Cáncer de estómago

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar y detectar el cáncer de estómago incluyen las siguientes:

• Observar el estómago por dentro. A fin de buscar signos de cáncer, es posible que tu proveedor de atención médica use una pequeña cámara para observar el estómago por dentro. Este procedimiento se llama endoscopia superior. Se inserta una sonda delgada con una cámara en la punta por la garganta y se la dirige hacia el estómago.
• Extracción de una muestra de tejido para analizarla. Si en el estómago se encuentra algo que parece cáncer, se lo puede extraer para su análisis. Este procedimiento se denomina biopsia. Esto se puede hacer durante una endoscopia superior. Se pasan instrumentos especiales por la sonda para obtener una muestra de tejido. Se envía la muestra a un laboratorio para analizarla.

Stomach cancer screening

Sometimes tests are used to look for stomach cancer in people who don't have symptoms. This is called stomach cancer screening. The goal of screening is to detect stomach cancer when it's small and more likely to be cured.

In some parts of the world where stomach cancer is common, stomach cancer screening is standard. In the United States, stomach cancer screening is only for people with a high risk, such as those with a strong family history of stomach cancer.

Stomach cancer screening often involves upper endoscopy exams to detect the cancer.

Stomach cancer diagnosis

Tests and procedures used to diagnose and detect stomach cancer include:

• Upper endoscopy. An upper endoscopy uses a tiny camera on the end of a flexible tube to visually examine the upper digestive system. A healthcare professional passes the tube down your throat and into your stomach to look for signs of cancer.
• Biopsy. A biopsy is a procedure to remove a sample of tissue for testing in a lab. A healthcare professional often does the biopsy during an upper endoscopy procedure. The health professional can pass cutting tools through the endoscopy tube to get the tissue samples.
• Pathology tests. Tissue collected in a biopsy goes to a lab for testing. In the lab, doctors called pathologists look at the cells with a microscope to decide whether the cells are cancer and, if so, what type of cancer they are. Other tests might look at genetic changes inside the cancer cells, which can help the healthcare team choose a treatment.

Stomach cancer staging

Once you're found to have stomach cancer, the next step often is to have imaging tests to see if the cancer has spread. This information is used to give the cancer a stage, which the healthcare team uses to make a treatment plan.

Tests and procedures used to find the stage of stomach cancer include:

• Blood tests. A blood test looks for signs of disease in a sample of blood. A blood test can't diagnose stomach cancer. It may give your healthcare professional clues about your health. For example, blood tests that measure liver function might show changes caused by stomach cancer that spreads to the liver.
• Endoscopic ultrasound. Endoscopic ultrasound is a procedure that combines endoscopy and ultrasound to create images of the digestive tract and nearby organs and tissues. It also is called EUS. To get the pictures, a healthcare professional puts a flexible, lighted tube with an ultrasound probe down the throat and into the stomach. The pictures can show how deep the cancer has grown into the stomach wall. They also may show whether the nearby lymph nodes and organs show signs of cancer.
• Other imaging tests. Imaging tests make pictures that may show the size of the cancer in the stomach. Imaging tests also help the healthcare team look for signs of cancer in nearby lymph nodes or in other parts of the body, such as the liver and lungs. Tests may include CT scan and positron emission tomography (PET).
• Surgery. Sometimes imaging tests don't give a clear picture of the extent of the cancer, so surgery is needed to see inside the body. Surgery can look for cancer that has spread, called metastatic cancer. Surgery might help your healthcare team make sure there are no small bits of cancer on the liver or in the belly.

Other tests may be used in certain situations.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de estómago dependen de la ubicación dentro del estómago y de la etapa. A la hora de elaborar tu plan de tratamiento, el proveedor de atención médica también tiene en cuenta tu estado general de salud y tus preferencias. Los tratamientos contra el cáncer de estómago incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia y cuidados paliativos.

Cirugía

El objetivo de la cirugía del cáncer de estómago (cáncer gástrico) consiste en extirpar todo el cáncer. En el caso de los tipos de cáncer de estómago que son pequeños, la cirugía podría ser el primer tratamiento. Si el cáncer de estómago se desarrolla más profundamente en la pared del estómago o se disemina a los ganglios linfáticos, se podrían usar primero otros tratamientos.

Entre las operaciones que hay para tratar el cáncer de estómago, se incluyen las siguientes:

• Extirpación de tipos de cáncer pequeños del revestimiento del estómago. Los tipos de cáncer que son pequeños se pueden extirpar desde el revestimiento interior del estómago. Para extirpar el cáncer, se introduce una sonda por la garganta hasta llegar al estómago. Se pasan instrumentos de corte especiales a través de la sonda para extirpar el cáncer. Este procedimiento se denomina resección endoscópica de la mucosa. Esta opción podría ser válida para tratar el cáncer en estadio 1 que se desarrolla en el revestimiento interno del estómago.
• Extirpación de parte del estómago. Este procedimiento se denomina gastrectomía subtotal. El cirujano extrae la parte del estómago que está afectada por el cáncer y parte del tejido sano que la rodea. Esta opción podría ser válida si el cáncer se localiza en la parte del estómago más cercana al intestino delgado.
• Extirpación del estómago completo. Este procedimiento se denomina gastrectomía total. Consiste en extirpar todo el estómago y parte del tejido circundante. El cirujano conecta el esófago al intestino delgado para permitir que los alimentos pasen a través del sistema digestivo. La gastrectomía total es un tratamiento para los tipos de cáncer que se localizan en la parte del estómago más cercana al esófago.
• Extirpación de ganglios linfáticos para detectar cáncer. Es posible que el cirujano extirpe algunos ganglios linfáticos del vientre y los analice para comprobar si presentan cáncer.
• Cirugía para aliviar los síntomas. Una operación para extirpar parte del estómago puede aliviar los síntomas de un cáncer en desarrollo. Esta puede ser una buena opción si el cáncer está avanzado y otros tratamientos no han ayudado.

Los tipos de cáncer de estómago en estadio 1 a menudo pueden extirparse del revestimiento interno del estómago. Sin embargo, esta no sería una buena opción si el cáncer se desarrolla en la capa muscular de la pared del estómago. Es posible que, en el caso de algunos tipos de cáncer en estadio 1, sea necesaria la cirugía para extirpar una parte o la totalidad del estómago.

En el caso de los tipos de cáncer de estómago en estadio 2 y 3, la cirugía podría no ser el primer tratamiento. La quimioterapia y la radioterapia se podrían usar inicialmente para reducir el tamaño del cáncer. Esto podría facilitar la extirpación completa del cáncer. La cirugía consiste a menudo en la extirpación de una parte o la totalidad del estómago y también de algunos ganglios linfáticos.

La cirugía podría ser una opción válida si el cáncer de estómago en estadio 4 se disemina a través del estómago y hacia los órganos cercanos. Para extirpar todo el cáncer, es posible que también se extirpen partes de los órganos cercanos. Se podrían usar inicialmente otros tratamientos para reducir el tamaño del cáncer. Si no se puede extirpar por completo un cáncer en estadio 4, la cirugía podría ayudar a controlar los síntomas.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos en el que se utilizan sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Entre los tipos de quimioterapia se incluyen los siguientes:

• Quimioterapia que circula por todo el cuerpo. El tipo más común de quimioterapia incluye medicamentos que circulan por todo el cuerpo y destruyen las células cancerosas (quimioterapia sistémica). Los medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa o como pastillas.
• Quimioterapia que solo se aplica en el abdomen. Este tipo de quimioterapia se denomina quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. La quimioterapia intraperitoneal hipertérmica se aplica inmediatamente después de la cirugía. Después de que el cirujano extirpa el cáncer de estómago, se administran los medicamentos para quimioterapia directamente en el abdomen. Estos se calientan para que sean más eficaces. La quimioterapia se deja actuar durante un tiempo determinado y luego se hace un drenaje.

Es posible que el cáncer de estómago en etapa I no requiera quimioterapia. Es posible que esta no sea necesaria si la cirugía ha extirpado todo el cáncer y hay poco riesgo de que vuelva a aparecer.

La quimioterapia suele utilizarse antes de la cirugía para tratar los tipos de cáncer de estómago en etapa II y III. La quimioterapia sistémica puede ayudar a reducir el tamaño de cáncer, de manera que sea más fácil de extirpar. La administración de quimioterapia antes de la cirugía se conoce como quimioterapia neoadyuvante.

La quimioterapia sistémica puede usarse después de la cirugía si existe el riesgo de que hayan quedado algunas células cancerosas. Este riesgo puede ser más alto si el cáncer penetra profundamente la pared del estómago o se disemina a los ganglios linfáticos. La administración de quimioterapia después de la cirugía se denomina quimioterapia adyuvante.

Este tratamiento se puede utilizar solo o combinado con la radioterapia.

Si la cirugía no es una opción, puede recomendarse la quimioterapia sistémica en su lugar. Podría utilizarse esta opción si el cáncer está demasiado avanzado o si no estás lo suficientemente sano como para someterte a una cirugía. La quimioterapia puede ayudar a controlar los síntomas del cáncer.

La quimioterapia intraperitoneal hipertérmica es un tratamiento experimental que puede ser una opción para el cáncer de estómago en etapa IV. Se puede recurrir a este tratamiento si el cáncer no se puede extirpar por completo porque se ha diseminado al estómago y dentro de órganos cercanos. El cirujano podría extirpar la mayor parte del cáncer que sea posible. De esta manera, la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica ayuda a destruir cualquier célula cancerosa restante.

Radioterapia

La radioterapia usa haces de energía de alta potencia para destruir las células cancerosas. Los haces de energía pueden provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, te recuestas sobre una camilla mientras una máquina administra el tratamiento de radiación y lo dirige a puntos específicos del cuerpo.

La radioterapia suele aplicarse al mismo tiempo que la quimioterapia. A veces, los médicos llaman a esto quimiorradioterapia.

Es posible que el cáncer de estómago en estadio 1 no requiera radioterapia. Puede que no sea necesario si la cirugía ha extirpado todo el cáncer y hay poco riesgo de que recurra.

La radiación suele utilizarse antes de la cirugía para tratar los tipos de cáncer de estómago en estadio 2 y estadio 3. Puede reducir el tamaño de cáncer, de manera que sea más fácil de extirpar. La radiación que se aplica antes de la cirugía se llama radiación neoadyuvante.

Se podría recomendar radioterapia si el cáncer no se puede extirpar por completo con una cirugía. La radiación que se aplica después de la cirugía se llama radiación adyuvante.

La radiación puede ayudar a aliviar los síntomas de cáncer de estómago si el cáncer está avanzado o la cirugía no es posible.

Terapia dirigida

Los tratamientos dirigidos usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas que están presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden hacer que se destruyan las células cancerosas.

Las células cancerosas se analizan para comprobar si es probable que la terapia dirigida funcione en tu caso.

En el caso del cáncer de estómago, la terapia dirigida suele usarse junto con quimioterapia sistémica. La terapia dirigida se usa, por lo general, para el cáncer de estómago en etapa avanzada, que puede incluir el cáncer de estómago en etapa IV y el cáncer que reaparece después del tratamiento.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a atacar las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se ocultan del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas.

A veces, se utiliza la inmunoterapia para tratar el cáncer avanzado. Este puede incluir el cáncer de estómago en etapa IV o el cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de cuidados médicos que te ayudan a sentirte mejor cuando tienes una enfermedad grave. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. El equipo de proveedores de atención médica es el encargado de realizar los cuidados paliativos. Este equipo puede incluir a médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo consiste en mejorar la calidad de vida del paciente y la familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con el equipo de atención médica para ayudarte a sentirte mejor. Todos ellos brindan otra forma de apoyo mientras recibes tratamiento contra el cáncer. Puedes recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que los tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los otros tratamientos correspondientes, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador y aterrador. Puede llevar tiempo asimilar el shock inicial del diagnóstico. Con el tiempo, encontrarás maneras de afrontarlo. Hasta entonces, hacer lo siguiente podría ayudar:

• Informarte lo suficiente para poder decidir sobre tu atención médica. Pedir a tu proveedor de atención médica que anote los datos sobre el cáncer que tienes. Esto puede incluir el tipo, la fase y las opciones de tratamiento. Utiliza estos datos para buscar más información sobre el cáncer de estómago. Infórmate sobre los beneficios y riesgos de cada opción de tratamiento.
• Ponte en contacto con otras personas que superaron el cáncer. Pregunta a tu proveedor de atención médica sobre grupos de apoyo en tu zona. Otra opción es contactar por Internet con supervivientes del cáncer mediante foros como los que administra la Sociedad Americana contra el Cáncer.
• Hacer actividad física. Recibir un diagnóstico de cáncer no significa que debas dejar de hacer las cosas que disfrutas o haces normalmente. Si te sientes lo suficientemente bien como para hacer algo, hazlo.

Preparación para la consulta

Si tienes síntomas que te preocupan, comienza por hacer una consulta con el proveedor de atención médica que sueles ver. Si este sospecha que puedes tener un problema de estómago, es posible que te remita a un especialista. Este puede ser un médico que diagnostica y trata problemas en el sistema digestivo (gastroenterólogo).

Cuando se diagnostica el cáncer de estómago, es posible que se te remita a otros especialistas. Quizás sea un especialista en cáncer (oncólogo) o un cirujano que se especialice en operaciones del tubo digestivo.

Es una buena idea estar bien preparado para la cita médica. La siguiente información te ayudará a prepararte y a saber qué esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con anticipación, como restringir tu dieta.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anota tu información personal esencial, como situaciones estresantes o cambios recientes en tu vida que sean importantes.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Presta atención a lo que parezca mejorar o empeorar tus signos y síntomas. Haz un seguimiento de los alimentos, medicamentos u otros factores que influyan en tus signos y síntomas.
• Considera pedirle a un familiar o a un amigo de confianza que te acompañe. A veces, puede ser difícil asimilar toda la información que recibes durante una cita médica. La persona que te acompañe podría recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Escribe preguntas para hacerle al médico.

El tiempo con el proveedor de atención médica es limitado, así que prepara una lista de preguntas. Organiza tus preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. En el caso del cáncer de estómago, algunas preguntas básicas incluyen las siguientes:

• ¿Qué tipo de cáncer de estómago tengo?
• ¿Cuán avanzado está el cáncer de estómago?
• ¿Qué pruebas adicionales deben realizarme?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Qué grado de éxito tienen los tratamientos?
• ¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de cada opción?
• ¿Considera que hay una opción de tratamiento que sea la mejor para mí?
• ¿De qué forma afectará el tratamiento a mi vida? ¿Puedo seguir trabajando?
• ¿Debo pedir una segunda opinión? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomiendan?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras preguntas que se te ocurran durante la cita médica.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte tiempo para analizar los puntos que quieras tratar con mayor detenimiento. Es posible que el proveedor de atención médica te haga estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Han sido continuos u ocasionales los síntomas?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas empeoren?

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