Vitiligo

Síntomas y causas

El vitiligo es una enfermedad que causa la pérdida de color de la piel en manchas. Las áreas descoloridas generalmente se agrandan con el tiempo. La afección puede afectar la piel de cualquier parte del cuerpo. También puede afectar al cabello y al interior de la boca.

Normalmente, al color del cabello y la piel lo determina la melanina. El vitiligo se produce cuando las células que producen melanina mueren o dejan de funcionar. El vitiligo afecta a las personas de todo tipo de piel, pero puede ser más perceptible en las personas de piel morena o negra. Esta afección no pone en riesgo la vida ni es contagiosa. Puede ser estresante y hacerle sentir mal consigo mismo.

El tratamiento para el vitiligo puede restaurar el color de la piel afectada. Sin embargo, no previene la pérdida continua del color de la piel ni una recurrencia.

Estos son algunos signos de vitiligo:

• Pérdida irregular del color de la piel, que suele aparecer primero en las manos, la cara y las áreas alrededor de las aberturas del cuerpo y los genitales
• Coloración blanca o gris prematura del cabello en el cuero cabelludo, las pestañas, las cejas o la barba
• Pérdida de color en los tejidos que recubren el interior de la boca y la nariz (membranas mucosas)

El vitíligo puede comenzar a cualquier edad, pero suele aparecer antes de los 30 años.

Según el tipo de vitiligo que tenga, puede afectar lo siguiente:

• Casi todas las superficies de la piel. La decoloración de este tipo, llamado vitiligo universal, afecta casi todas las superficies de la piel.
• Muchas partes del cuerpo. En este tipo denominado vitiligo generalizado, que es el más común, las manchas sin color suelen presentarse de manera similar en partes del cuerpo correspondientes (en forma simétrica).
• En un lado o en una parte del cuerpo. Este tipo, que se llama vitiligo segmentario, suele presentarse a una edad más temprana, progresa durante un año o dos y luego se detiene.
• En una o varias partes del cuerpo. Este tipo se conoce como vitiligo localizado (focal).
• La cara y las manos. Con este tipo, llamado vitiligo acrofacial, la piel afectada se encuentra en la cara y las manos, y alrededor de las aberturas corporales, como los ojos, la nariz y las orejas.

Es difícil predecir cómo progresará esta enfermedad. A veces, las manchas dejan de formarse sin tratamiento. En la mayoría de los casos, la pérdida de pigmentación se extiende y con el tiempo afecta a la mayor parte de la piel. Ocasionalmente, la piel recupera su color.

Consulte al profesional de atención médica si nota que algunas zonas de la piel, el cabello o las membranas mucosas están perdiendo color. El vitíligo no tiene cura. No obstante, el tratamiento puede ayudar a detener o retrasar el proceso de decoloración y recuperar algo del color de la piel.

El vitiligo se presenta cuando las células que producen el pigmento (melanocitos) mueren o suspenden la producción de melanina, el pigmento que le proporciona color a la piel, al cabello y a los ojos. Las manchas de la piel afectada se vuelven más claras o blancas. No está claro qué es lo que hace que estas células pigmentarias no funcionen o mueran. Esto puede estar relacionado con:

• Un trastorno del sistema inmunitario (afección autoinmune)
• Antecedentes familiares (herencia)
• Un evento desencadenante, como el estrés, una quemadura grave por el sol o un traumatismo en la piel, como el contacto con una sustancia química

Capas de la piel y melanina

La melanina es un pigmento natural que proporciona color a la piel. Se produce en células llamadas melanocitos.

Cualquier persona puede tener vitiligo. Sin embargo, es más probable que ocurra en los siguientes casos:

• Tiene antecedentes familiares de esta afección.
• Tiene con frecuencia contacto directo con sustancias químicas que contienen fenoles, como las de algunos detergentes.

Las personas con vitiligo pueden correr un más riesgo de que suceda lo siguiente:

• Sufrimiento psicológico o social
• Quemaduras por el sol
• Problemas oculares
• Pérdida auditiva