Conservación de la fertilidad: conozca sus opciones antes de un tratamiento contra el cáncer

Si está recibiendo tratamiento contra el cáncer, quizás se pregunte cómo podría afectar esto a su capacidad para tener hijos en el futuro. Tal vez tenga dudas sobre la conservación de la fertilidad. La conservación de la fertilidad consiste en tomar medidas para mantener los órganos reproductivos lo más sanos posible durante el tratamiento contra el cáncer. Existen formas seguras y eficaces de proteger la fertilidad antes de comenzar el tratamiento.

Descubra cómo el tratamiento contra el cáncer puede afectar su capacidad para tener hijos, así como qué medidas de conservación de la fertilidad puede tomar antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer.

Determinados tratamientos contra el cáncer pueden perjudicar su fertilidad. Los efectos podrían ser temporales o permanentes. El riesgo de que el tratamiento afecte a la fertilidad depende del tipo y la etapa del cáncer. También depende del tipo de tratamiento contra el cáncer y de su edad en el momento del tratamiento.

Algunos de los tratamientos contra el cáncer y sus efectos podrían implicar lo siguiente:

• Cirugía. La extirpación quirúrgica de tumores o de tejido puede afectar a la fertilidad. La fertilidad puede verse perjudicada por la extirpación de los testículos, del útero o de los ovarios. Cuando la intervención quirúrgica se hace cerca de los órganos reproductivos, en ocasiones puede reducir el flujo sanguíneo que llega a dichos órganos. Si no reciben suficiente sangre, tal vez no funcionen correctamente. Esto puede hacer difícil lograr un embarazo en el futuro.
• Quimioterapia. Los efectos dependen del medicamento y la dosis. Algunos de los medicamentos que se usan en la quimioterapia para atacar las células cancerosas también pueden dañar las células reproductivas. Pueden ocasionar una disminución del conteo de espermatozoides o daños en los óvulos. Las mujeres más jóvenes que reciben quimioterapia tienen menos probabilidades de padecer infertilidad que las mujeres de más edad.
• Radiación. Para proteger la fertilidad, los profesionales de atención médica planifican cuidadosamente los tratamientos de radioterapia, especialmente cuando se tratan zonas cercanas a la pelvis o al cerebro. Los tratamientos de radioterapia en estas zonas pueden afectar a los órganos y a las hormonas implicados en la reproducción.
• Terapia hormonal. Algunas terapias hormonales utilizadas para tratar determinados tipos de cáncer, como el de mama y el de próstata, pueden afectar al sistema reproductivo. Algunos tratamientos hormonales pueden impedir el funcionamiento de los ovarios o retrasar el embarazo durante años. Otros tratamientos hormonales pueden reducir el conteo de espermatozoides y disminuir el interés por el sexo. Algunos efectos de la terapia hormonal pueden ser reversibles.
• Trasplante de células madre. El trasplante de células madre hematopoyéticas suele requerir dosis elevadas de quimioterapia o de radioterapia, lo que puede dañar los órganos reproductores. Existe un riesgo alto para infertilidad.

Si planifica recibir un tratamiento contra el cáncer y desea conservar la fertilidad, hable lo antes posible con el profesional de atención médica y un especialista en fertilidad. Un especialista en fertilidad puede ayudarle a conocer sus opciones, responder preguntas y trabajar en pro de la fertilidad durante el tratamiento.

Una sola sesión de tratamiento contra el cáncer puede afectar a su fertilidad. Pregunte si debe retrasar el tratamiento contra el cáncer a fin de tomar medidas para la conservación de la fertilidad y, de ser así, cómo esto podría afectar el cáncer.

Hay muchas opciones para conservar la fertilidad antes de que comience el tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo:

• Crioconservación de embriones. Este procedimiento consiste en extraer óvulos, fecundarlos con espermatozoides y congelar los embriones para luego implantarlos. Esta es la opción que más utilizan las parejas que desean conservar juntos la fertilidad. O bien, las personas que seleccionaron un donante de esperma. Las investigaciones demuestran que los embriones pueden sobrevivir el proceso de congelación y descongelación con una tasa de éxito de hasta el 95 %. Este procedimiento puede tomar varias semanas en completarse.
• Crioconservación de óvulos. En este procedimiento, que también se conoce como crioconservación de ovocitos, se extraen los óvulos sin fecundar y se los congela. A la crioconservación de ovocitos la suelen utilizar más seguido las personas que no identificaron una pareja o un donante de esperma. Es probable que también la utilicen aquellas personas que tienen preocupaciones de crear embriones en exceso. Los óvulos no sobreviven la congelación tan bien como los embriones. Los óvulos pueden sobrevivir el proceso de congelación y descongelación con una tasa de éxito de hasta el 85 %. Este procedimiento puede tomar varias semanas en completarse.
• Crioconservación de esperma. Este procedimiento implica congelar y almacenar esperma en una clínica de fertilidad o en un banco de esperma para su uso en una fecha posterior. Las muestras se congelan y pueden almacenarse durante décadas.
• Blindaje contra la radiación. En este procedimiento, le colocan pequeños protectores de plomo sobre los ovarios o sobre los testículos para reducir la exposición a la radiación. Este procedimiento no se puede llevar a cabo si se necesita la radiación ya sea en los testículos o en los ovarios.
• Transposición ovárica. Durante este procedimiento, también llamado ooforopexia, los ovarios se reposicionan quirúrgicamente en otra parte de la pelvis de modo que estén fuera del campo de radiación. Sin embargo la radiación puede reflejarse o rebotar en otra superficie y cambiar de dirección. Esto se conoce como radiación dispersa. Cuando esto sucede, tal vez los ovarios no siempre estén protegidos. Después del tratamiento, quizás necesite que le cambien nuevamente de lugar los ovarios para concebir.
• Cirugía contra el cáncer con conservación de la fertilidad. Hay muchas formas de cirugías contra el cáncer con conservación de la fertilidad, según el tipo y la etapa del cáncer. Estas cirugías tienen como fin tratar el cáncer y limitar el daño al útero, los ovarios y otros órganos reproductivos de manera que todavía se pueda lograr un embarazo en el futuro.
• Supresión ovárica. Los medicamentos se pueden usar para bloquear temporalmente las hormonas y detener el funcionamiento de los ovarios. Esto significa que menos ovarios se ven dañados durante el tratamiento contra el cáncer. Lo ideal sería utilizar la supresión hormonal con otros métodos de conservación de la fertilidad.
• Crioconservación de tejido ovárico. Durante este procedimiento, el tejido ovárico se extirpa quirúrgicamente, se congela y, luego, se descongela y se reimplanta.

Se debe conversar sobre la conservación de la fertilidad con los niños que reciben tratamiento contra el cáncer apenas tengan la edad suficiente para entender. El padre y la madre, o bien los tutores legales, deben dar su consentimiento para un niño que aún no tiene 18 años. Si el niño tiene la edad suficiente para entender, también debe dar su consentimiento para el procedimiento.

Hable con el equipo de atención médica de su hijo sobre los mejores procedimientos para conservar la fertilidad. Según la edad de su hijo, es probable que quiera que este lidere la conversación o que participe de ella.

Las opciones disponibles para la conservación de la fertilidad de su hijo tal vez dependan de la edad, el sexo y la cronología del tratamiento. Es probable que los tratamientos tengan efectos en la salud reproductiva tanto a corto como a largo plazo.

En el caso de los niños que ya pasaron por la pubertad, es probable que los procedimientos sean similares a los de los adultos:

• Crioconservación de óvulos o de embriones. Los óvulos se recolectan de los ovarios y se los congela. O se congelan los embriones, que son los óvulos fecundados por espermatozoides.
• Crioconservación de esperma. El esperma se recolecta y se congela. Tal vez haya escuchado nombrar este procedimiento como almacenar esperma en un banco de esperma.
• Supresión ovárica. Este medicamento se utiliza para detener temporalmente el trabajo que hacen los ovarios y proteger a los óvulos durante la quimioterapia.
• Crioconservación de tejido ovárico. Durante este procedimiento, el tejido ovárico se extirpa quirúrgicamente, se congela y, luego, se descongela y se reimplanta.

Para los niños que no atravesaron la pubertad, hay menos opciones. La crioconservación de tejido ovárico es una de ellas. Otra es la crioconservación de tejido testicular, en la que se extirpa el tejido de los testículos y se lo congela. Este procedimiento todavía es experimental y se están llevando a cabo investigaciones al respecto.

No existe evidencia que indique que los métodos actuales de conservación de la fertilidad puedan afectar directamente el éxito de los tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, si espera demasiado para comenzar su tratamiento contra el cáncer debido a que quiere resguardar su fertilidad, esto podría perjudicar sus probabilidades de tratar con éxito la enfermedad.

Aparentemente, la mayoría de los métodos de conservación de la fertilidad no están relacionados con un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca, lo que se conoce recurrencia. Sin embargo, en la crioconservación de tejido existe una preocupación de que reimplantar el tejido congelado pueda volver a introducir células cancerosas. Esto depende del tipo, la ubicación y la etapa del cáncer.

Se el cáncer entra en remisión, tal vez el profesional de atención médica le sugiera que espere de 2 a 5 años después de completar los tratamientos contra el cáncer antes de tener un bebé. Esto se debe a que es más probable que el cáncer recurra en los primeros años, lo que podría implicar que necesite más tratamientos. Esperar también le da la oportunidad a los ovarios y al esperma de recuperarse después del tratamiento.

La espera es de suma importancia si tuvo cáncer de mama. Es probable que algunas hormonas que aumentan durante el embarazo hagan que crezcan células cancerosas en las mamas.

Sin embargo, si recibe un tratamiento contra el cáncer que afecta al corazón o a los pulmones, o si recibe radiación en la zona pélvica, hable con un especialista antes de lograr un embarazo. Un especialista puede ayudarle a prepararse para las posibles complicaciones del embarazo.

Por lo general, los niños concebidos después de los tratamientos contra el cáncer no tienen un riesgo más alto para problemas de salud.

Informe al profesional de atención médica si usted o su hijo recibieron tratamientos contra el cáncer en el pasado. El hecho de que usted haya tenido cáncer no significa que su hijo tendrá un riesgo más alto para esta enfermedad. Sin embargo, si el cáncer es hereditario en su familia, es probable que su hijo herede el gen.

El equipo de atención médica le ayudará a valorar las opciones. Tendrá en cuenta el tipo de cáncer que tiene, su plan de tratamiento y el tiempo que le queda antes de que comience el tratamiento para ayudarle a decidir qué enfoque es el mejor para usted.

Sin embargo, si le preocupa cómo el tratamiento contra el cáncer podría afectar su fertilidad, sepa que tiene opciones. No espere para informarse cuáles son. Pida ayuda al equipo de atención médica. Conocer los métodos de conservación de la fertilidad antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer puede ayudarle a tomar una decisión informada.