Descripción general
Un pólipo en el colon es una pequeña acumulación de células que se forma en el revestimiento del colon. La mayoría de los pólipos en el colon son inofensivos. Sin embargo, con el paso del tiempo algunos pólipos en el colon se pueden transformar en cáncer de colon. El cáncer de colon suele ser mortal si se descubre en sus últimas etapas.
Cualquier persona puede desarrollar pólipos en el colon. Tienes un riesgo mayor si tienes 50 años o más, tienes sobrepeso o fumas. También corres un riesgo mayor si tienes antecedentes familiares o personales de pólipos en el colon o cáncer de colon.
Los pólipos en el colon no suelen causar síntomas. Es importante hacerte exámenes de detección regulares porque los pólipos en el colon que se encuentran en las primeras etapas por lo general pueden extirparse de manera segura y completa. La mejor prevención para el cáncer de colon es hacerse regularmente exámenes de detección y remoción de pólipos.
Síntomas
La mayoría de las personas con pólipos en el colon no presentan síntomas. Puede que no sepas que tienes un pólipo hasta que el proveedor de atención médica lo detecte durante un examen del colon.
Sin embargo, algunas personas con pólipos en el colon experimentan estas situaciones:
- Cambios en los hábitos intestinales. El estreñimiento o la diarrea que duran más de una semana pueden indicar la presencia de un pólipo grande en el colon o cáncer. Sin embargo, otras afecciones también pueden causar cambios en los hábitos intestinales.
- Cambio en el color de las heces. La sangre puede aparecer en forma de rayas rojas en las heces o hacer que estas se vean negras. Un cambio de color también puede deberse a ciertos alimentos, medicamentos o suplementos alimentarios.
- Anemia por deficiencia de hierro. El sangrado por pólipos puede producirse lentamente con el tiempo, sin sangre visible en las heces. El sangrado crónico puede derivar en una anemia por deficiencia de hierro, que puede hacer que te sientas cansado y te falte el aire.
- Dolor. Un pólipo grande en el colon puede obstruir parcialmente tus intestinos y generar dolor abdominal tipo cólico.
- Sangrado rectal. Esto puede ser un signo de pólipos o cáncer en el colon u otras afecciones, como hemorroides o desgarros pequeños en el ano.
Cuándo consultar al médico
Consulta a un proveedor de atención médica si presentas los siguientes:
- Dolor abdominal.
- Presencia de sangre en las heces.
- Un cambio en tus hábitos intestinales que dura más de una semana.
Te debes hacer exámenes de detección de pólipos con frecuencia en los siguientes casos:
- Tienes 50 años o más.
- Presentas factores de riesgo, como antecedentes familiares de cáncer de colon. Algunas personas de alto riesgo deberían comenzar los exámenes de detección regulares mucho antes de los 50 años de edad.
Causas
Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada. Los cambios en ciertos genes pueden causar que las células continúen dividiéndose aun cuando no se necesiten células nuevas. En el colon y el recto, este crecimiento continuo de células puede causar la formación de pólipos. Los pólipos pueden crecer en cualquier lugar del intestino grueso.
Existen dos categorías principales de pólipos: los neoplásicos y los no neoplásicos. Los pólipos no neoplásicos, por lo general, no se vuelven cancerosos. Los pólipos neoplásicos incluyen los adenomas y los tipos dentados. Los adenomas tienen mayor probabilidad de convertirse en cáncer si se les da tiempo suficiente para crecer. Los pólipos dentados pueden volverse cancerosos según su tamaño y ubicación. Por lo general, en el caso de los pólipos neoplásicos, cuanto más grande es el pólipo, mayor es el riesgo de padecer cáncer.
Factores de riesgo
Entre los factores que podrían causar la formación de pólipos o cáncer de colon se incluyen los siguientes:
- Edad. La mayoría de las personas con pólipos en el colon tienen 50 años o más.
- Tener afecciones intestinales inflamatorias. La colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn del colon aumentan el riesgo general de tener cáncer de colon, aunque los pólipos en sí no constituyen una amenaza significativa.
- Antecedentes familiares. Si tienes un padre, un hermano o un hijo con pólipos o cáncer de colon, es más probable que también los desarrolles. Si muchos familiares tienen pólipos o cáncer, tu riesgo es aún mayor. En algunas personas, esta conexión no es hereditaria.
- Consumir alcohol en exceso y fumar. Los estudios demuestran que las personas que toman tres o más bebidas alcohólicas al día tienen un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon. Asimismo, consumir alcohol y fumar en conjunto parece aumentar el riesgo.
- Obesidad, la falta de ejercicio y consumo de grasas. Corres mayor riesgo si tienes sobrepeso, no haces ejercicio con regularidad y no sigues una alimentación sana.
- Raza. Las personas afroamericanas tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
Trastornos de pólipos hereditarios
En raras ocasiones, las personas heredan irregularidades genéticas que causan la formación de pólipos en el colon. Si tienes alguno de estos genes, corres un riesgo mucho mayor de padecer cáncer de colon. Los exámenes para cáncer y su detección temprana pueden ayudar a prevenir el desarrollo o la diseminación de estos tipos de cáncer.
Entre los trastornos hereditarios que causan pólipos en el colon se incluyen los siguientes:
- Síndrome de Lynch, también llamado cáncer colorrectal hereditario no polipósico. Las personas que tienen síndrome de Lynch tienden a desarrollar relativamente pocos pólipos en el colon, pero estos pueden volverse cancerosos rápidamente. El síndrome de Lynch es el tipo más común de cáncer de colon hereditario y también se asocia a tumores en otras partes del abdomen.
- Poliposis adenomatosa familiar, un trastorno raro que causa el desarrollo de cientos o incluso miles de pólipos en el revestimiento del colon durante la adolescencia. Si los pólipos no se tratan, el riesgo de padecer cáncer de colon es de casi el 100 %, generalmente antes de los 40 años. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar tu riesgo de desarrollar poliposis adenomatosa familiar.
- Síndrome de Gardner, que es una variante de poliposis adenomatosa familiar y causa el desarrollo de pólipos en todo el colon y el intestino delgado. Es posible que también desarrolles tumores no cancerosos en otras partes del cuerpo, como la piel, los huesos y el abdomen.
- Poliposis asociada al gen MUTYH, una afección similar a la poliposis adenomatosa familiar causada por cambios en el gen MYH. Las personas con poliposis asociada al gen MUTYH suelen desarrollar varios pólipos adenomatosos y cáncer de colon a una edad temprana. Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar el riesgo que presentas de desarrollar poliposis asociada al gen MUTYH.
- Síndrome de Peutz-Jeghers, una afección que suele comenzar con pecas en todo el cuerpo, incluidos los labios, las encías y los pies. Después, se generan pólipos no cancerosos en los intestinos. Estos pólipos pueden volverse cancerosos, por lo que las personas con esta afección tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
- Síndrome de poliposis serrada, una afección que genera varios pólipos adenomatosos serrados en la parte superior del colon. Estos pólipos pueden volverse cancerosos. Hay que vigilarlos y posiblemente eliminarlos.
Complicaciones
Algunos pólipos en el colon pueden convertirse en cancerosos. Cuánto antes se extraigan los pólipos, menor es la probabilidad de que se vuelvan cancerosos.
Prevención
Puedes reducir mucho tu riesgo de pólipos en el colon y cáncer colorrectal al hacerte exámenes de detección regulares. Algunos cambios en el estilo de vida también pueden ser útiles:
- Adopta hábitos saludables. Incluye suficientes frutas, verduras y granos o cereales integrales en tu dieta, y reduce el consumo de grasas. Limita el consumo de alcohol y deja de consumir tabaco. Haz actividad física y conserva un peso saludable.
- Habla con tu proveedor de atención médica acerca del calcio y la vitamina D. Los estudios muestran que el aumento de la ingesta de calcio puede ayudar a prevenir la recurrencia de adenomas en el colon. Sin embargo, no se sabe claramente si el calcio tiene algún beneficio protector contra el cáncer de colon. Otros estudios han demostrado que la vitamina D puede brindar protección contra el cáncer colorrectal.
- Considera tus opciones si tienes un riesgo alto. Si tienes antecedentes familiares de pólipos en el colon, considera obtener consejería genética. Si has sido diagnosticado con un trastorno hereditario que causa pólipos en el colon, necesitarás hacerte colonoscopías regulares desde la adultez.