“当我说我了解自己的身体，知道哪里出现了问题，他们相信我说的话，”Susan Evans 谈到她与妙佑医疗国际的医生交谈的经历时说到。
Susan Evans 知道有些不对劲。她一直很活跃：在社区做志愿者、授课并提供精神指导、出外远足和在家整理庭院。那又为什么她总是觉得筋疲力尽？为什么完成家务变得这么困难？为什么与孙儿们玩耍过后要花很久才能恢复体力？
Sue 向妙佑医疗国际的初级保健医生 Elaine B. York （医学博士）描述了她的症状，医生立即开始一系列检查，寻找病因。
“医生花时间听我倾诉，” Sue 说。“我知道并不是所有患者都能被这样对待，尤其是受到持续疲乏等似是而非的症状困扰的女性。我告诉医生，我了解自己的身体，知道事有不对，医生相信了我。”
内分泌科医生、肺科医生和心脏科医生等为 Sue 会诊。但全都没找出答案。她的医疗险途持续了大概一年时间，症状进一步恶化，出现了气短、肩痛和颚部疼痛等典型心脏症状，但检测一无所获。她还不断出现尿路感染。第四次感染前后，她见到了内分泌科医生（医学博士） John M. Miles。
Miles 医生怀疑是肾病综合征，将其转诊给相关专家，专家要求进行肾活检。但 Sue 曾出现过大出血问题。因此，她在活检前进行了血液检测，以确定出血倾向。
检查结果显示，有证据表明是淀粉样变性这种罕见的血液病。
“模仿”病
淀粉样蛋白是一种血液蛋白，通常在人体内被分解。然而，在淀粉样变患者中，这些蛋白质积累到中毒浓度。这一病症很难诊断，原因有二：其一，它非常罕见，每年只有不到 0.001% 的美国人被诊断出患有淀粉样变。第二，它可以“模仿”许多其他疾病的症状。例如，如果淀粉样蛋白聚集在心脏，它就会“模仿”心脏病的症状。如果它聚集在大脑里，患者就会表现出脑部疾病的症状。对 Sue 来说，淀粉样蛋白聚集在她的肾脏里，导致尿路感染和疲劳。
“它可能累及皮肤、肠道、肺、神经、心脏、舌头、眼睛等等任何部位，”妙佑医疗国际明尼苏达州罗切斯特院区内科系主任、医学博士 Morie A. Gertz 说道。“在其他机构，许多医生以前从未见过淀粉样变，并且对于在职业生涯中从未见过的东西，是很难诊断出来的。但在妙佑，我们的多专科方式使我们非常擅长这方面。有一些心脏病学家、血液学家和内分泌学家对淀粉样变很敏感，这是他们所熟悉的东西。”
幸运的是，Sue 在妙佑医疗国际就医。在这里，医生每年可诊断约 200 例淀粉样变，这也使妙佑成为世界上最早的淀粉样变诊断中心之一。Sue 的淀粉样变发现得早。
生命的种子
不到 20 年前，淀粉样变性无一例外是致命的。医生完全不知道如何阻止骨髓产生蛋白质。后来研究人员提出了一个想法，为什么不替换骨髓呢？他们注意到，淀粉样蛋白的产生过程类似某些血癌，而医生几十年来一直在通过骨髓移植进行治疗。
Roland Seidler, Jr. 讲席（为纪念 Michael D. Brennan M.D. 设立）医学艺术教授 Gertz 医生解释说，“骨髓制造血液。” “骨髓实质上是生产正常血液的花园。但这个花园中出现了淀粉样变性这些杂草。化疗就相当于除草剂，但它不仅会除掉杂草，也会摧毁花园。而没有这个花园，您就无法生存。所以我们收集种子（干细胞）并进行冷冻。将杂草清除后，我们重新在花园里播种干细胞，这些细胞不会再产生淀粉样物质。”
这些种子（干细胞）就是活化剂，现在，医生通常将这种治疗称为干细胞移植。1996 年，也就是 Gertz 医生为 Sue 诊断前 10 年，他和妙佑医疗国际开展了一项临床试验，意图改进淀粉样变性治疗技术，制定安全标准。
Sue 接受救命的干细胞移植时，原临床试验中超过 40% 的受体仍然存活。
种植新花园
干细胞移植是最后方案。对许多人而言，治疗的直接后果比疾病本身更糟糕。可能需要数年才能恢复。
为了确保患者获得所需支持，妙佑医疗国际要求经历此过程的所有人都有照料者，如朋友或家人。Sue 有 Annie Kramer，在 Sue 健康状况下降时一直帮忙处理家务。
在 Sue 确诊到移植之间的 6 周时间里，Annie 和 Sue 学习了这一过程能学的一切知识。他们与进行治疗的其他患者一同训练，这让 Sue 感到安慰，因为她发现自己并不孤独。她还看到了妙佑医疗国际护理团队在干细胞移植方面的丰富经验。
“每个人都信心满满。”Sue 说。“他们曾告诉我，移植不会出问题，但如果出现问题，他们知道该怎么办，我将立刻被送进重症监护室。这非常令人放心。”
从采集干细胞到化疗杀死剩余骨髓再到重新引入干细胞，整个过程很顺利。但移植后 4 天，Sue 开始腹泻，钾水平下降。她无法维持正常血压，而且发热。
她不久便住院，住了 21 天。
到出院时，她的免疫系统严重受损，这是干细胞移植人群的正常情况。家里需要保持无菌状态，几乎没有人来看她。Annie 按培训的那样监督 Sue 的饮食，前 100 天的饮食主要是罐装或冷冻食品，目的是减少感染风险。Sue 每天都精疲力竭。
“两年来，我不太与人群打交道，”Sue 这样说。“我们非常小心。很难不去想世界会伤害你。”
Sue 花了将近 5 年时间才恢复正常精力水平。
“不可思议的奇迹”
在 Sue 接受治疗前，淀粉样变性致使其肾脏穿孔，几近被毁。医生说她最后很可能需要透析甚至移植。但是奇迹发生了。
在移植 5 年后，Sue 在找 Gertz 医生复诊时得知自己的肾脏已经完全再生。没有任何受损迹象。
“我觉得这真是不可思议的奇迹，干细胞被植入身体，并且知道自己该做什么，” Sue 说。“它们能够前往需要它们的地方，修复需要修复的部位，就像我的骨髓和血液。”
Gertz 医生还带给她另一个好消息。当 Sue 问 15 年前接受移植手术的人过得如何，他面带微笑回答道：“他们还活着。”
因为有你们，妙佑医疗国际才成为全世界人民的希望灯塔。立即进行捐赠。