La familia Smith (de izquierda a derecha, de parados a sentados): Bobbie Gostout, M.D.; los padres, Gene y Barb Smith; Mary Lin Wershofen; Beckie Rolbiecki y Vickie Malay en Rollingstone, 2017.
No hay semáforo para detener el tráfico en Main Street.
El restaurante local se encuentra al otro lado de la calle, frente a la oficina de correos y a un almacén de alimentos y granos. De hecho, toda la población de Rollingstone, Minnesota, podría caber fácilmente en el Landow Atrium del icónico edificio Gonda en la sede de Mayo Clinic en Minnesota con espacio de sobra.
En este pequeño pueblo a 34 millas en línea recta de Mayo Clinic Bobbie S. Gostout, M.D., creció como la hija mediana de siete hermanos: seis niñas y un niño. Son los valores inculcados en Rollingstone los que la impulsaron a convertirse eventualmente en una cirujana de cáncer de primera línea para mujeres y ese sentido del lugar lo que dirigió a la Dra. Gostout a su rol más importante hasta ahora: vicepresidenta de Mayo Clinic y médica líder del Mayo Clinic Health System (Sistema de Salud de Mayo Clinic).
"Hoy en día, puedo destacarme por mi disposición a correr riesgos y a ser audaz. Cuando reflexiono sobre ese rasgo, sonrío sabiendo que cualquier audacia que poseo proviene de crecer con hermanas que me empujaban y alentaban libre y felizmente para que probara cosas nuevas", dice la Dra. Gostout.
Esas presiones de sus hermanas se combinaron con una ética de trabajo demostrada por sus padres, Gene y Barb Smith, así como por la comunidad de Rollingstone. Los valores de integridad y respeto resonaban en su familia.
"Vi esos valores reflejados en mis padres y la comunidad en la que vivíamos", dice la Dra. Gostout. "Rollingstone es un pueblo muy agrario con una vida sencilla y honesta. Estaba rodeada de gente que se tomaba en serio su trabajo, lo hacía lo mejor que podía y lo hacía con alegría".
La alegría continuó en la Dra. Gostout, quien, al elegir medicina, se opuso a la tendencia en su familia de ser maestra. Sus cursos universitarios le permitieron experimentar Mayo Clinic como estudiante antes de graduarse, y esto la enganchó. Se incorporó a la institución como enfermera y se instaló en Rochester. Pero, un año después, decidió dar el siguiente paso: la escuela de medicina.
La opción fácil habría sido asistir a la escuela de medicina en Twin Cities, donde su esposo, Christopher J. Gostout, M.D., estaba ejerciendo en ese momento. En vez de eso, tomó la ruta más difícil: asistir a la Mayo Medical School (Escuela de Medicina Mayo), ahora conocida como Mayo Clinic School of Medicine (Escuela de Medicina de Mayo Clinic). Su esposo se unió al personal de Mayo Clinic dos años y medio después. La pareja equilibró las exigencias de carreras médicas ocupadas con la crianza de sus tres hijos, Zach, Noah y Christian.
"La Mayo Clinic School of Medicine (Escuela de Medicina de Mayo Clinic) es un lugar tan raro, y yo estaba bastante informada sobre ella como para saber lo rara que es y conocer el modelo idealista de educación médica que se continúa implementando en ese entorno", dice la Dra. Gostout. "Había visto lo que hacen los enfermeros, lo que hacen los médicos, lo que hace cualquier otro rango y persona, y me di cuenta de que realmente quería liderar el equipo y que en verdad quería ser responsable de las relaciones, las decisiones y la atención".
Aprender a liderar
A partir de ahí, el trabajo de la Dra. Gostout floreció; mostró una afición y un innegable talento para la cirugía y se convirtió en una cirujana buscada para los casos de cáncer ginecológico. Su personalidad entusiasta es obvia, y los estudiantes y la próxima generación del personal acuden a ella en masa. Su tarjeta de acceso de médico, para identificar qué pacientes son los suyos, tiene la imagen de sus hermanas; un recordatorio del papel vital que juega la familia en la esperanza y la curación.
"Antes se recomendaba mantener una distancia profesional con los pacientes, para mí es una tontería", dice la Dra. Gostout. "Disfruto sinceramente de ser parte de la vida de mis pacientes, de su historia y de compartirla".
Las conexiones con los pacientes son importantes, así como las conexiones fuera del trabajo.
"Mi esposo y nuestros tres hijos han sido importantes fuentes de inspiración y apoyo. El tiempo con ellos me renueva. Me hacen reír. Pasamos tiempo al aire libre y exploramos una gran variedad de temas no médicos", dice. "En el mundo de hoy, hay mucha discusión sobre el agotamiento de los médicos, y puedo decir que no tengo ni una pizca de agotamiento. Es un privilegio hacer este trabajo, y es algo que siento tanto hoy como el día en que empecé".
Cuando el año pasado Mayo Clinic buscó un líder para Mayo Clinic Health System (Sistema de Salud de Mayo Clinic), que presta servicios a las comunidades de Iowa, Minnesota y Wisconsin, la institución le pidió que dirigiera a más de 16,000 miembros del personal.
No es una exageración decir que la gente se sorprendió por su decisión de presentar una solicitud.
El currículum de la Dra. Gostout era impecable. Pero, ¿por qué la cirujana de espíritu libre, que a menudo cita el poema "Desiderata" de Max Ehrmann y que fue tan querida por las mujeres a las que acompañó en su trayecto contra el cáncer, querría dejar atrás gran parte de esto?
"El liderazgo es una oportunidad para ampliar las cosas que más me apasiona llevar a los pacientes que atendemos en Mayo Clinic", dice la Dra. Gostout. "Hay mucha gente que me pregunta por qué haría esto, y mi respuesta es siempre que Mayo Clinic debe ser dirigida por médicos que aman absolutamente su práctica porque es esa pasión la que nos ayuda a hacer bien este papel de liderazgo".
La inducción de la Dra. Gostout para el liderazgo de Mayo comenzó realmente sentada a la mesa para cenar cuando era una niña en Rollingstone. Ni ella ni su familia necesitaron a Mayo Clinic como paciente, pero estaba allí cerca, y el mensaje de que Mayo tenía experiencia especial para personas con necesidades de salud complejas se entretejió a través de muchas discusiones familiares. Es en gran medida la forma en que el campus de Mayo Clinic en Rochester interactúa con Mayo Clinic Health System (Sistema de Salud de Mayo Clinic).
Un futuro brillante
También es su educación en la que la Dra. Gostout puede confiar al hablar de las cualidades únicas de la práctica de la medicina rural en los Estados Unidos, donde incluso los mejores planes pueden verse influidos o alterados por los cambios diarios en la comunidad. El sistema de salud de Mayo Clinic consiste en clínicas, hospitales y otros centros de atención médica de propiedad de Mayo que atienden las necesidades de atención médica de las personas en 66 comunidades, principalmente en pueblos pequeños, en Iowa, Minnesota y Wisconsin.
Los proveedores basados en la comunidad, combinados con los recursos y la experiencia de Mayo Clinic, permiten a los pacientes en la región recibir atención médica de la más alta calidad cerca de casa. Si bien atraer y retener a los mejores talentos para estos puestos especiales también plantea desafíos, el enfoque centrado en el paciente de Mayo Clinic es un diferenciador clave.
"La medicina rural se enfrenta a algunos desafíos muy especiales", dice. "Pero tenemos una oportunidad fenomenal aquí. "Realmente podemos ayudar a los médicos que sirven a pequeñas comunidades a saber que también son parte de la atención médica más avanzada de la nación".
Esa conexión significa que el Sistema de Salud de Mayo Clinic está configurado para sobresalir para los pacientes, brindando la atención adecuada en el momento adecuado para más de 650,000 personas cada año.
"Qué suerte poder vivir en Cannon Falls, Minnesota, o Bloomer, Wisconsin, y saber que tienes atención de Mayo de alta calidad a nivel local para el 90 al 95 por ciento de tus necesidades de atención médica, y también tienes acceso directo al campus de Mayo Clinic en Rochester si necesitas atención altamente compleja", dice la Dra. Gostout. "Es un sistema bastante sorprendente que hemos construido aquí, y solo se va a fortalecer.