Enfermedad de Parkinson

Síntomas y causas

La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento en el sistema nervioso que empeora con el tiempo. El sistema nervioso es una red de células nerviosas que controla muchas partes del cuerpo, como el movimiento.

Los síntomas aparecen lentamente. El primero puede ser un temblor apenas perceptible en una sola mano o, a veces, en un pie o en la mandíbula. El temblor es frecuente en la enfermedad de Parkinson. Pero este trastorno también puede causar rigidez, lentitud en los movimientos y problemas de equilibrio que aumentan el riesgo de caídas.

En las etapas iniciales de la enfermedad de Parkinson, el rostro puede tener una expresión leve o nula. Es posible que los brazos no se balanceen cuando camina. El habla puede volverse suave o incomprensible. Los síntomas empeoran con el tiempo.

Aunque la enfermedad de Parkinson no tiene cura, los medicamentos pueden ayudar a mejorar los síntomas. En ocasiones, un profesional de atención médica puede sugerir una cirugía para ayudar a controlar partes del cerebro. Esta cirugía puede disminuir los síntomas.

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson varían según la persona. Los primeros síntomas pueden ser leves y es posible que ni siquiera los note. A menudo, los síntomas comienzan en un lado del cuerpo y luego afectan a ambos lados. Los síntomas suelen ser peores en un lado que en el otro. Algunos síntomas de la enfermedad de Parkinson son similares a los de otros trastornos.

Los siguientes son algunos de los síntomas de la enfermedad de Parkinson:

• Temblores. Este temblor rítmico suele comenzar en las manos o los dedos. A veces, el temblor comienza en el pie o en la mandíbula. Es posible que frote el pulgar y el índice de un lado a otro. Esto se conoce como “temblor de rodamiento de la pastilla”. Puede que le tiemble la mano mientras está en reposo o cuando está estresado. Puede que note que tiembla menos cuando hace algún tipo de tarea o se mueve.
• Lentitud de movimientos, también llamada bradicinesia. La enfermedad de Parkinson puede ralentizar el movimiento, dificultando las tareas sencillas. Puede resultarle difícil levantarse de una silla, ducharse o vestirse. Puede que tenga menos expresión en la cara. Pestañear puede resultar difícil.
• Rigidez muscular. Puede tener rigidez muscular en cualquier parte del cuerpo. Los músculos pueden sentirse tensos y doloridos, y los movimientos de los brazos pueden ser cortos y espasmódicos.
• Mala postura y equilibrio. Es posible que adopte una postura encorvada. Puede caerse o tener problemas de equilibrio.
• Pérdida de los movimientos automáticos. Es posible que sea menos capaz de hacer ciertos movimientos que suele hacer sin pensar, como parpadear, sonreír o mover los brazos al caminar.
• Cambios en el habla. Es posible que hable a un volumen muy bajo o muy rápido, insulte o dude antes de hablar. Su habla puede ser plana o monótona, sin patrones de habla típicos.
• Cambios en la escritura. Es posible que le cueste escribir y que lo que escriba parezca apretado y pequeño.
• Síntomas no motrices. Pueden incluir depresión, ansiedad, estreñimiento y problemas de sueño. También pueden consistir en sueños extraños, necesidad de orinar con frecuencia, problemas de olfato, problemas de pensamiento y memoria y sensación de mucho cansancio.

En la enfermedad de Parkinson, algunas células nerviosas del cerebro llamadas neuronas se degradan o mueren progresivamente. Muchos de los síntomas de la enfermedad de Parkinson obedecen a una pérdida de las neuronas que producen un neurotrasmisor del cerebro. Este neurotrasmisor se llama dopamina.

La disminución de la dopamina lleva a una actividad cerebral irregular. Esto causa problemas con el movimiento y otros síntomas de la enfermedad de Parkinson. Las personas con la enfermedad de Parkinson también pierden un neurotrasmisor llamado norepinefrina que controla muchas funciones corporales, como la presión arterial.

Se desconoce la causa de la enfermedad de Parkinson, pero varios factores parecen influir, como los siguientes:

• Genes. Hay cambios genéticos específicos que están vinculados con la enfermedad de Parkinson. Pero estos son muy poco frecuentes, a menos que muchos miembros de la familia hayan tenido la enfermedad de Parkinson.
• Factores ambientales. La exposición a ciertas toxinas u otros factores ambientales puede aumentar el riesgo de tener la enfermedad de Parkinson en el futuro. Un ejemplo es el MPTP, una sustancia adictiva que se puede encontrar en las drogas ilícitas y a veces se vende ilegalmente como “heroína sintética”. Otros ejemplos incluyen los pesticidas y el agua de pozo que se usa para beber. Aunque ningún factor ambiental ha demostrado ser una causa.

Se producen muchos cambios en el cerebro de las personas con la enfermedad de Parkinson. Los investigadores están estudiando por qué ocurren los cambios y la función que cumplen. Estos son algunos de ellos:

• Presencia de cuerpos de Lewy. Los depósitos de proteínas en el cerebro están asociados con la enfermedad de Parkinson. Estos se llaman cuerpos de Lewy, y los investigadores creen que estas proteínas contienen un indicio importante sobre la causa de la enfermedad de Parkinson.
• Alfa-sinucleína que se encuentra dentro de los cuerpos de Lewy. La alfa-sinucleína es una proteína que se encuentra en todos los cuerpos de Lewy. Ocurre en una forma agrupada que las células no pueden romper. Actualmente, esta sustancia es un foco importante entre los investigadores de la enfermedad de Parkinson. Se encontró alfa-sinucleína en el líquido cefalorraquídeo de personas que posteriormente presentan la enfermedad de Parkinson.
• Alteración de las mitocondrias. Las mitocondrias son fuentes de energía dentro de las células que crean la mayor parte de la energía del cuerpo. Los cambios en las mitocondrias pueden causar daño celular. Estos cambios se encontraron en el cerebro de personas con la enfermedad de Parkinson.

Los factores de riesgo de la enfermedad de Parkinson incluyen los siguientes:

• Edad. El riesgo de enfermedad de Parkinson aumenta con la edad. Por lo general, comienza a la edad de 50 años o más. La edad media de aparición se sitúa en torno a los 70 años. La enfermedad de Parkinson puede aparecer en adultos jóvenes, pero es poco frecuente. Cuando la enfermedad afecta a personas menores de 50 años, se conoce como enfermedad de Parkinson de inicio precoz.
• Genética. Tener uno o más familiares de primer grado, como el padre, la madre o los hermanos, con enfermedad de Parkinson aumenta el riesgo de padecer dicha enfermedad. El riesgo sigue siendo pequeño, a no ser que tenga muchos parientes consanguíneos con la enfermedad.
• Sexo masculino. Los hombres tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson que las mujeres.
• Exposición a toxinas. La exposición continua a herbicidas y pesticidas puede aumentar ligeramente el riesgo de tener la enfermedad de Parkinson.

Las personas con la enfermedad de Parkinson podrían tener otras complicaciones que pueden ser tratables. Entre estas se incluyen las siguientes:

• Problemas para pensar con claridad. La enfermedad de Parkinson puede afectar la memoria, el lenguaje y el razonamiento. También puede derivar en demencia u otras afecciones del pensamiento. Estas complicaciones suelen aparecer más tarde en la enfermedad de Parkinson, y los medicamentos suelen tener solo un beneficio modesto en el control de estos síntomas.
• Cambios emocionales y depresión. Algunas personas pueden sentirse irritables y preocupadas al principio de la enfermedad de Parkinson. También pueden padecer depresión y ansiedad. Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar con estos cambios.
• Dificultad para tragar y masticar. La fase avanzada de la enfermedad de Parkinson afecta a los músculos de la boca. Esto ocasiona problemas para tragar y masticar, lo que puede llevar a que no se ingieran suficientes nutrientes. Si se acumula comida o saliva en la boca, puede ocasionar atragantamiento o babeo.

• Problemas para dormir y trastornos del sueño. Puede despertarse a menudo durante la noche, tener pesadillas y quedarse dormido durante el día.

  Otro síntoma puede ser el trastorno de conducta del sueño MOR (movimientos oculares rápidos). Este consiste en representar los sueños. Los medicamentos y otras terapias pueden ayudarlo a dormir mejor.

Los siguientes son otros trastorno que pueden ocurrir:

• Problemas con la vejiga. Puede tener problemas como la urgencia.
• Estreñimiento. Puede que le cueste defecar. Puede defecar menos de tres veces por semana.
• Cambios en la presión arterial. Puede sentirse mareado o aturdido o incluso desmayarse al ponerse de pie debido a una caída repentina de la presión arterial. Esto también se denomina hipotensión ortostática.
• Pérdida del olfato. Puede perder total o parcialmente el sentido del olfato.
• Cansancio. Puede sentirse muy cansado y falto de energía, sobre todo a última hora del día.
• Dolor. Puede tener dolor o calambres en los músculos y articulaciones.
• Síntomas sexuales. Es posible que note una disminución del deseo o el rendimiento sexual.

Debido a que se desconoce la causa de la enfermedad de Parkinson, no hay maneras comprobadas para prevenirla. Las investigaciones demuestran que algunos factores pueden ayudar a protegerlo de la afección. Pero los científicos no tienen la certeza. Estos factores incluyen los siguientes:

• Ejercicio. El ejercicio aeróbico está relacionado con un menor riesgo de enfermedad de Parkinson.
• Cafeína. Algunos estudios presentan una relación entre el consumo de bebidas con cafeína, como el café y el té verde, y un menor riesgo de enfermedad de Parkinson.
• Medicamentos. Algunos medicamentos, como el ibuprofeno y las estatinas, se han vinculado a un menor riesgo de la enfermedad.