意外发现
一项使用麻疹病毒对抗癌症的里程碑式临床试验以一种意想不到的方式将患者和捐助者聚集在一起
来自妙佑医疗国际员工
一些人认为机缘巧合是上帝在需要的时候出手干预的证据。另一些人则认为没有“意外”,生命事件由命运蓝图预先决定。更具科学头脑的人可能只是把它归结为概率定律。
所以,当一个一生都在处理事实的科学家突然彻夜不眠地思考上帝、宇宙和命运时,您就知道发生了大事。
一些科学无法解释的事情。
10 年和更久
Stacy Erholtz 女士已经与多发性骨髓瘤(一种血癌)斗争了 10 年。
她说:“在很长一段时间里,当地医生无法弄清楚我的问题所在。我感到极度疲惫。摔了一次,背摔坏了。做了两次腕管手术。我一直感觉恶心,体重急剧下降。”
她病得很重,以至于取消了她和家人去丹佛与庆祝 40 岁生日的旅行。“我的指关节上有胼胝,因为我上楼梯的唯一方法是爬上去。”
当 Stacy 女士来到妙佑医疗国际时,医学博士、博士 Stephen J. Russell 和骨髓瘤团队对她采用了一系列的治疗方法:传统化疗、干细胞移植、新型抗骨髓瘤药物。每一次治疗都能将癌症击退一段时间,但它总是会复发。
在一次癌症缓解期期间,Stacy 女士和她的丈夫在当地新闻中看到了 Russell 医生在谈论他做的麻疹病毒研究。Stacy 女士转向她的丈夫,说:“我已经告诉了 Russell 医生,如果我的癌症复发,我想参加那个研究。”
一段时间后,Stacy 女士的癌症复发了。在妙佑医疗国际,当她与医生团队会面时,她询问了麻疹研究的情况,但得知她不符合参加条件。
Stacy 女士说:“你必须首先成为最大的‘失败者’才行,也就是说,我需要在接受每一种可用的治疗方法都失败后才有资格参加研究。”Stacy 女士还有其他选择,使用一种新的药物组合,然后利用她之前收获的干细胞进行另一次干细胞移植。她忍受了几个月的免疫系统受损、极度疲惫和恶心的症状,因为她的骨髓正在缓慢地重建。
当 Stacy 女士从第二次干细胞移植中恢复过来时,她的癌症已经复发了。几个月后,她被接受参加了麻疹病毒临床试验。
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战胜癌症的病毒
Russell 医生(Richard O. Jacobson 讲席分子医学教授)在 17 年前就开始研究麻疹病毒的抗癌潜力。当时,佐证麻疹病毒可能治疗癌症的最有力的证据是,非洲的一名医生报告称,一例淋巴瘤患儿在感染麻疹后面部肿瘤暂时消退了。
研究人员发现,即使癌细胞能够自由增殖,它们也不能像健康细胞那样轻松地抵抗感染。如今,科学家们可以制造出强度无法破坏健康细胞但却足以破坏肿瘤细胞的病毒。
妙佑医疗国际综合癌症中心是第一个成功使用改造后的麻疹病毒治疗癌症的机构,包括治疗卵巢癌和多形性胶质母细胞瘤(最致命的脑肿瘤)。2006 年,Russell 医生和他的同事 Angela Dispenzieri 医学博士开始了一项临床试验,为多发性骨髓瘤患者输注经过修饰的麻疹病毒。
患者 11.2
Stacy 于 2013 年开始参与研究,当时她的锁骨、胸骨、椎体和颅骨多处出现肿瘤。她前额的肿瘤(Stacy 的孩子将其取名为 Evan)已有高尔夫球大小,破坏她的颅骨骨骼,压迫她的脑部。
在 Stacy 注射抗癌麻疹病毒一天半后,Evan 开始消失。
治疗后 2 周,Stacy 觉得自己很长时间都没有感觉这么好了 - “我变得精力充沛。”
治疗后 7 周,她的肿瘤和癌症体征全部消失。
多年来,研究人员一直使用麻疹病毒缩小单个肿瘤,但 Stacy 是癌症扩散至全身后完全康复的第一人。
她是这项研究中,也是全世界,第二个以最高可能剂量 10 到 11 次方接受改良麻疹病毒的人(因此她的参与者编号是 11.2)。注射后,Stacy 得知她接受的病毒量足以给 1000 万人注射麻疹疫苗。“如果事先知道的话,我可能会害怕,”她笑着说。
Stacy 是史上有如此显著反应的第一人,为强效的癌症新疗法带来希望。
“这项研究是整个溶瘤病毒治疗领域的里程碑,” Russell 医生说。“这不仅是因为 Stacy 的显著反应,还因为这项研究首次证明了病毒可以攻击人体内广泛分布的癌症。”
因此,Stacy 在 2013 年 9 月 13 日,即接受注射后 4 个月,受邀参观 Ressell 医生的实验室是一次历史性的参观。但没人能解释实验室里发生的事。
偶然发现
Stacy 说:“走进 Russell 医生的实验室,感觉就像进入了威利旺卡的巧克力工厂一样。我看到了幕后故事,见到了那些为用病毒治愈癌症而献出毕生心血的人们。”Stacy 和她的母亲与 Russell 医生的团队见面,大家不停地握手、拥抱,并摆好姿势拍照留念。
Russell 医生还让 Stacy 和他在纪念赞助者 Mary Agnes 和 Al McQuinn 的牌匾前合影,正是他们使这项麻疹病毒研究成为可能。拍完照片后,Stacy 看了看那块牌匾,大声惊呼:“Mary Agnes 和 Al McQuinn...我认识他们!我和他们的儿子是朋友。”
Stacy 通过工作认识了他们的儿子 Charles。McQuinn 夫妇有一间湖边小屋,和 Stacy 家恰好在同一条路上,因此他们经常偶遇。Russell 医生说:“我简直不敢相信。这种事情根本不会发生。”
Mary Agnes 和 Al McQuinn 是妙佑医疗国际的长期赞助者。2005 年,首次有人向他们介绍 Russell 医生的麻疹病毒研究工作,从那时起他们就一直为他的研究提供支持。
Russell 医生说:“没有 McQuinn 夫妇,这项研究就不可能实现。”“是他们的支持让我们能够将研究成果转化为治疗方法,去帮助像 Stacy 这样的患者。”
Russell 医生及其团队在整个研究过程中会将最新研究成果和里程碑式的发现报告给 McQuinn 夫妇。当 11.2 号病人有明显反应时,McQuinns 夫妇是最先知道的人。
因此,当 Mary Agnes 拨打语音邮件中留下的电话号码时心脏怦怦直跳的激动之情是可以理解的。该语音邮件中的留言是:“您好,McQuinn 先生和夫人。我是 11.2 号患者。请给我回电。我很想和你们谈谈。”
Mary Agnes 和 Al 都很惊讶。在他们多年的支持下,Russell 医生在研究中首次真正成功治疗的患者是他们认识的人。Mary Agnes 说:“这真是不可思议。”
Stacy 和 Mary Agnes 花了很长时间在电话中谈论这项研究及他们相互交织的生活,她们知道必须得见一面。不久,McQuinn 一家连同他们的女儿和女婿,与 Stacy 和她的母亲共进早午餐。
Stacy 说:“我们在庆祝活动中玩得很开心。我们聊了好几个小时。”
Evan 的归来和死亡
2014 年 1 月,Evan 开始复发,Evan 是 Stacy 额头上的肿块。肿块为癌性但属于局部,在她长达 10 年的斗争中,这是第一次。Russell 医生和他的团队用放射疗法成功地治疗了这一肿块,Stacy 体内没有其他癌症迹象。
距离 Stacy 被诊断出患有癌症从而不得不取消自己为庆祝 40 岁生日而制定的丹佛旅行计划已经过去 10 年了。她 50 岁生日那天实现了自己的丹佛之行。
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