Depresión (trastorno depresivo mayor) Síntomas y causas
Descripción general
La depresión es un trastorno del estado de ánimo que causa una sensación persistente de tristeza y pérdida de interés. También se la denomina trastorno depresivo mayor o depresión clínica. Afecta los sentimientos, el pensamiento y el comportamiento de una persona, y puede derivar en una variedad de problemas físicos y emocionales. Es posible que tenga dificultad para realizar las actividades cotidianas y que, a veces, sienta que no vale la pena vivir.
La depresión, que es más que solo una tristeza pasajera, no es una debilidad y uno no puede recuperarse simplemente dejar de tenerla de un momento a otro. La depresión puede requerir tratamiento a largo plazo. Sin embargo, no se desanime. La mayoría de las personas con depresión se siente mejor con medicamentos, con psicoterapia o con ambas opciones.
Síntomas
Si bien la depresión podría producirse solamente una vez durante la vida, por lo general, las personas tienen varias crisis de depresión. Durante estas crisis, los síntomas se producen durante gran parte del día, casi todos los días y pueden consistir en:
- Sentimientos de tristeza, ganas de llorar, vacío o desesperanza.
- Arrebatos de enojo, irritabilidad o frustración, aun por asuntos sin mucha importancia.
- Pérdida de interés o placer por la mayoría de las actividades habituales o todas ellas, como las relaciones sexuales, los pasatiempos o los deportes.
- Alteraciones del sueño, como insomnio o dormir demasiado.
- Cansancio y falta de energía, por lo que aun las tareas pequeñas requieren un esfuerzo mayor.
- Falta de apetito y pérdida de peso, o más ansias por comer ciertos alimentos y aumento de peso.
- Ansiedad, agitación o inquietud.
- Lentitud al razonar, hablar o realizar movimientos corporales.
- Sentimientos de inutilidad o culpa, obsesionarse con fracasos anteriores o sentimiento de culpabilidad.
- Problemas para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas.
- Pensamientos frecuentes o recurrentes sobre la muerte, pensamientos suicidas, intentos suicidas o suicidio.
- Problemas físicos sin causa aparente, como dolor de espalda o de cabeza.
Para muchas personas con depresión, los síntomas suelen ser lo suficientemente graves para causar problemas evidentes en las actividades cotidianas, como el trabajo, la escuela, las actividades sociales o las relaciones con otras personas. Algunas personas pueden sentirse infelices o tristes en general sin saber realmente por qué.
Síntomas de depresión en niños y adolescentes
Los signos y síntomas frecuentes de depresión en los niños y adolescentes son similares a aquellos en los adultos, pero puede haber algunas diferencias.
- En los niños pequeños, los síntomas de depresión pueden consistir en tristeza, irritabilidad, apego, preocupación, dolores, negarse a ir a la escuela o bajo peso.
- En los adolescentes, los síntomas pueden consistir en tristeza, irritabilidad, sentirse negativo e inútil, ira, bajo rendimiento o poca asistencia a la escuela, sentirse incomprendido y extremadamente sensible, consumir drogas recreativas o alcohol, comer o dormir demasiado, autolesionarse, perder el interés en las actividades habituales y evitar la interacción social.
Síntomas de depresión en adultos mayores
La depresión no es una parte normal del envejecimiento y nunca debe tomarse a la ligera. Lamentablemente, la depresión a menudo no se diagnostica ni se trata en adultos mayores, quienes pueden sentir reticencia a buscar ayuda. Los síntomas de la depresión pueden ser diferentes o menos evidentes en los adultos mayores, por ejemplo:
- Problemas de memoria o cambios en la personalidad.
- Dolores o molestias físicas.
- Fatiga, pérdida del apetito, problemas del sueño o pérdida del interés en las relaciones sexuales, que no se deben a una enfermedad ni a un medicamento.
- Deseo de quedarse en casa con frecuencia, en lugar de salir a socializar o hacer cosas nuevas.
- Pensamientos o sentimientos suicidas, en especial en los hombres mayores.
Cuándo buscar ayuda de emergencia
Si cree que puede lastimarse o intentar suicidarse, llame de inmediato al 911 en los Estados Unidos o al número local de emergencias.
Además, considere estas opciones si tiene pensamientos suicidas:
- Llame al médico o al profesional de la salud mental.
- Llame a la línea directa para prevención del suicidio.
- En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea para la Prevención del Suicidio y las Crisis 988, disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. O bien, use el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.
- Los veteranos de guerra y miembros del servicio militar de los Estados Unidos que sufran una crisis pueden llamar al 988 y luego presionar el «1» para comunicarse con la Línea de crisis para veteranos. O bien, pueden enviar un mensaje de texto al 838255. También pueden utilizar el chat en línea.
- La Línea directa para prevención del suicidio y las situaciones de crisis en los Estados Unidos tiene una línea en español con el número 1-888-628-9454 a la que se puede hacer llamadas gratuitas.
- Acérquese a un amigo íntimo o a un ser querido.
- Comuníquese con un pastor, un líder espiritual o con otra persona de su comunidad religiosa.
Si tiene un ser querido que corre peligro de suicidarse o ha tenido un intento de suicidio, asegúrese de que alguien se quede con esa persona. Llame de inmediato al 911 o al número local de emergencias. O bien, si cree que puede hacerlo sin correr peligro, lleve a la persona a la sala de emergencias del hospital más cercano.
Cuándo consultar a un médico
Si se siente deprimido, programe una cita médica tan pronto como sea posible con el médico o con el profesional de la salud mental. Si tiene reticencia a buscar tratamiento, hable con un amigo o un ser querido, algún profesional de atención médica, un líder religioso u otra persona en quien confíe.
Causas
No se sabe exactamente qué causa la depresión. Al igual que sucede con muchos trastornos mentales, pueden estar implicados diversos factores, como los siguientes:
- Diferencias biológicas. Las personas con depresión parecen tener cambios físicos en el cerebro. La importancia de estos cambios todavía es incierta, pero, con el tiempo, es posible que estos ayuden a precisar las causas.
- Neuroquímica cerebral. Los neurotrasmisores son sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el cerebro y que probablemente desempeñan un rol en la depresión. Las investigaciones recientes indican que los cambios en la función y el efecto de estos neurotrasmisores y cómo interactúan con los neurocircuitos involucrados en mantener la estabilidad del estado de ánimo pueden tener un rol importante en la depresión y su tratamiento.
- Hormonas. Es posible que los cambios en el equilibrio hormonal del cuerpo influyan en causar o desencadenar la depresión. Los cambios hormonales pueden presentarse en el embarazo y durante las semanas o meses después del parto (posparto), y por problemas de tiroides, menopausia u otras afecciones.
- Rasgos hereditarios. La depresión es más frecuente en las personas cuyos parientes consanguíneos también tienen esta afección. Los investigadores están tratando de encontrar los genes que podrían contribuir a causar la depresión.
Factores de riesgo
Por lo general, la depresión comienza en la adolescencia o entre los veinte o treinta y tantos años, pero puede aparecer en cualquier momento de la vida. Esta enfermedad se diagnostica más en mujeres que en hombres, aunque puede deberse, en parte, a que es más probable que las mujeres quieran recibir tratamiento.
Algunos de los factores que parecen aumentar el riesgo de que se manifieste o se desencadene la depresión son los siguientes:
- Ciertos rasgos de la personalidad, como tener la autoestima baja y ser demasiado dependiente, muy autocrítico o pesimista
- Situaciones traumáticas o estresantes, como el abuso físico o sexual, la muerte o la pérdida de un ser querido, una relación complicada o problemas económicos
- Parientes consanguíneos que tienen antecedentes de depresión, trastorno bipolar, alcoholismo o suicidio
- Ser lesbiana, gay, bisexual, transgénero o intersexual, que significa presentar variaciones en el desarrollo de los órganos genitales que no sean marcadamente masculinos ni femeninos, en un entorno que no brinda apoyo
- Antecedentes de otros trastornos de salud mental, como un trastorno de ansiedad, de la alimentación o por estrés postraumático
- Abuso de alcohol o de drogas recreativas
- Una enfermedad grave o crónica, como el cáncer, un accidente cerebrovascular, el dolor crónico o una enfermedad cardíaca
- Ciertos medicamentos, como los que se indican para la presión arterial alta o las pastillas para dormir; hable con el médico antes de suspender cualquier medicamento
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Complicaciones
La depresión es un trastorno grave que puede causar efectos devastadores en usted y en sus familiares. La depresión suele empeorar si no se trata, lo que causa problemas emocionales, de comportamiento y de salud que afectan a todas las áreas de la vida.
Los ejemplos de las complicaciones relacionadas con la depresión comprenden los siguientes:
- Sobrepeso u obesidad, que pueden derivar en enfermedades cardíacas o diabetes
- Dolor o enfermedad física
- Abuso de alcohol o drogas ilícitas
- Ansiedad, trastorno de pánico o fobias sociales
- Conflictos familiares, dificultades en sus relaciones y problemas en la escuela o el trabajo
- Aislamiento social
- Sentimientos suicidas, intentos de suicidio o suicidio
- Automutilación, como por ejemplo cortes
- Muerte prematura por enfermedades
Prevención
No existe una manera infalible de prevenir la depresión. Sin embargo, las siguientes estrategias pueden ser útiles:
- Tome medidas para controlar el estrés, mejorar su resiliencia y aumentar su autoestima.
- Acérquese a la familia y los amigos, especialmente en momentos de crisis, para que lo ayuden a superar los malos tiempos.
- Busque tratamiento ante el primer signo de un problema para ayudarlo a prevenir que la depresión empeore.
- Considere obtener tratamiento de apoyo de larga duración para ayudarle a prevenir la reaparición de los síntomas.
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