Viruela símica (viruela del mono): definición y prevención

La viruela símica es una enfermedad causada por el virus de la viruela del mono. El virus se puede contagiar a los seres humanos desde un huésped animal, como roedores o primates no humanos, por ejemplo, los monos. Luego, el virus también puede contagiarse entre seres humanos.

En los seres humanos, la viruela del mono puede causar síntomas similares a los de la gripe y un sarpullido doloroso que pica. El tratamiento para la mayoría de las personas con viruela de mono tiene el objetivo de aliviar los síntomas. Existe una vacuna contra la viruela del mono. Las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad o que hayan estado expuestas al virus recientemente pueden vacunarse. La mayoría de las personas se recupera sin complicaciones, pero algunas pueden enfermarse gravemente por la viruela del mono. En pocas ocasiones, puede ser mortal.

¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?

Los síntomas de la viruela del mono suelen comenzar dentro de los 21 días después de entrar en contacto con el virus. Es posible que presente síntomas parecidos a los de la gripe, como irritación de garganta, secreción o congestión nasal y tos.

Otros síntomas:

• Inflamación de los ganglios linfáticos.
• Fiebre y escalofríos.
• Dolor de cabeza.
• Dolor de espalda.
• Fatiga, que es mucho cansancio.
• Dolores musculares y de espalda.

Entre 1 y 4 días después de la aparición de los síntomas gripales, suele aparecer un sarpullido. El sarpullido de la viruela del mono suele aparecer primero en el rostro, las manos o los pies y, luego, se disemina a otras partes del cuerpo. El sarpullido también puede aparecer en la zona genital, la boca o la garganta. Puede aparecer en muchos lugares, en pocos o solo en uno

y tiene varias etapas. Las manchas planas se convierten en ampollas. Después, las ampollas se llenan de pus, forman una costra y se caen en un período de 2 a 4 semanas. Del comienzo de los síntomas a la cicatrización del sarpullido y las costras, puede contagiar la viruela a otros. Esto incluye mascotas u otros animales.

Consulte de inmediato a un profesional de atención médica si tiene un sarpullido nuevo o cualquier síntoma de esta enfermedad, incluso si no conoce a nadie que la haya tenido.

¿Cómo se contrae la viruela del mono?

El virus que causa la viruela del mono puede contagiarse de animales a seres humanos o de una persona a otra. Hay dos tipos de virus: clado 1 y clado 2. También llamados clado I y clado II. El término "clado" es el nombre de un grupo de virus relacionados.

• El clado 1 suele diseminarse con frecuencia en África Central. Tiende a causar una enfermedad más grave con la viruela del mono y está relacionado con más muertes por esta enfermedad. Puede diseminarse más fácilmente que el clado 2.
• El clado 2 suele diseminarse con frecuencia en África Occidental. El clado II causa una enfermedad menos grave y tiene menos probabilidad de causar la muerte que el clado I.

Ambos tipos del virus pueden contagiarse en otras partes del mundo, generalmente debido a los viajes internacionales o al comercio de animales.

El virus se contagia de una persona a otra de las siguientes maneras:

• Contacto directo con el sarpullido, las costras o los líquidos corporales de una persona con viruela del mono.
• Contacto estrecho, cara a cara, actividades íntimas y contacto sexual.
• Contacto con telas u objetos que hayan estado en contacto con los sarpullidos o fluidos corporales de una persona que tiene el virus de la viruela del mono.

Una persona embarazada que contraiga viruela del mono puede transmitir el virus al feto.

El virus puede contagiar a los seres humanos por contacto directo con un animal infectado, lo que incluye lo siguiente:

• Mordeduras o arañazos de los animales.
• Contacto con los desechos o líquidos corporales del animal.
• Procesamiento de animales para su consumo en lugares donde la viruela del mono se disemina con regularidad, lo que incluye cazar o atrapar, despellejar, cocinar o comer.

Los roedores, como los jerbos, los hámsteres o los conejillos de Indias, pueden estar infectados con virus de la misma familia de la viruela del mono. Pero hasta la actualidad, no se registran casos de que estos animales se hayan contagiado con la viruela del mono.

No es claro si las mascotas, como los perros y los gatos, se enferman de viruela del mono. Sin embargo, las organizaciones de salud pública creen que las infecciones de este virus pueden contagiar a una mascota a través de una caricia, un abrazo u otro contacto cercano.

Si le preocupa su mascota, consulte a un veterinario para obtener más información sobre el riesgo que tiene su mascota de contraer viruela del mono.

¿Quién corre un alto riesgo de enfermarse de gravedad por viruela del mono?

La mayoría de las personas con viruela del mono mejoran sin tener una enfermedad grave. Los grupos que tienen más riesgo de enfermarse de gravedad por viruela del mono son los que se indican a continuación:

• personas con sistemas inmunitarios gravemente debilitados;
• niños menores de 1 año;
• personas que han tenido un eccema;
• personas embarazadas.

Una infección por el virus del clado 1 tiene más probabilidades de causar una enfermedad grave que una infección por el virus del clado 2.

¿Qué complicaciones tiene la viruela del mono?

Las complicaciones de la viruela del mono incluyen las siguientes:

• Otras infecciones en órganos o en todo el cuerpo. Estas infecciones pueden ser graves y derivar en cambios permanentes, como la pérdida de la visión o la muerte.
• Las personas con sarpullido ocasionado por la viruela del mono en los genitales pueden tener dolor intenso que necesita tratamiento en el hospital.
• Un sarpullido en la boca o la garganta puede causar problemas para comer o beber. Si no puede ingerir suficiente líquido, es posible que necesite recibirlo por vía intravenosa.
• Para algunas personas, la viruela del mono puede derivar en trastornos del estado de ánimo o encefalitis, que es una infección del cerebro.

¿Existe una vacuna para prevenir la viruela del mono? ¿De qué otras formas se puede prevenir?

Puede prevenir la viruela del mono de varias formas.

• Vacúnese contra la viruela del mono si está recomendado para usted.
• Evite el contacto estrecho con personas que tengan un sarpullido parecido al que sale con la viruela del mono.
• Evite los animales que puedan tener el virus de la viruela del mono.
• Si es el cuidador de una persona con viruela del mono, limite su contacto con los objetos y las telas que use la persona.
• Lávese las manos con agua y jabón, sobre todo después de tener cualquier tipo de contacto con una persona o un animal infectados con viruela del mono. Si no dispone de agua ni jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol.

La vacuna para la viruela del mono se llama Jynneos. Las personas de 18 años o más pueden vacunarse según su riesgo de contacto con el virus. El esquema de la vacuna contra la viruela del mono está completo después de recibir dos dosis con un intervalo de cuatro semanas. Si ya tuvo la viruela del mono, no necesita vacunarse.

Su profesional de atención médica puede recomendarle que se vacune contra la viruela del mono si tiene más riesgo de entrar en contacto con el virus que causa la enfermedad, lo que incluye lo siguiente:

• Personas que sepan o crean haber estado expuestas al virus, o que hayan tenido relaciones sexuales con una pareja que tuvo un diagnóstico de viruela del mono en las últimas dos semanas.
• Personas con factores de riesgo sexual por viruela del mono. Esto incluye a los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, que también tienen una infección de transmisión sexual identificada recientemente y tienen varias parejas sexuales.
• Personas que pueden haber estado expuestas en su lugar de trabajo. Esto incluye centros de salud, laboratorios y lugares donde las personas trabajan con animales que podrían tener el virus.

Para otros grupos de personas, las agencias de salud no recomiendan la vacuna contra la viruela del mono. Si tiene dudas sobre cómo protegerse contra la viruela del mono, comuníquese con un profesional de atención médica.

¿Cómo se diagnostica la viruela del mono?

Un profesional de atención médica puede diagnosticar la viruela del mono. Es probable que le pidan que recuerde cuándo estuvo expuesto al virus. También que le hagan un examen en el cual el profesional de atención médica estudia su sarpullido. Se envían muestras del líquido del sarpullido a un laboratorio para ser analizadas y ver si se trata de la viruela del mono.

¿Cuál es el tratamiento para la viruela del mono?

El tratamiento para la mayoría de las personas con esta enfermedad tiene el objetivo de atenuar los síntomas. La atención médica incluye la prevención de daños en la piel debido al sarpullido por la viruela del mono o el uso de medicamentos analgésicos que puede obtener sin receta médica.

Si tiene la viruela del mono, quédese en casa y permanezca aislado de las personas y mascotas con las que convive hasta que el sarpullido y las costras sanen.

En el caso de las personas que tienen riesgo alto de sufrir enfermedades graves o la muerte, un profesional de atención médica tratará la viruela del mono con un medicamento antiviral.

Viruela del mono en los Estados Unidos

La viruela del mono en los Estados Unidos es una enfermedad poco frecuente y el virus no se disemina fácilmente. Sin embargo, si tiene un sarpullido nuevo o algún síntoma de esta enfermedad, comuníquese con el profesional de atención médica. Si corre más riesgo de estar en contacto con este virus, siga los pasos para disminuir su riesgo de contraer la enfermedad.