o vómitos.
• Sudoración.
• Desvanecimiento o mareos.
• Cansancio inusual.
• Acidez estomacal, también conocida como indigestión.

Estos síntomas pueden ser vagos, pero más notorios que el dolor en el pecho.

En comparación con los hombres, las mujeres tienden a presentar síntomas más a menudo cuando descansan, o incluso cuando duermen. El estrés emocional puede jugar un papel importante en el desencadenamiento de los síntomas del ataque cardíaco en las mujeres.

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener un ataque cardíaco sin que haya una obstrucción grave en una arteria. Cuando esto sucede, se llama enfermedad no obstructiva de las arterias coronarias.

Además, las mujeres tienden a tener obstrucciones no solo en sus arterias principales sino también en las más pequeñas que suministran sangre al corazón. Una obstrucción en las arterias más pequeñas es una enfermedad cardíaca de vasos pequeños o enfermedad coronaria microvascular.

Si tiene síntomas de un ataque cardíaco o cree que está teniendo uno, solicite de inmediato atención médica de emergencia. No conduzca hasta el hospital, a menos que no tenga otra manera para trasladarse allí.

Los factores de riesgo para enfermedades cardíacas incluyen colesterol alto, presión arterial alta y obesidad. Afectan tanto a mujeres como a hombres. Sin embargo, otros factores pueden desempeñar un papel más importante en el desarrollo de enfermedades cardíacas en las mujeres.

Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener afecciones que aumentan el riesgo para enfermedades cardíacas, como las siguientes:

• Hábito de fumar. Fumar es un factor de riesgo mayor para las enfermedades cardíacas en las mujeres que en los hombres.
• Sedentarismo. La falta de actividad física es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas.
• Estrés emocional y depresión. El estrés y la depresión pueden afectar el corazón de las mujeres más que el de los hombres. La depresión puede hacer que sea difícil mantener un estilo de vida saludable y seguir el tratamiento recomendado para otras enfermedades.
• Diabetes. Las mujeres con diabetes son más propensas a presentar enfermedades cardíacas que los hombres con diabetes. Además, como la diabetes puede cambiar la manera en que las personas sienten el dolor, se presenta un riesgo más alto para un ataque cardíaco silencioso. Un ataque cardíaco silencioso es aquel que ocurre sin síntomas.
• Menopausia. Los niveles bajos de estrógeno después de la menopausia aumentan el riesgo para enfermedad de los vasos pequeños del corazón.
• Complicaciones en el embarazo. La presión arterial alta o la diabetes durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de la madre a largo plazo para presión arterial alta y diabetes. Estas afecciones también hacen que las mujeres sean más propensas a padecer enfermedades cardíacas.
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas tempranas. Este parece ser un factor de riesgo mayor en las mujeres que en los hombres.
• Otras enfermedades. Algunas enfermedades autoinmunitarias, como el lupus y la esclerodermia, y las afecciones inflamatorias también aumentan el riesgo para enfermedades cardíacas.

Todo el mundo debería tomar en serio las enfermedades cardíacas. Las mujeres menores de 65 años, especialmente aquellas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, deben prestar mucha atención a los factores de riesgo para las enfermedades cardíacas.

Llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Pruebe estos pasos saludables para el corazón:

• No fume ni consuma tabaco. Fumar daña los vasos sanguíneos. Es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Si fuma y no puede dejar de hacerlo, hable con el equipo de atención médica sobre los programas o tratamientos que pueden ser útiles.
• Siga una alimentación saludable. Elija granos o cereales integrales, frutas y verduras, productos lácteos bajos en grasa o descremados, y carnes magras. Consuma menos sal y azúcar. No consuma grasas trans o saturadas.
• Haga ejercicio y mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, bajar solo algunos kilos puede reducir el riesgo para enfermedades cardíacas. Pregunte al equipo de atención médica cuál es el mejor peso para usted.
• Controle el estrés. El estrés puede causar que las arterias se estrechen. Esto puede aumentar el riesgo para enfermedades cardíacas, particularmente la enfermedad microvascular coronaria. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectar con otras personas en grupos de apoyo son algunas maneras de aliviar el estrés.
• Limite el consumo de alcohol. Si elige beber alcohol, hágalo con moderación. Para los adultos saludables, beber con moderación significa una bebida al día en el caso de las mujeres y hasta dos bebidas al día en el caso de los hombres.
• Controle la presión arterial, la glucosa en la sangre y el colesterol. Haga cambios en su estilo de vida y tome los medicamentos según lo indicado. Solicite controles de salud con regularidad.
• Duerma bien. Dormir mal puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y de otro tipo. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas al día.

Hacer actividad física de manera regular ayuda a que el corazón se mantenga sano. En general, intente hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado, como caminar a un ritmo rápido, la mayoría de los días de la semana. Si eso es más de lo que puede hacer, comience de a poco y vaya aumentando. Incluso cinco minutos al día de ejercicio tienen beneficios para la salud.

Para estimular más la salud, trate de hacer unos 60 minutos de ejercicio de moderado a intenso al día, cinco días a la semana. Asimismo, haga ejercicios de fortalecimiento muscular dos o más días a la semana.

Puede dividir los entrenamientos en varias sesiones de 10 minutos durante el día. Seguirá recibiendo los mismos beneficios para la salud cardíaca.

El entrenamiento por intervalos alterna entre episodios cortos de actividad intensa y actividad más ligera. Puede ayudar a las personas a mantener un peso saludable y mejorar la presión arterial. Para hacer esto, intente agregar períodos cortos de trote o caminata rápida a sus caminatas regulares.

Asimismo, puede agregar ejercicio a sus actividades diarias con estos consejos:

• Use las escaleras en lugar del ascensor.
• Camine o ande en bicicleta para ir al trabajo o hacer recados.
• Marche en el lugar mientras ve la televisión.

En general, el tratamiento de las enfermedades cardíacas en mujeres y hombres es similar. Puede incluir medicamentos, angioplastia y colocación de estent o cirugía de baipás de la arteria coronaria.

Las siguientes son algunas diferencias en el tratamiento de las enfermedades cardíacas entre hombres y mujeres:

• Es menos probable que las mujeres reciban tratamiento con aspirina y estatinas para prevenir futuros ataques cardíacos que los hombres. Sin embargo, los estudios muestran que los beneficios son similares en ambos grupos.
• Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de someterse a una cirugía de baipás de la arteria coronaria. Esto puede deberse a que las mujeres tienen menos enfermedades obstructivas o arterias más pequeñas con afecciones propias de los vasos pequeños.
• La rehabilitación cardíaca puede mejorar la salud y contribuir a la recuperación de las enfermedades cardíacas. Sin embargo, es más probable que se remita a las mujeres a rehabilitación cardíaca que a los hombres.

Si tuvo un ataque cardíaco, el profesional de atención médica podría indicarle que tome una dosis baja de aspirina todos los días para ayudar a prevenir otro. Las pautas sobre la aspirina para la prevención primaria de ataques cardíacos varían. No empiece a tomar aspirina diariamente sin antes hablar con el equipo de atención médica sobre los riesgos y beneficios.