Diagnóstico
La arteritis de células gigantes puede ser difícil de diagnosticar porque sus primeros síntomas son similares a los de otras afecciones comunes. Por lo tanto, el profesional de atención médica intenta descartar otras causas posibles de los síntomas.
Además de preguntarte acerca de tus síntomas y antecedentes médicos, el profesional de atención médica hace un examen físico y analiza las arterias temporales, que son las arterias en las sienes. A menudo, una o ambas arterias tienen sensibilidad con menor pulso y un aspecto acordonado y duro al tacto.
Análisis de sangre.
Los siguientes análisis pueden ayudar a diagnosticar tu afección y comprobar cómo funciona el tratamiento:
- Velocidad de sedimentación globular. La velocidad de sedimentación globular es una prueba que mide la rapidez con la que los glóbulos rojos caen al fondo de un conducto de sangre. Si la velocidad de sedimentación globular es alta, puede significar que tienes hinchazón e inflamación, que es una irritación, en el cuerpo.
- Proteína C reactiva. Esta prueba mide una sustancia que genera el hígado cuando hay inflamación. La mayoría de las personas con arteritis de células gigantes tienen la proteína C reactiva alta.
Estudios de diagnóstico por imágenes
Los profesionales de atención médica pueden realizar los siguientes estudios por imágenes para ayudar a diagnosticar arteritis de células gigantes y verificar la efectividad del tratamiento:
- Ecografía Doppler. Este examen usa ondas sonoras para crear imágenes del flujo de la sangre a través de los vasos sanguíneos. Puede ayudar a revisar la arteria temporal y otros vasos sanguíneos que la arteritis de células gigantes afecta.
- Angiografía por tomografía computarizada. Esta prueba es una tomografía computarizada en la que se usa una sustancia de contraste para generar imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Informa al profesional de atención médica con anticipación si tienes alergia a la sustancia de contraste con yodo o si tus riñones no funcionan bien.
- Angiografía por resonancia magnética. Esta prueba es una resonancia magnética en la que se usa una sustancia de contraste y un campo magnético para generar imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Informa al equipo de atención médica con anticipación si tienes claustrofobia, que es el miedo a estar en un espacio pequeño. Esto se debe a que la prueba se lleva a cabo en una máquina con forma de cilindro. También, informa al equipo de atención médica si tienes metal en el cuerpo.
- Tomografía por emisión de positrones. Esta prueba revisa si hay arteritis de células gigantes en las arterias grandes, como la aorta. En una tomografía por emisión de positrones, se usa un líquido trazador de glucosa que tiene una pequeña cantidad de sustancia radioactiva. El líquido va dentro de una vena a fin de crear imágenes detalladas de los vasos sanguíneos más grandes y mostrar las zonas de hinchazón e irritación.
Biopsia
La mejor manera de confirmar un diagnóstico de arteritis de células gigantes es tomar una pequeña muestra de la arteria temporal. La muestra se envía a un laboratorio para un estudio del tejido. Este procedimiento se hace como paciente ambulatorio, con anestesia local. A menudo, es seguro y ocasiona un poco de dolor o una cicatriz.
En las personas con arteritis de células gigantes, la arteria a menudo tiene un grupo de células que son más grandes de lo habitual. Por eso la afección se llama de ese modo.
Es posible tener arteritis de células gigantes y que el resultado de la biopsia sea negativo. Si los resultados no son claros, el profesional de atención médica puede sugerir otra biopsia de la arteria temporal del otro lado de la cabeza.
Con una ecografía de las arterias temporales, también se puede saber si hay arteritis de células gigantes. A algunas personas se les realiza una ecografía en lugar de una biopsia.
Tratamiento
El tratamiento principal para la arteritis de células gigantes consiste en altas dosis de un medicamento corticoide, como la prednisona. Como necesitas tratamiento rápido para prevenir la pérdida de la visión, el profesional de atención médica puede indicar la administración del medicamento incluso antes de que se confirme el diagnóstico mediante una biopsia si lo más probable es que tengas arteritis de células gigantes.
Es probable que comiences a sentirte mejor a los pocos días de iniciar el tratamiento. Si tienes pérdida de la visión antes de iniciar el tratamiento con corticoides, es poco probable que la visión mejore.
Quizá necesites tomar el medicamento durante meses o, a veces, más tiempo. Después del primer mes, el profesional de atención médica podría comenzar a reducir la dosis de a poco. El objetivo es tomar la cantidad mínima posible de corticoide para controlar la afección.
Algunos síntomas pueden volver a aparecer cuando se baja la dosis. Esto ocurre cuando muchas personas también tienen síntomas de polimialgia reumática. Tratar estos brotes puede implicar aumentar la dosis del corticoide.
Los corticoides pueden causar efectos secundarios graves, como osteoporosis o afinamiento óseo, presión arterial alta y debilidad muscular. El profesional de atención médica puede analizar la densidad ósea y recetar suplementos de calcio y vitamina D u otros medicamentos para ayudar a prevenir la pérdida de hueso.
El tocilizumab (Actemra) es un medicamento para la arteritis de células gigantes que suele disminuir la cantidad necesaria de corticoide. Su administración puede ser en forma de inyección debajo de la piel o a través de una vena en el brazo. Los efectos secundarios incluyen un mayor riesgo para infecciones.
Las personas con antecedentes médicos de la afección diverticulitis no deben tomar tocilizumab. La diverticulitis es una afección en la que se inflaman o infectan pequeñas cavidades en la pared del intestino grueso.
El upadacitinib (Rinvoq) es un medicamento más nuevo para la arteritis de células gigantes que tomas por vía oral. Suele disminuir la cantidad necesaria de corticoide. Los efectos secundarios incluyen un mayor riesgo para infecciones y herpes zóster. También existe un riesgo más alto para ataques cardíacos y coágulos sanguíneos con este tipo de medicamento.
Tanto el tocilizumab como el upadacitinib disminuyen el riesgo para brotes de la arteritis de células gigantes. El profesional de atención médica te indicará el mejor tratamiento para ti.
Los investigadores analizan otros medicamentos para el tratamiento de la arteritis de células gigantes.
Estilo de vida y remedios caseros
Las siguientes recomendaciones podrían ayudar a controlar la arteritis de células gigantes y hacer frente a los efectos secundarios de los medicamentos:
- Sigue una alimentación saludable. Comer bien puede ayudarte a prevenir debilitamiento de los huesos, presión arterial alta y diabetes. Consume frutas y verduras frescas, granos o cereales integrales, carne magra y pescado. Limita el consumo de sal, azúcar y alcohol.
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Haz ejercicio con regularidad. El ejercicio aeróbico regular, como caminar, puede ayudar a prevenir la pérdida de la masa ósea, la presión arterial alta y la diabetes. También ayuda al corazón y los pulmones. Además, muchas personas notan que el ejercicio mejora el estado de ánimo y la sensación general de bienestar.
Si no tienes la costumbre de ejercitar, comienza despacio y aumenta la intensidad gradualmente. El profesional de atención médica puede ayudarte a planificar un programa de ejercicios.
- Acude a controles. Consulta regularmente al profesional de atención médica para saber si hay efectos secundarios del tratamiento y complicaciones.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Todo lo que puedas aprender acerca de la arteritis de células gigantes y su tratamiento puede ser útil para sentirte más en control de tu afección. El equipo de atención médica puede responder tus preguntas. Los grupos de apoyo en línea también pueden ser útiles.
Conoce los efectos secundarios de los medicamentos que tomas. Informa al profesional de atención médica los cambios que notes en tu salud.
Preparación para la consulta
Puedes comenzar con una visita a tu profesional de atención médica principal. El profesional de atención médica puede remitirte a un oftalmólogo, un especialista en ojos, para los síntomas visuales; a un neurólogo, un especialista en el cerebro y el sistema nervioso, por los dolores de cabeza; o a un reumatólogo, un especialista en enfermedades de las articulaciones, los huesos y los músculos.
A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.
Lo que puedes hacer
Cuando programes la cita médica, pregunta si debes hacer algo específico antes de ingresar. Para algunos exámenes que se usan para diagnosticar arteritis de células gigantes, puede que necesites seguir instrucciones especiales antes de la cita médica.
Prepara una lista de lo siguiente:
- Los síntomas y cuándo comenzaron.
- Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
- Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.
Pídele a un familiar o amigo que te acompañe para ayudarte a recordar la información que obtengas.
En el caso de la arteritis de células gigantes, algunas de las preguntas que podrías hacerle al profesional de atención médica son las siguientes:
- ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
- ¿Cuáles son otras causas posibles?
- ¿Qué pruebas deben hacerme?
- ¿Qué tratamientos existen?
- ¿Volverá a aparecer la arteritis de células gigantes?
- Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
- ¿Necesito modificar mi dieta o tomar suplementos?
- ¿Hay algún folleto u otra información que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me sugiere?
No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.
Prepárate para responder preguntas como las siguientes:
- ¿Tienes síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
Qué puedes hacer mientras tanto
Pregunta al profesional de atención médica si tomar analgésicos tales como el acetaminofén (Tylenol u otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o el naproxeno sódico (Aleve) pueden ayudarte a aliviar el dolor de cabeza o la sensibilidad.