Neuromielitis óptica

Síntomas y causas

La neuromielitis óptica es un trastorno del sistema nervioso central que causa la inflamación de los nervios en los ojos y en la médula espinal.

La neuromielitis óptica también se llama trastorno del espectro de la neuromielitis óptica y enfermedad de Devic. Ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona ante las células propias del cuerpo. Esto sucede principalmente en la médula espinal y los nervios ópticos que conectan la retina del ojo con el cerebro. Sin embargo, a veces sucede en el cerebro.

La afección puede surgir después de una infección o puede estar asociada a otra afección autoinmune. Los anticuerpos alterados se adhieren a las proteínas del sistema nervioso central y causan daños.

A menudo, la neuromielitis óptica se diagnostica de forma incorrecta como esclerosis múltiple o se percibe como un tipo de esclerosis múltiple. Pero es una afección diferente.

La neuromielitis óptica puede causar ceguera, debilidad en las piernas o brazos y espasmos dolorosos. También puede causar pérdida de sensación, vómitos e hipo, y síntomas en la vejiga o los intestinos.

Puede ocurrir una recaída, que es cuando los síntomas mejoran y, luego, empeoran de nuevo. El tratamiento cuyo fin es prevenir las recaídas es importante para ayudar a prevenir la discapacidad. La neuromielitis óptica puede causar la pérdida permanente de la visión y problemas para caminar.

Los síntomas de la neuromielitis óptica están relacionados con la inflamación en los nervios del ojo y la médula espinal.

Los cambios en la visión causados por esta afección se conocen como neuritis óptica. Los siguientes pueden ser algunos de ellos:

• Visión borrosa o pérdida de visión en uno o ambos ojos.
• Pérdida de la capacidad para distinguir colores.
• Dolor en el ojo.

Los síntomas relacionados con la médula espinal se conocen como mielitis transversa Los siguientes pueden ser algunos de ellos:

• Rigidez, debilidad o entumecimiento de las piernas y, en ocasiones, de los brazos.
• Pérdida de sensibilidad en los brazos o las piernas.
• Dificultad para vaciar la vejiga o problemas para controlar la función intestinal o vesical.
• Hormigueo o dolor punzante en el cuello, la espalda o el abdomen.

Otros síntomas de la neuromielitis óptica pueden ser los siguientes:

• Hipo.
• Náuseas y vómitos.

En los niños, confusión, convulsiones o estado de coma. Sin embargo, estos síntomas son más frecuentes en una afección relacionada, conocida como enfermedad por anticuerpos contra la glicoproteína en la mielina de los oligodendrocitos.

Los síntomas pueden mejorar y, luego, empeorar. Cuando los síntomas empeoran, se considera una recaída. Las recaídas pueden ocurrir después de semanas, meses o años. Con el tiempo, las recaídas pueden llevar a la ceguera total o pérdida de la sensibilidad, lo que se conoce como parálisis.

Los expertos no saben exactamente qué causa la neuromielitis óptica. En personas que presentan la enfermedad, el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos del sistema nervioso central. El sistema nervioso central incluye la médula espinal, el cerebro y los nervios ópticos que conectan la retina del ojo con el cerebro. El ataque ocurre porque los anticuerpos alterados se adhieren a las proteínas del sistema nervioso central y causan daño.

Esta reacción del sistema inmunitario ocasiona hinchazón, conocida como inflamación, y deriva en el daño de las células nerviosas.

La neuromielitis óptica es poco frecuente. Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de presentar neuromielitis óptica son los siguientes:

• Sexo asignado al nacer. Las mujeres son más propensas a presentar neuromielitis óptica que los hombres.
• Edad. Lo más frecuente es que la neuromielitis óptica afecte a los adultos. La edad promedio del diagnóstico es a los 40 años. Sin embargo, los niños y los adultos mayores también pueden tener neuromielitis óptica.
• Raza u origen étnico. Las personas de ascendencia hispana, asiática, africana o afrocaribeña suelen tener tasas más altas de neuromielitis óptica que las personas de piel blanca.

Las investigaciones sugieren que la deficiencia de vitamina D en el cuerpo, el hábito de fumar y algunas infecciones adquiridas en etapas tempranas de la vida también aumentan el riesgo para neuromielitis óptica.