Leucemia mielógena aguda

Síntomas y causas

La leucemia mielógena aguda es un cáncer de la sangre y la médula ósea. La médula ósea es un tejido suave dentro de los huesos, donde se producen las células sanguíneas.

La palabra “aguda” en leucemia mielógena aguda significa que la enfermedad suele empeorar rápidamente. Se denomina leucemia mielógena porque afecta a unas células llamadas mieloides. Normalmente se convierten en células sanguíneas maduras, como glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

La leucemia mielógena aguda es el tipo más frecuente de leucemia aguda en adultos. El otro tipo es la leucemia linfoblástica aguda. Aunque la leucemia linfoblástica aguda puede diagnosticarse a cualquier edad, es menos común antes de los 45 años. La leucemia mielógena aguda también se conoce como leucemia mieloide aguda, leucemia mieloblástica aguda, leucemia granulocítica aguda y leucemia no linfocítica aguda.

A diferencia de otros tipos de cáncer, en la leucemia mielógena aguda no existen etapas numeradas.

Algunos de los síntomas de la leucemia mielógena aguda incluyen los siguientes:

• Fiebre.
• Dolor. Este dolor por lo general se presenta en los huesos, la espalda y el estómago.
• Mucho cansancio.
• Palidez o cambio en el color de la piel.
• Infecciones frecuentes.
• Hematomas que se forman con facilidad.
• Sangrado sin causa aparente, como en la nariz o encías.
• Falta de aire.

A menudo se sabe con certeza cuál es la causa de la leucemia mielógena aguda.

Los profesionales de atención médica saben que comienza cuando algo ocasiona cambios en el ADN de las células de la médula ósea. La médula ósea es el tejido esponjoso ubicado dentro de los huesos. Es donde se fabrican las células sanguíneas.

Se cree que los cambios que llevan a la aparición de la leucemia mielógena aguda se producen en unas células llamadas células mieloides. Las células mieloides son células de la médula ósea que pueden convertirse en las células sanguíneas que circulan por el organismo. Las células mieloides sanas pueden convertirse en lo siguiente:

• Glóbulos rojos, que transportan el oxígeno al cuerpo.
• Plaquetas, que ayudan a detener el sangrado.
• Glóbulos blancos, que ayudan a combatir las infecciones.

Todas las células del cuerpo contienen ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado. Pero cuando los cambios en el ADN se producen en las células mieloides, los cambios dan instrucciones diferentes. Las células mieloides empiezan a producir muchas células de más, y no se detienen.

Los cambios en el ADN hacen que las células mieloides produzcan muchos glóbulos blancos inmaduros, denominados mieloblastos. Las mieloblastos no funcionan bien. Pueden acumularse en la médula ósea. Pueden desplazar a las células sanguíneas sanas. Sin suficientes células sanguíneas sanas, puede haber bajos niveles de oxígeno en la sangre, facilidad para la aparición de hematomas y sangrado, e infecciones frecuentes.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer leucemia mielógena aguda incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. La leucemia mielógena aguda es más común en los adultos de 65 años o más.
• Tratamiento previo contra el cáncer. Las personas que se sometieron a determinados tipos de quimioterapia y radioterapia corren mayor riesgo de padecer leucemia mielógena aguda.
• Exposición a la radiación. Las personas expuestas a niveles muy altos de radiación, como los accidentes de reactores nucleares, tienen un riesgo más alto para leucemia mielógena aguda.
• Exposición a sustancias químicas peligrosas. La exposición a ciertos productos químicos, como el benceno, está relacionada con un mayor riesgo de padecer leucemia mielógena aguda.
• Fumar cigarrillos. La leucemia mielógena aguda está vinculada al tabaquismo, ya que el humo de los cigarrillos contiene benceno y otras sustancias químicas conocidas que causan cáncer.
• Otros trastornos sanguíneos. Las personas que han tenido otro trastorno sanguíneo, como mielodisplasia, mielofibrosis, policitemia vera o trombocitemia, tienen mayor riesgo de desarrollar leucemia mielógena aguda.
• Trastornos genéticos. Ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, están vinculados con un riesgo más alto para leucemia mielógena aguda.
• Antecedentes familiares. Las personas que tienen un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, progenitor o abuelo, que padece de un trastorno de la médula ósea corren mayor riesgo de tener leucemia mielógena agua.

Muchas personas que padecen leucemia mielógena aguda no presentan factores de riesgo conocidos, y muchas personas que presentan factores de riesgo nunca padecen este tipo de cáncer.