Enfisema

Diagnóstico y tratamiento

Para saber si padece enfisema, su médico u otro profesional de atención médica le preguntará por sus antecedentes familiares y médicos, si fuma y si suele estar en contacto con otros irritantes pulmonares. El profesional de atención médica hace un examen físico que incluye escuchar los pulmones. Puede que le hagan estudios por imágenes, estudios de la función pulmonar y análisis de laboratorio.

Espirómetro

Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y cuánto le lleva expulsar el aire por completo después de inhalar profundamente.

• Radiografía de tórax. Esta prueba puede mostrar algunos cambios pulmonares causados por el enfisema. También pueden ayudar a descartar otras posibles causas de sus síntomas. Sin embargo, es posible que la radiografía de tórax no muestre cambios aunque usted tenga enfisema.
• Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada combina imágenes de radiografías tomadas desde muchos ángulos diferentes para permitir ver las estructuras internas del cuerpo. Una tomografía computarizada aporta muchos más detalles sobre los cambios pulmonares que la radiografía de tórax. Una tomografía computarizada de los pulmones puede mostrar enfisema. También puede ayudar a decidir si podría beneficiarse de la cirugía. Una tomografía computarizada también puede usarse para saber si hay cáncer de pulmón.

También llamados pruebas de la función pulmonar, los estudios de la función pulmonar miden la cantidad de aire que puede inspirar y espirar, y si sus pulmones suministran suficiente oxígeno a la sangre.

La espirometría es la prueba más común que se usa para diagnosticar enfisema. Durante la espirometría, soplará por un tubo grande conectado a una pequeña máquina. Esta máquina mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y la rapidez con la que pueden expulsar el aire. La espirometría nos hace saber el grado de limitación del flujo de aire.

Otras pruebas incluyen la medición del volumen pulmonar y la capacidad de difusión, la prueba de marcha de seis minutos y la oximetría de pulso.

Los estudios de la función pulmonar y los estudios por imágenes le harán saber si tiene enfisema. Además, pueden servir para revisar su afección a lo largo del tiempo y determinar la eficacia de los tratamientos.

Los análisis de sangre no se utilizan para diagnosticar el enfisema, pero pueden dar más información sobre su afección, encontrar la causa de sus síntomas o descartar otras afecciones.

• Análisis de gas de la sangre arterial. Este análisis de sangre mide lo bien que los pulmones llevan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono.
• Pruebas de deficiencia de AAT. Los análisis de sangre pueden indicar si usted tiene un cambio en el gen hereditario que provoca la deficiencia de alfa-1-antitripsina.

El paso más importante en cualquier plan de tratamiento para el enfisema es dejar de fumar. Dejar de fumar puede evitar que el enfisema empeore y le dificulte respirar. Hable con el profesional de atención médica sobre programas para dejar de fumar, productos para reemplazo de la nicotina y medicamentos que podrían ser de utilidad.

Se utilizan varios tipos de medicamentos para tratar los síntomas y las complicaciones del enfisema. Puede tomar algunos medicamentos de forma regular y otros según sea necesario. La mayoría de los medicamentos para el enfisema se administran mediante un inhalador. Este dispositivo pequeño y portátil administra el medicamento directamente en los pulmones cuando inhala el polvo o aerosol fino. Hable con el profesional de atención médica para conocer la manera correcta de usar el inhalador recetado.

Algunos de los medicamentos pueden ser los siguientes:

• Broncodilatadores. Los broncodilatadores son medicamentos que suelen venir en inhaladores. Los broncodilatadores relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias. Esto puede ayudar a aliviar la tos y facilitar la respiración. Según la gravedad del enfisema, es posible que necesite un broncodilatador de acción corta antes de las actividades y un broncodilatador de acción prolongada que utilice todos los días, o ambos.
• Esteroides inhalados. Los corticoides inhalados pueden disminuir la inflamación de las vías respiratorias e impiden que aparezcan exacerbaciones. Los efectos secundarios pueden incluir moretones, infecciones en la boca y ronquera. Estos medicamentos son útiles si a menudo presenta exacerbaciones del enfisema.
• Inhaladores combinados. Algunos inhaladores combinan broncodilatadores y esteroides inhalados. También hay inhaladores combinados que incluyen más de un tipo de broncodilatador.
• Antibióticos. Si tiene una infección bacteriana, como bronquitis aguda o neumonía, los antibióticos pueden ayudar.
• Esteroides orales. Para las exacerbaciones, un tratamiento corto de corticoides orales (por ejemplo, cinco días) puede impedir que empeoren los síntomas. Pero el uso a largo plazo de estos medicamentos puede tener efectos secundarios graves, como aumento de peso, diabetes, osteoporosis, cataratas y más riesgo de infección.

• Rehabilitación pulmonar. En general, estos programas combinan educación, ejercicios de entrenamiento, consejos nutricionales y asesoramiento. Trabaje con una variedad de especialistas, que pueden adaptar su programa de rehabilitación a sus necesidades. La rehabilitación pulmonar puede reducir la dificultad para respirar y permitirle ser más activo y hacer ejercicio.
• Terapia nutricional. Le pueden resultar beneficiosos los consejos de nutrición de un dietista. En los primeros estadios del enfisema, muchas personas necesitan bajar de peso, mientras que quienes se encuentran en un estadio avanzado a menudo necesitan aumentar de peso.

• Oxigenoterapia. Si tiene un enfisema grave con bajos niveles de oxígeno en sangre, es posible que necesite oxígeno adicional en casa. Puede recibir el oxígeno adicional hacia los pulmones mediante una mascarilla o un tubo plástico con puntas que se encajan en la nariz. Estas piezas están unidas al tanque de oxígeno. Las unidades livianas y portátiles pueden ayudar a algunas personas a moverse más.

  La administración de oxígeno puede ayudarle con el sueño y con la respiración durante la actividad física. Muchas personas utilizan oxígeno las 24 horas del día, aun mientras descansan.

Cuando se producen exacerbaciones, puede que necesite medicamentos adicionales, como antibióticos, esteroides orales o ambos. También es posible que necesite administración de oxígeno o tratamiento en el hospital. Una vez que disminuyen los síntomas, el profesional de atención médica puede hablar con usted acerca de las medidas que puede tomar para evitar exacerbaciones en el futuro.

Según la gravedad del enfisema que tiene, el profesional de atención médica podría sugerirle uno o más tipos diferentes de cirugía, como los siguientes:

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar. En esta cirugía, el cirujano extrae pequeñas cuñas de tejido pulmonar dañado de la parte superior de los pulmones. Esto crea un espacio adicional en el tórax para que el tejido pulmonar sano que queda pueda expandirse y el músculo que asiste en la respiración pueda trabajar mejor. En algunas personas, esta cirugía puede mejorar la calidad de vida y ayudarlas a vivir más tiempo.
• Reducción endoscópica del volumen pulmonar. También llamada cirugía de válvula endobronquial, este es un procedimiento de invasión mínima para tratar a las personas con enfisema. Se coloca una pequeña válvula endobronquial unidireccional en el pulmón. El aire puede salir de la parte dañada del pulmón a través de la válvula, pero no ingresa aire nuevo. Esto permite que el lóbulo más dañado del pulmón se contraiga para que la parte más sana del pulmón tenga más espacio para expandirse y funcionar.
• Bullectomía. En los pulmones, se forman grandes espacios de aire llamados bullas cuando se destruyen las paredes internas de los alvéolos. Esto deja un solo saco de aire grande en lugar de un conjunto de muchos sacos más pequeños. Estas bullas pulmonares pueden llegar a ser muy grandes y causar problemas respiratorios. En una bullectomía, el cirujano extrae las bullas de los pulmones para dar lugar a un mayor flujo de aire.
• Trasplante pulmonar. Un trasplante pulmonar puede ser una opción para aquellas personas que reúnen ciertos criterios. Recibir un nuevo pulmón puede mejorar la respiración y permitir tener un estilo de vida más activo. No obstante, es una cirugía importante que tiene riesgos graves, como el rechazo de órganos. Para evitar que el organismo rechace el órgano, es necesario tomar medicamentos de por vida que debilitan el sistema inmunitario.

En el caso de los adultos con enfisema relacionada a la deficiencia de AAT, las opciones de tratamiento incluyen las utilizadas para las personas con tipos más comunes de enfisema. Además, algunas personas pueden ser tratadas mediante el reemplazo de la proteína AAT faltante. Esto puede prevenir un mayor daño a los pulmones.

Es posible que desee llevar a un amigo o familiar a su cita. Alguien que vaya con usted puede ayudarle a recordar información. Tome notas si esto ayuda.

Antes de la cita médica, prepare una lista de la siguiente información:

• Los síntomas y cuándo comenzaron. Incluya todo aquello que empeore o mejore sus síntomas.
• Todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos que tome. Incluya las dosis.
• Los antecedentes familiares, por ejemplo, si alguien en su familia tiene enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
• Tratamiento que ha tenido para el enfisema, si lo hubiera. Indique qué tratamiento era y si resultó de ayuda.
• Cualquier otra afección médica que haya tenido y su tratamiento.
• Si fuma o fumó alguna vez. Incluya si está regularmente cerca de otras personas que fuman.
• Cualquier trabajo en el que haya estado cerca de humos químicos o vapores o polvo industrial.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuál puede ser la causa de los síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo las afectará la enfisema?
• ¿Hay alguna restricción que deba cumplir?

No dude en hacer otras preguntas.

El profesional de atención médica puede hacerle preguntas como las siguientes:

• ¿Le falta el aliento con facilidad?
• ¿La falta de aire le impide realizar sus tareas diarias?
• ¿Cuándo notó por primera vez la falta de aire?
• ¿Tose todos los días? Si es así, ¿cuándo empezó?
• Si fuma, ¿ha intentado dejar el hábito? ¿Quiere recibir ayuda para dejar de fumar?
• ¿Hay alguien en su familia que sufra enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
• ¿Ha notado alguna vez un tono azulado en las uñas o los labios?
• ¿Ha bajado o aumentado de peso últimamente?

Prepárese para contestar preguntas, para que tenga tiempo de hablar sobre lo que es más importante para usted.