Escaras (úlceras por presión)

Síntomas y causas

Las escaras son lesiones de la piel y del tejido que se encuentra debajo de la piel a causa de la presión ejercida sobre esta durante un tiempo prolongado. En la mayoría de los casos, las escaras se manifiestan en la piel que recubre las partes óseas del cuerpo, como talones, tobillos, caderas y coxis. Las escaras también se denominan úlceras por presión, lesiones por presión y úlceras de decúbito.

Las personas con mayor riesgo de escaras son aquellas que padecen afecciones médicas que les impiden cambiar de postura o moverse, o aquellas que pasan la mayor parte del tiempo en una cama o una silla.

Las escaras pueden presentarse en el trascurso de horas o días. La mayoría de las llagas se curan con tratamiento, pero algunas nunca lo hacen completamente. Puede tomar medidas para ayudar a prevenir las escaras y facilitar su curación.

Escara

Las escaras son áreas donde hay daños en la piel y los tejidos causados por una presión continua que reduce el flujo sanguíneo hacia las áreas vulnerables del cuerpo. Esta presión puede ser ocasionada por estar en cama o en silla de ruedas durante mucho tiempo.

Algunos de los síntomas de las escaras son los siguientes:

• Cambios en el color o en la textura de la piel.
• Hinchazón.
• Supuración.
• Un área de la piel que se siente más fría o más caliente al tacto que otras áreas.
• Áreas con irritación.

Las escaras se clasifican en varias etapas en función de su profundidad, gravedad y otras características. El grado de daño de la piel y los tejidos oscila de una piel inflamada e intacta a una lesión profunda que afecta los músculos y los huesos.

Las escaras se ocasionan por la presión contra la piel que limita el flujo sanguíneo. El movimiento limitado puede hacer que la piel sea propensa a dañarse y causar escaras.

Los tres factores principales que llevan a escaras son los siguientes:

• Presión. La presión constante en cualquier parte del cuerpo puede disminuir el flujo sanguíneo a los tejidos. El flujo sanguíneo es esencial para llevar oxígeno y otros nutrientes a los tejidos. Sin estos nutrientes esenciales, la piel y los tejidos cercanos se dañan y podrían morir con el tiempo. El movimiento limitado puede hacer que la piel sea propensa a los daños que causa la presión. En el caso de las personas con movilidad limitada, la presión tiende a producirse en zonas que no están bien acolchadas con músculo o grasa y que se sitúan sobre un hueso. Estas zonas incluyen la columna vertebral, el coxis, los omóplatos, las caderas, los talones y los codos.
• Fricción. La fricción se produce cuando la piel roza contra la ropa o la ropa de cama. Puede hacer que la piel frágil sea más vulnerable a las lesiones, especialmente si la piel también está húmeda.
• Cizallamiento. El cizallamiento se produce cuando dos superficies se mueven en direcciones opuestas. Por ejemplo, cuando la cabecera de una cama está elevada, una persona se puede deslizar hacia abajo. A medida que el coxis se mueve hacia abajo, la piel sobre el hueso puede quedar en el mismo lugar, lo que causa una tracción en la dirección opuesta.

El riesgo de presentar escaras es mayor si tiene dificultades para moverse y no puede cambiar de posición fácilmente cuando está sentado o en la cama. Los factores de riesgo incluyen lo siguiente:

• Inmovilidad. Esto puede deberse a una salud debilitada, a una lesión de la médula espinal o a otra causa.
• Incontinencia. La piel se vuelve más vulnerable con la exposición prolongada a la orina y las heces.
• Pérdida de la percepción sensorial. Las lesiones de la médula espinal, los trastornos neurológicos y otras afecciones pueden ocasionar una pérdida de la sensibilidad. Si no puede sentir dolor o malestar, es posible que no note los signos de advertencia y la necesidad de cambiar de posición.
• Malnutrición e hidratación deficiente. Las personas necesitan suficientes líquidos, calorías, proteínas, vitaminas y minerales todos los días para mantener sana la piel y evitar la degradación de los tejidos.
• Afecciones médicas que influyen en el flujo sanguíneo. Los problemas de salud que afectan el flujo sanguíneo pueden aumentar el riesgo de daño tisular, como las escaras. Entre los ejemplos de este tipo de afección médica están la diabetes y las enfermedades vasculares.
• Edad. Si tiene más de 70 años, es más probable que presente escaras.

Entre las complicaciones de las úlceras por presión se incluyen las siguientes:

• Celulitis infecciosa. La celulitis infecciosa es una infección de la piel y está relacionada con los tejidos blandos. Puede causar calor e hinchazón de la zona afectada. La piel puede cambiar de color o parecer inflamada. Las personas con daños en los nervios a menudo no sienten dolor en la zona afectada por la celulitis infecciosa.
• Infecciones óseas y en las articulaciones. La infección de una escara puede extenderse a las articulaciones y los huesos. Las infecciones en las articulaciones, como la artritis séptica, pueden dañar cartílagos y tejidos. La osteomielitis, que es una infección ósea, puede reducir la función de las articulaciones y las extremidades.
• Cáncer. Una úlcera de Marjolin es una herida que no cicatriza, de larga duración y que puede convertirse en un tipo de carcinoma de células escamosas.
• Septicemia. En raras ocasiones, una úlcera cutánea deriva en septicemia, que es una complicación de una infección que pone en riesgo la vida.

Ciertas complicaciones pueden ser mortales.

Puede prevenir las escaras con estos pasos:

• Cambie de postura con frecuencia para evitar tensiones en la piel.
• Cuide bien su piel.
• Coma y beba con frecuencia.
• Deje de fumar.
• Controle el estrés.
• Haga ejercicio todos los días.