Vivien Williams: ¿Cuántas recetas de analgésicos opioides se dan en los EE. UU. cada año? Más de 250 millones. Se estima que el 4 % de los adultos se trata con opioides para el dolor crónico por causas no relacionadas con el cáncer, por lo general, dolor de espalda y dolor musculoesquelético.

Michael Camilleri, M. D. (gastroenterología, Mayo Clinic): Sabemos que cerca del 40 % al 80 % de las personas que se tratan con opioides presentan síntomas gastrointestinales; el más común es el estreñimiento.

Vivien Williams: El Dr. Michael Camilleri de Mayo Clinic señala que el estreñimiento no es peligroso, pero puede resultar incómodo para quien lo padece.

Michael Camilleri, M. D.: A veces, ese malestar se puede interpretar como dolor abdominal.

Vivien Williams: Esto lleva a las personas a incrementar la dosis, lo que empeora la situación.

Michael Camilleri, M. D.: Las dos razones principales por las que los opioides provocan estreñimiento son, en primer lugar, el opioide paraliza los nervios y músculos.

Vivien Williams: En segundo lugar, aceleran tus intestinos para absorber el exceso de líquido. Entonces, ¿qué se puede hacer al respecto? Come alimentos ricos en fibra, bebe agua y, si es necesario, prueba un laxante de venta libre, incluso si te recetan opioides durante un periodo breve, como después de una lesión, una fractura o una operación. Los medicamentos de venta con receta pueden servir en los casos graves.

Vivien Williams: El Dr. Camilleri dice que el mejor remedio consiste en consultar con el profesional de salud para encontrar alternativas a los opioides. Soy Vivien Williams para la red de noticias de Mayo Clinic.

Sept. 21, 2018