Alergia a los medicamentos

Diagnóstico y tratamiento

En una prueba cutánea, el alergólogo o el personal de enfermería administra una pequeña cantidad del medicamento sospechoso en la piel con una aguja diminuta que raspa la piel o con una inyección o un parche. Una reacción positiva a un examen suele causar una protuberancia roja y elevada con picazón.

El resultado positivo indica que podría tener alergia al medicamento.

El resultado negativo no es tan claro. En el caso de algunos medicamentos, el resultado negativo suele significar que no es alérgico al medicamento. En el caso de otros, el resultado negativo no descarta por completo la posibilidad de que exista alergia al medicamento.

Es posible que el profesional de atención médica pida análisis de sangre para descartar otras afecciones que podrían ser la causa de los síntomas.

Aunque existen análisis de sangre para detectar reacciones alérgicas a algunos medicamentos, no se usan con frecuencia debido a la investigación relativamente limitada sobre su precisión. Es posible que se usen si existe alguna preocupación de que ocurra una reacción grave a una prueba cutánea.

Después de analizar los síntomas y los resultados de las pruebas, el profesional de atención médica suele llegar a una de las siguientes conclusiones:

• Tiene alergia a los medicamentos.
• No tiene alergia a los medicamentos.
• Es posible que tenga alergia a los medicamentos, con distintos grados de certeza.

Estas conclusiones pueden ayudar cuando sea momento de tomar decisiones sobre futuros tratamientos.

Para tratar la reacción alérgica a un medicamento se pueden realizar los siguientes tratamientos:

• Suspender el medicamento. Si un profesional de atención médica determina que tiene alergia a un medicamento (o una posible alergia), el primer paso del tratamiento es suspender el medicamento. Para muchas personas, esta puede ser la única intervención necesaria.
• Antihistamínicos. Es posible que el profesional de atención médica le recete un antihistamínico o le recomiende un antihistamínico de venta libre como la difenhidramina (Benadryl). Un antihistamínico puede bloquear las sustancias químicas del sistema inmunitario que se desencadenan durante una reacción alérgica.
• Corticoides. Los corticoides administrados en forma de inyección o por vía oral se pueden usar para tratar los síntomas relacionados con reacciones más graves.
• Tratamiento de la anafilaxia. La anafilaxia requiere una inyección inmediata de epinefrina. También se necesita atención hospitalaria para mantener la presión arterial y facilitar la respiración.

Si tiene una alergia confirmada a un medicamento, es probable que un profesional de atención médica no le recete el medicamento que causa la reacción a menos que sea necesario. A veces, si el diagnóstico de alergia a un medicamento es incierto o no existe otro tratamiento, su profesional de atención médica puede utilizar una de dos estrategias para administrarle el medicamento sospechoso.

Con cualquiera de estas estrategias, el profesional de atención médica brinda una supervisión minuciosa. También está disponible la atención médica complementaria, en caso de que ocurra una reacción adversa. Estos tratamientos generalmente no se usan si los medicamentos han causado reacciones graves y potencialmente mortales en el pasado.

Si el diagnóstico de alergia a un medicamento es incierto y el profesional de atención médica considera que la alergia es improbable, es posible que la prueba de provocación escalonada pueda ser una opción. En este procedimiento, se administran de 2 a 5 dosis del medicamento, y se comienza con una dosis pequeña hasta llegar a la dosis deseada, también llamada dosis terapéutica.

Si tolera la dosis terapéutica sin que se produzca una reacción, el profesional de atención médica le recomendará que tome el medicamento según sus indicaciones.

Si es necesario que tome un medicamento que ha ocasionado una reacción alérgica, el profesional de atención médica puede recomendarle un tratamiento llamado insensibilización al medicamento. En este tratamiento, recibe una dosis muy pequeña y luego dosis cada vez mayores cada 15 a 30 minutos durante varias horas o días. Si puede alcanzar la dosis deseada sin reacción, entonces puede continuar el tratamiento.